- Сын старосты…

Мама погрустнев, отвела взгляд в сторону.

- Не всегда нам, Лия, на пути добрые люди попадаются. Моя вина - не разглядела за пригожей внешностью душу гнилую, слабую. Загубила я свою жизнь, Лия, сгорела - не смогла оправиться. Тебя осиротила. Да мать свою без поддержки оставила.

- Мы же травницы, мама, - всплеснула я руками, почувствовав огромную горечь в словах своей матери. - Нас лес и кормит, и одевает.

- Знаю я, как вас лес кормит - покачала головой мама. - Да и ты, дочка ошибаешься. Не травница ты.

Я вскинула изумленный взгляд на маму.

- А кто же?... Да я же лес как свои пять пальцев знаю - каждую травиночку, каждый цветочек.

Мама печально покачала головой.

- Я когда умирала, больше всего жалела, что не смогу тебе в жизни ничем помочь... Только благословением.

- Ничего нет сильнее материнского благословения, - склонила я голову.

Мама, проведя ладонями по моей причесанной макушке, заметила.

- И, правда, ничего нет. А знаешь, как я благословила тебя, дочка? - вдруг хитро прищурилась мама.

- Как же?

А мама возьми, да скажи:

- Благословила я тебя быть равной своему избранному. - Словно извиняясь, заметила она. - Я, Лия, мечтала, чтобы ты никогда не повторила моей судьбы, чтобы не отказались от тебя ради денег или власти.

Я подняла голову, и мы встретились взглядами.

Мама нежно дотронулась до моего лица.

- Милая моя дочка...

- Так что же... - и я затаила дыхание, не смея поверить. - Неужели получится? Неужели Даррен не просто так меня своей леди назвал?

- Он тебя бы и без моей помощи своей назвал, - глядя куда - то далеко мне за спину, покачала головой мама. - Дракон - то твой, даром что Высший… Учуял, что ему Создатель отмерил - вовремя спохватился.

Переведя взгляд на меня, мама с сожалением заметила.

- Прости, дочка, пора мне.

Выпустив меня из объятий, женщина стала отступать назад.

- Мамочка, - запричитала я, чувствуя, как горячие слезы заливают лицо, падают на рубашку. - Мамочка, не уходи! Пожалуйста.

Женщина печально вздохнула.

- Нельзя нам. Не положено.

Не удержавшись на ногах,я упала в траву.

- Мама!

Мама же, снова взглянув куда то мне за спину, покачала головой.

- Нельзя, дочка. Нельзя... Будь сильной. Прими свою судьбу - не ту, в которой я дала тебе жизнь, а ту, для которой ты родилась. И будь счастлива за нас обеих.

- Мама! - позвал звонкий мальчишечий голос. Обернувшись, я никого не увидела - лишь бескрайнее цветущее поле. Когда я повернула голову назад, мамы уже тоже не было.

Упав на траву, я заплакала, как никогда сильно ощущая себя сиротой -одиноким деревцем на скалистом утёсе.

И в этот момент я открыла глаза.

Внимательный черный взор лаэрда следил за моим пробуждением.

- Выспалась, Лия? - спросил Даррен, кутая меня в одеяло. Осознав, что я лежу перед ним сейчас голая - лишь ткань одеяла прикрывала моё тело - и ничего более, я тут же покраснела и отвела взгляд от мужчины, чем сильно развеселила Дракона.

- Маленькая моя,- склонившись и поцеловав меня в губы, прошептал Даррен. -Нежная, невинная...

И только ощутив его твёрдость возле своей руки, я поняла, что Дракон тоже не одет, и более того - готов к продолжению страсти...

- Некогда, - словно в ответ на мои мысли, пробурчал Даррен. - Переложив меня на подушки, мужчина принялся одеваться, на ходу давая мне приказания:

- Сегодня никаких занятий - Элеонор я предупрежу. Сейчас пообедаешь - и набирайся сил перед праздником. К наряду надень это - Даррен вытянул руку, и тотчас на руке возникла сверкающая диадема.

- Что это? - с осторожностью забирая сверкающую драгоценными каменьями корону - всё равно что у монаршей семьи - спросила я.

- Это твоё. - отчеканил Даррен. Натянув на ноги сапоги, мужчина произнёс. - Ты хозяйка моего сердца, моего дома и моей сокровищницы.

И с этими словами направился к выходу.

- Подожди... Даррен, - окликнула я Дракона, запутавшись в мыслях: реальности, придуманных мечтах и сне... Вдобавок, запутавшись в одеяле, я было едва не упала на пол, но магия Даррена, как обычно, вовремя вмешалась.

- Осторожнее, девочка, - рыкнул Дракон.

- кутаясь в одеяло, я подошла к возвышающемуся надо мной мужчине. - Ты далеко?

Даррен улыбнулся. Наклонившись, от захватил мои губы - то ли воздавая за смелость, то ли наказывая за дерзость. - Недалеко. К эльфам.

Понимая, что драконы - особенно черные драконы и особенно сейчас к эльфам большой любви не испытывают, я снова поинтересовалась:

- Это ведь., просто визит, и ничего больше? Сегодня ведь у вас праздник.

- У нас, милая, - кивнул Даррен, поправив меня. - У нас. Разумеется, в праздник никто не будет устраивать казни. Но вот подарок себе сделать -почему бы и нет. Большой подарок на большой праздник.

- Но…

- Не забивай себе голову чепухой, - шутливо щелкнул меня по носу Даррен. -Эти эльфы виноваты - и они за это заплатят.

Оставшись одна, я какое - то время неподвижно сидела на кровати, пытаясь соединить несоединимое. Сон, слова Даррена во время близости, мои собственные чувства - всё смешалось, спуталось, мешая увидеть четкую картину происходящего.

Я оказалась словно в гигантском непроницаемом пузыре, сквозь стенки которого не проходили новости и чужие эмоции - поле силы надёжно закрывало меня от этого..

- А ведь оно наведённое, - поняла я, когда вытянув руку, притянула к себе чужую магию. Кто - то очень постарался, чтобы навести такой едва заметный, но всё же плотный барьер.

Вот только бы узнать, кто. И зачем.

А на душе было сумбурно. Я знала - снам нельзя верить, в лучшем случае, можно принять их во внимание - но не больше. Однако...

Это ведь была моя мама. Такая красивая, молодая, счастливая. Я даже не представляла её такой. А что если это было не она - а лишь мысли мои, в которых я сама себе не желала признаваться?

Тяжело вздохнув, я подошла к окну.

А, в сущности, какая разница, было ли это настоящим сновидением или нет? Мысли то были правильные. Я ведь всю жизнь прожила как тварь бессловесная.

Бабушка учила - не смей ни с кем пререкаться - даже не смей возражать. Смеются - отойди в сторону, ругают - пригни голову, да стерпи - гибкое деревце - то под сильным ветром не сломается, выживет..

И всё это правильно, всё верно, да только ...в деревне все и бабушкой, и мной помыкали. Травницы - то далеко не всегда бедные. Вон, в трех сёлах от нашего травница живет - да у той дом - всё равно что хоромы. Сам староста их, бывает, на поклон к Агафье ходит - когда сбор сложный надобен... Моя же бабушка так всё отдавала, потому как не считала за своё.