пройдет (раз Миссисипи, два Миссисипи) от вспышки молнии до раската грома, потом делили результат на пять и прикидывали, далеко ли от нас гроза. Чаще всего мы игнорировали старое правило «Если гром – иди в дом» и ждали грома, игнорируя и более настоятельное правило «Увидел – беги» и лишь потом прятались. Теоретически я люблю хорошее ненастье, но это была просто нескончаемая, беспощадная атака. Я даже не помню, как мы дошли до Пласа-де-Мулас.

Теперь-то я поняла, почему эта гора так тяжело дается альпинистам и почему столько народу возвращается с нее с пустыми руками. Все было несложно, кроме самого дня восхождения. Как в старом анекдоте. «Ну а в остальном вам понравилась пьеса, миссис Линкольн?» Друзья из Грахалеса приняли нас, согрели, накормили снеками, напоили чаем и разрешили раскатать наши спальники на полу своей палатки-столовой, чтобы нам не надо было ставить свои. Художник принес мне свою картину, которую я купила, и, когда Дэниел фотографировал нас, этот странный человек подхватил меня на руки. Фотография вышла уморительная, но я поразилась, с какой легкостью он сгреб меня в объятия и поднял, словно тряпичную куклу.

На следующий день мы вышли из лагеря под холодным проливным дождем, словно три вымокшие крысы. Остин не мог за мной угнаться из-за мозолей на стопах после забытых в ботинках грелок, но я боялась, что, стоит только замедлиться, и я заработаю переохлаждение. Я чувствовала, как тепло покидает тело быстрее, чем я успеваю снова нагреть его, и продолжала шагать, уговаривая его.

– Ну же, мальчики, давайте. Нас ждет Miller. Вернее, мальбек.

Вернувшись в Мендосу, мы наконец-то вымылись и переоделись в сухое, а потом предались праздничному обеду с обильными возлияниями. Но прежде, чем я, пошатываясь, пошла спать, набрала номер Джонатана. Нет-нет-нет, я не забыла позвонить ему. Хватит мне того, что он устроил в прошлый раз.

– У меня получилось! И я привезу тебе самый лучший мальбек на свете! Он просто прекрасен.

– Но все же хуже, чем фразцузское бордо или бургундское.

– Да ладно тебе, муж. Это же Новый Свет. Нельзя же вечно торчать в Старом Свете.

На местном рынке я купила разноцветные сумки и браслеты инков для Меган и Лары, наших крестниц в Лондоне, а для мальчиков Пиппы купила футболки с надписью «Я побывал на Аконкагуа».

Вернувшись в Бостон, я вздохнула с облегчением. С Семью вершинами закончено, а от Большого шлема меня отделяет всего один полюс.

Глава 19

К вершине горы ведет множество троп, но вид оттуда всегда один и тот же.

Неизвестный автор

У меня было два месяца на подготовку к Северному полюсу, и я решила использовать их по максимуму. Я все еще кашляла, но ноги понемногу заживали. Пора было выбираться и начинать буксировать проклятую шину. Никогда больше не стану отказываться от тренировок, к тому же я была полна решимости вернуться к нормальной жизни: проводить время с Джонатаном и друзьями. Я не полностью осознала, насколько выпала из жизни, пока не оказалась на улице Манхэттена вместе с прилетевшей из Гонконга Стефани. Пока мы прогуливались, рассматривая витрины, я сказала, не задумываясь.

– Мне надо быстро в туалет. Погоди, я сейчас отойду и… Ох ты! – я спохватилась, и мы с ней расхохотались.

– Нет, дорогуша, – мягко сказала Стефани. – Ты снова в бетонных джунглях.

Мы опять рассмеялись, и я ощутила себя тряпичной куклой, словно меня опять неожиданно подхватили на руки.

За обедом Стефани сказала:

– Я тут смотрела статистику Семи вершин. Самой быстрой женщине на Семь вершин потребовался почти год. Ты могла бы побить ее рекорд, если снова поднимешься на Килиманджаро.

– Что-то я не пойму, – ответила я. – Я же прошла Семь вершин. И на Килиманджаро я была.

– Да, но это было до того, как ты стала настоящей альпинисткой.

– Хочешь сказать, до того, как ты появилась в моей жизни.

– Именно, – подтвердила Стефани. – Я хорошо поработала и все обдумала. Ты еще успеваешь подняться на Килиманджаро до закрытия сезона, но тебе придется поехать туда в начале марта, до начала периода дождей.

– Это займет десять дней из времени тренировок перед полюсом, – я покачала головой, пытаясь отогнать мысль, которая уже вгрызалась в меня, как долгоносик. – Мне повезло, что я вообще успеваю. Один раз повезет, а вот два – вряд ли.

– А у тебя бы получилось.

– И у тебя бы получилось подняться на Эверест! – она даже не поморщилась, когда я вспылила, и я добавила. – Окей. Я пойду, если ты тоже пойдешь со мной.

– Нет, я почти уверена, что в тот день мне надо быть дома и мыть голову.

Я пыталась уговорить ее, а когда это не сработало, обзвонила несколько знакомых. Джонатан предложил пригласить нашу подругу Серену, она занимается марафонским бегом и участвовала в соревновании Ironman. С ней он подружился когда-то в Ашраме, калифорнийском турцентре, где прошел пятичасовые маршброски, силовые нагрузки, йогу, волейбол в бассейне и безостановочную активность с рационом 1200 калорий в день. Джонатан говорил, что паек в тот день состоял из половинки ягодки черники и одной травинки. Стимуляторы и энергетики там не разрешались, поэтому чая тоже не было, а для англичанина это суровое и необычное испытание. Серена, худая как жердь, каждый день отдавала ему свое вареное яйцо, так что он, как щенок, был перед ней в вечном долгу. Пройдя обучение в Ашраме, со старой душой и твердым чувством юмора, она была идеальным кандидатом в спутники на Килиманджаро.

Мы с Сереной выбрали ускоренный вариант экспедиции с Thomson Safaris по маршруту Умбве, новому для меня. Я провела февраль, тренируясь перед Северным полюсом – кардио, пилатес и буксировка шины, но все это могло мне пригодиться и на Килиманджаро. В промежутках я не прекращала доблестных попыток вернуться к нормальной жизни, но это всегда выходило мне боком.

Однажды сосед – не тот, которого я ударила головой, а другой – поинтересовался: «Почему вы ничего не пишете в Твиттере о своих удивительных приключениях?» Как предприниматель и телеведущий, он был потрясен, узнав, что у меня нет аккаунта в Твиттере. Он попросил дать ему мой смартфон и прямо на ходу завел его, посоветовав каждый день выкладывать хоть что-нибудь. Мне казалось это излишним, поэтому поначалу я просто заходила в сеть и следила за тем, как другие альпинисты пользуются этой новой платформой, а потом ретвитнула несколько постов и начала выкладывать фотографии с тренировок.

Исторически так уж сложилось, что