усилия, которых стоит подъем, и новый взгляд, который ты обретаешь, добравшись до вершины.

10 марта 2013 года, 7:07. Я поднялась на гору Килиманджаро по маршруту Умбве и вошла в Книгу рекордов как женщина, быстрее всех побывавшая на высочайших вершинах каждого континента.

Глава 20

К сожалению, в экспедициях теперь я не столько стараюсь стать первым, сколько тревожусь, как бы не стать последним.

Эрик Ларсен, полярный исследователь, комментирует проблему таяния арктических морских льдов

Килиманджаро стал первой вершиной, о подъеме на которую я сообщила в Твиттере, выложив фото, на котором я стою у зеленого указателя «Пик Ухуру», и текст из 111 символов.

Тонга (я) на вершине Килиманджаро, 7 утра 10 марта. Семь вершин + Джая за 10 месяцев. Теперь – Северный полюс©

Видео, снятое моей GoPro на спуске, было нагромождением неровно скачущих видов: я неуклюже съезжала на лыжах по покрытому рыхлым снегом склону и старалась не поскользнуться на камнях обрывистого русла реки под проливным дождем. Я шлепнулась на заднее место, добравшись до лагеря, но, слава Богу, ни у кого под рукой не было камеры. Я сделала все возможное, чтобы запечатлеть церемонию вручения сертификата и свое возвращение домой в Бостон, но в целом мои попытки освещать восхождения в соцсети были приняты довольно прохладно.

К счастью, мой предприимчивый сосед представил меня Пенни Вискарре, специализирующейся на пиаре, и она устроила мне экспресс-обучение за чашечкой кофе.

– Научишься, – сказала она. – А пока поздравляю! У тебя получилось! Ты – самая быстрая женщина в истории Семи вершин, а к концу апреля будешь самой быстрой женщиной, которая завершит серию Большого шлема исследователей.

– Я просмотрела биографии всех участников серии Большого шлема. Рекордсмен-мужчина – регбист из Уэльса. Он уложился в семь месяцев. А вот женщину-рекордсменку я даже не сумела отыскать.

– Аннабель Бонд поднялась на Семь вершин за год, – ответила я. – Я приглашала ее пойти со мной на Южный полюс, но она была занята.

– Что?

– Ну, мне показалось, это будет правильно, ведь мы с ней распили бутылку Pol Roger в Гонконге.

– Ладно, вот тебе новое правило, – сказала Пенни. – Никакой помощи конкурентам.

– Это же не соревнование. Она просто подруга моей подруги.

– Нет, Ванесса, соревнование. Нравится тебе это или нет, – Пенни была неумолима. – А ты знаешь, что русская и китаянка тоже планировали побить рекорд Семи вершин, пока ты шла на Килиманджаро?

Я не знала.

– Вот зачем Бог создал Твиттер, – сказала Пенни. – Если завершишь Большой шлем за 11 месяцев, у тебя будет еще один мировой рекорд. Тебе осталось только до-браться до Северного полюса.

– И вернуться домой.

– Ну ясное дело. Если ты погибнешь, твои спонсоры ни за что не простят это мне.

– Спонсоры? – я была настроена скептически.

До начала экспедиции оставалось всего 30 дней, и до сих пор мне ни разу не удавалось найти спонсоров. С другой стороны, у меня за плечами несколько успешных экспедиций.

– Мозговой штурм. Давай, присоединяйся. Сейчас составим шорт-лист.

– Я работала в GE Capital, – начала я, – и видела логотип GE на санях на Северном полюсе. На самом деле, когда я там работала, даже получила их премию Pinnacle Award, а ее кому попало не дают, это престижная награда за высокую производительность.

– Премия Pinnacle? – Пенни что-то быстро набирала в ноутбуке. – Насколько это важно?

– В тот год премия была связана со Страной полуночного солнца, включая путешествие за полярный круг. В брошюре говорится: «Вы достигли вершины мира» и отмечена дата, когда мы пересекли Полярный круг.

– Да это почти пророчество.

На мгновение мне действительно показалось, что это судьба, и Пенни была настроена оптимистично. Вернувшись домой после дневной тренировки, я получила от нее письмо по электронной почте. Тема: Нужны сексуальные фотки!

Что за хрень. Я нервно сглотнула. Вряд ли она имеет в виду фотки в пуховике, превращающем меня в пряничного человечка. Я нашла несколько своих фотографий в классических маленьких черных платьицах и коктейль-ных нарядах, но на них я хохочу с бокалом в руке. Нет, не назовешь меня сногсшибательной, скорее, вид у меня такой, словно это меня сшибли с ног. Пенни посмотрела снимки и мягко предложила потратиться на настоящую фотосессию.

– Еще мне нужно видео, – заявила она. – Для сизла.

– Это еще что такое?

– Небольшой рекламный ролик из смонтированных кадров. Всего на 3–4 минуты о том, какая ты крутая, и об экстремальных видах спорта и прочем, плюс немного экшена и классные виды и что там ты отсняла на GoPro.

– На GoPro у меня от силы 2 % съемки с вершин, 60 % проверки съемки, когда я смотрю себе на ноги и 38 % – задница Дэниела под разными углами, ведь вверх на горы я иду следом за ним. Думаю, его будущая подружка будет мне благодарна.

– Для этого тебе придется потрудиться.

– Непременно, – пообещала я. – Вот только вернусь с Северного полюса.

Я почувствовала себя бесполезной. Ни спонсоров у меня нет, ни сексуальных фоток, ни видео. Вот ведь черт! Неужели и другие начинают примерно с этого же? Нет, вряд ли это для меня. У меня был классический случай того, что осмотрительные проект-менеджеры называют «расползанием границ» или «синдромом кухонной раковины». Начинаешь, имея в виду что-то конкретное, но потом открывается новая возможность, и ты хватаешься за другую задачу, но… погодите! А как же первый вариант? И еще этот! И вон тот! И так продолжается, пока не наберется критическая масса, а потом происходит взрыв, и единственная цель, с которой все начиналось, оказывается похоронена. Мы живем в эпоху таких неограниченных возможностей, что легко спутать деятельность с достижением. Оставаться на связи, на нужном курсе удается не по счастливой случайности. Нужны целенаправленные усилия, а стоило мне отвлечься, как моя цель менялась.

Я думала об этом, пока таскала свою шину взад-вперед, пока бегала вверх-вниз по тысячам лестничных пролетов, пока работала с весами, качала пресс и выполняла ежедневные упражнения на скручивание. В середине тренировок мы с Джонатаном посетили сбор средств в пользу Американского Красного Креста, и я была так тронута всем, что услышала и увидела в тот вечер, что связалась с ними и сообщила, что для меня будет честью захватить флаг Красного Креста на Северный полюс. Мне нравится и то, что делает организация, и то, насколько