- Я убила повелителя, - произнесла в ответ и зарыдала.

Тогда, когда я вонзила нож в грудь владыки, представить себе не могла, что потом будет так больно.

Одно дело знать. Другое - видеть, как тот, кого ты любишь, тот, кто пришел отдать за тебя свою жизнь, вот так умирает, на мраморном холодном полу.

Положив руку поверх его руки, призвала всю силу, но Ксо лишь усмехнулся и снова выплюнул тьму.

- Бесполезно, - сказал он. - Я часть повелителя. И ухожу за ним.

- Нет! - закричала я. - Вставай! - потребовала, понимая, что для него это равносильно смерти. Но что-то толкало сделать именно так, а не иначе. Я чувствовала это.

- Вставай! - уже не закричала, а заорала я так громко, что стены огромного зала ответили насмешливым эхом. Им, стенам, было все равно, умирают ли рядом люди, или нет. Они стояли до повелителя, будут стоять и после.

Я наклонилась ниже. Взяла одну руку мага, перекинув себе через шею. Напряглась, чувствуя, каким тяжелым кажется Раэн. Но встала. Не знаю как. Что-то придало сил, и я поднялась на ноги, пошатнувшись и едва не уронив нас обоих.

Из зала надо уходить. Пока тьма не уничтожила здесь все живое.

Я понимала это. Понимал и Ксо. Но ему, кажется, было все равно. Он знал, что умирает.

- Не вздумай! - зашипела я и бросила портальный камень, представив себе место, в котором хотела бы оказаться.

Портал сработал. И я потянула в него темного мага.

Тьма было сунулась следом, но мы исчезли прежде, чем клубы вошли в зев перехода.

Здесь все было так, как и раньше. Я даже удивилась, когда поняла это.

Кажется, моя семья не тронула мою комнату. И я, уложив на постель Ксо, застыла, вслушиваясь в окружающие звуки.

Но в доме была тишина. А за окном темнела ночь, лукаво заглядывая через стекло золотым прищуренным глазом.

- Я дома! - только и сказала, а затем подошла к Раэну и присела рядом. Снова протянула руки, пытаясь остановить кровь. Но он умирал. Его синих глаз было почти не видно. Вместо радужки чернота. И с уголка губ сочится кровь. Или это тьма?

- Не вздумай уйти! - предупредила.

Голос прозвучал как-то жалко. Темный маг не ответил. Он лежал без сил и просто смотрел в потолок, но кажется не видел ни его, ни меня.

Отчаяние сдавило грудь. Отчего-то сделалось больно. И я опустила взгляд на артефакт, который сорвала с груди владыки.

Проклятая вещь! Из-за нее меня чуть не убили.

Из-за нее сейчас умирает Раэн!

Я склонилась ниже к мужчине. Коснулась губами его губ, таких холодных и твердых.

- Я люблю тебя! - шепнула. - Не уходи! Не оставляй меня. Я привела тебя домой. Я хочу познакомить тебя с тем, кто заменил мне отца. А еще у меня есть сестра, и она...

В груди стало еще больнее. Невольно прижав руку к области сердца, вдруг ощутила легкую тяжесть. Словно кто-то вложил мне в ладонь какой-то предмет.

Взглянув, заплакала.

Тени окружили Ксо. Заволокли тело мага, словно закутав в черный живой саван. Я схватила артефакт. Принялась судорожно вставлять в центр камень шепча, как сумасшедшая:

- Не уходи! Я сейчас все исправлю! Только не уходи!

Тьма дрогнула, а затем поглотила Раэна. Когда же она рассеялась, я увидела, что моего темного мага больше нет.

И только примятая постель напоминала о том, что я не сошла с ума.

- Нет, - шепнула сухими губами.

Хотелось закричать. Хотелось перевернуть стол, кровать, да сделать что угодно, только не сидеть, глядя в пустоту, понимая, что Раэна больше нет.

- Нет, - повторила я.

Артефакт в моей руке ожил. Вспыхнул, словно заявляя о себе. И я вспомнила то, что рассказывал Раэн. Что артефакт исполняет одно желание. Самое заветное.

Не знаю, что хотел пожелать повелитель теней, но у меня было желание. Одно единственное. И я его загадала. Прижала артефакт к груди и произнесла те слова, которые должна была сказать.

Не знаю, правильно ли все сделала. Но когда в комнату на шум пришел старый слуга, лакей отца, а затем он, переполошив весь дом, привел матушку и отца, камень погас. И оставалось только надеяться, что это не было обманом.

Я плакала, уткнувшись в плечо мужчине, заменившему мне папу. Рядом стояла женщина, та, которая не была моей матерью, но была мне дороже всех на свете.

А еще рядом, обхватив мои ноги и усевшись на полу, плакала сестра.

Все они не понимали, что произошло. Как я оказалась в доме, как и когда вернулась. Но я чувствовала их радость. И это придавало сил не смотреть на опустевшую, примятую постель, еще хранившую отпечаток тела моего Раэна.

ЭПИЛОГ.

Нет. Я точно не была настроена, чтобы идти развлекаться. Это напоминало мне о том дне, когда я встретила в балаганчике ведьму.

Что и говорить, подобная встреча и то, что мне пришлось пережить, перечеркивают всякое желание веселиться и пытать счастья у подобных обманщиц.

Но разве мою сестру можно отговорить?

Нет. Она совсем не изменилась за те долгие месяцы нашей разлуки. Разве что стала еще прекраснее. Впрочем, ожидание ребенка красит любую женщину, а уж мою Эбби, так тем более.

Пока меня не было, сестра вышла замуж. За своего поклонника и теперь жила в отдельном доме с мужем и его семьей. В тот злополучный день, когда я вернулась с Раэном, по чистой случайности, она гостила у родителей. Но теперь то, спустя несколько недель, я знала все, что произошло после моего ухода.

А они.. .Они не знали и половины правды.

Я просто не хотела, чтобы они услышали подобный кошмар. Правду, всю, без утайки, рассказала только отцу. На его плече я выплакала боль своей утраты. Он поддержал меня в тяжелый момент моей жизни, когда стало понятно, что артефакт не действует. Или я, неумеха, сделала что-то не так и сломала его, неправильно загадав желание.

А может, просто он не умеет возвращать к жизни тех, кто уже ушел? Тех, кто не был человеком?

Порой, я задумывалась, почему не умерла, как Раэн? Ведь во мне была часть его силы. Или для того, чтобы стать одной из теней, надо было, чтобы именно повелитель дал мне жизнь?

Догадок было много. Правда была одна. Я выжила, а Ксо нет.

- Ты опять ушла вся в себя! - затараторила сестра. Шагая рядом, нежная и прекрасная в легком платье, путавшемся у нее меж ног, она, казалось, ничего не видела и не чувствовала. Ее ничто не раздражало. А тонкие пальцы Эбби поглаживали округлый живот, уже заметный и очень аккуратный.

Порой, глядя на Эбби, я чувствовала зависть. Знаю, это плохо. Но я завидовала ее ребенку. Жалела, что не смогу подарить Раэну наследника.