Если бы у него только было время! Немного времени, чтобы продумать свои действия, чтобы подготовиться! Но времени нет. Ксо не сомневается, что повелитель медлить не станет. Он убьет Робби и получит камень.

Что будет тогда, Раэн и думать не захотел. Он шел и знал только одно - ему надо спасти девушку. И это единственное, что есть важного в его жизни.

Двери перед приемным залом были распахнуты. Ксо вышел из портала прямо в них и вовремя для того, чтобы успеть.

Ему хватило одного взгляда, брошенного вдаль.

Робби сидела на полу перед владыкой теней и ладонь последнего прижималась к ее груди. Но девушка была еще жива. Ксо чувствовал это и сердце его забилось от радости. А потом он ударил.

Собрал всю силу в кулак и ударил так, что его самого едва не вышвырнуло из зала. Но цель была достигнута. Воздушная волна откинула повелителя на ступени. Никто не ожидал подобного. Да и сам Ксо не думал, что осмелится поднять руку на того, кто дал ему силу и жизнь, пусть даже и отнял ее в самом начале пути.

Раэн поднялся на ноги, бросился вперед. Робби тяжело оглянулась и, спеша к ней, он увидел смесь ярких чувств, отразившаяся на ее красивом лице. Счастье, облегчение и надежду на то, что все будет хорошо. Жаль, только сам темный маг очень сильно в этом сомневался. Он твердо знал только одно, что не допустит, чтобы Робби пострадала.

- Раэн! - прошептала я, хотя пыталась крикнуть. Не вышло. В горле что-то сжалось. То ли от чувств, то ли от волнительной радости понимания, что темный маг пришел за мной. Более того, он выступил против своего хозяина. Ради меня!

Попытка подняться на ноги ни к чему не привела. Повелитель уже встал и, по взмаху его руки, навстречу Ксо бросились великаны. Тяжело топая, так, что с потолка сыпалась крошка, они встали наперерез темному магу, выставив оружие. Краем глаза успела заметить, как Имар пятится в сторону. Подлец явно хотел или убежать, или ударить исподтишка.

- Убейте его, - отдал приказ владыка и стражи-гиганты ринулись на Раэна.

Затаив дыхание, следила за поединком. Боги, я даже представить себе не могла, насколько силен мой мужчина. Но великанов было двое. И это усложняло бой.

Владыка тоже следил за происходящим. Казалось, его все забавляло. Встав рядом со мной, он, оскалившись, смотрел на сражение. В темных глазах клубилась жуткая тьма.

Я было дернулась отползти прочь, да не тут-то было. Взмах тонкой длинной руки, и меня словно притянуло назад, к ступеням, ведущим к трону.

- Не дергайся, - шепнул раздраженно повелитель. - Ты мешаешь мне любоваться боем. Я хочу увидеть, как умрет Ксо. А после отправлю тебя следом за ним. Раз у вас такая сильная любовь. - Сказал и рассмеялся, словно заскрипела несмазанная калитка.

«Не дождешься!» - подумала я. И, воспользовавшись моментом, пока повелитель и портальщик следят за схваткой, достала портальный камень. Что-то подсказывало мне -именно сейчас он и пригодится. Пришло его время.

Бездействовать было тяжело. И я принялась медленно, и при этом незаметно, отходить от ступеней, двигаясь в сторону, еще не уверенная в том, что буду делать дальше. Побегу к

Ксо? Наверное, если он справится с этими громадинами. Точнее, когда справится. Но, как оказалось, моя уловка не осталась незамеченной. Рывок и незримая сила снова вернула меня к ступеням. На этот раз швырнула так, что я упала навзничь, ударившись подбородком об пол.

Глухо застонав, перевернулась на живот и посмотрела на Ксо.

Он пытался прорваться ко мне. Но великаны наступали. Стражи действовали слаженно. Пока один атаковал, другой не позволял противнику вырваться вперед. Они оцепили темного мага, взяли в кольцо. Тяжелые удары секир то и дело выбивали каменную крошку из мрамора холодного пола. Раэн уходил от атак, бил сам. Он двигался легко, словно летал. Порой движения мага были такими быстрыми, что я не успевала их разглядеть.

- Это затянулось, - прогремел голос Владыки. Видимо, он подустал от зрелища.

Посмотрев на портальщика, повелитель коротко приказал: - Помоги стражам.

Отрабатывай свободу.

В глазах Имара промелькнуло что-то странное. Страх?

Он точно не хотел вступать в бой. Мне кажется, мужчина предпочел бы открыть портал и удалиться. Но, покорившись воле теневого хозяина, вышел вперед.

Между тем, Раэн избавился от одного из великанов. Его даже убивать не пришлось. Темный маг, обогнув одного из противников, подпустил к себе второго со спины, сделав вид, что не заметил маневра тушки. А когда тот, обрадованный возможностью завершить затянувшийся бой, вскинул оружие, явно намереваясь разрубить Раэна пополам, Ксо прыгнул к нему на встречу, упав на пол. По инерции проскользил вперед, прямехонько под ногами врага. Затем быстро поднялся и рубанул мечом, созданным великим мастером Солнца и Луны. Ударил продуманно. Под колени великану, перерубая жилы.

Чудовищный страж издал вопль, полный боли, и рухнул вперед.

Раэн бросился к нему. С ловкостью дикой кошки поднырнул под удар второго стража, и распрямив спину, перепрыгнул через голову упавшего гиганта. А затем нанес удар со всей силы, на которую был способен.

Вскинув меч, он опустил его прямо в незащищенное горло врага.

Я вскрикнула. Повелитель зарычал от гнева, а великан, хрипло вздохнув, выплеснул из раны целый фонтан крови, обрызгав второго стража до самых колен.

- Проклятье! - зарычал владыка. А я мысленно рассмеялась. И только Раэну было не до смеха. Увернувшись от атаки оставшегося гиганта, он заметил Имара, крадущегося среди колонн.

В тот миг, когда великан напал снова, портальщик ударил магией.

Ксо отклонился назад, прогнувшись так, что его волосы коснулись пола. Но секунду спустя он уже стоял прямо, с вызовом глядя на предателя.

- Ничего! - проревел владыка. Кажется, его больше не радовала схватка.

Я почувствовала, как на плечо опустилась рука с длинными паучьими пальцами-лапками. Голос прорвало. И я закричала.

- Это пора прекращать, - зашипело существо. Он притянул меня к себе, но прежде запрокинул голову к потолку и завопил так, что стены задрожали: - Воины мои! Ко мне!

От крика чудовища едва не заложило уши. А затем в воздухе раздались хлопки. Один, другой, третий... Казалось, им не будет конца.

Бросив взгляд в зал, с ужасом увидела, как из порталов выходят воины. Я уже видела их. Это были слуги владыки. Воины теней. Все те одаренные мальчики, которых это чудовище лишило нормальной жизни, сделав своими марионетками.

Их было слишком много для одного Раэна.

- Он умрет раньше, чем ты! - рука твари сжала мое горло. Повелитель теней с легкостью поднял меня в воздух на высоту своего роста. Так что мои ноги теперь беспомощно взбивали воздух, лишившись твердой почвы. Я судорожно вцепилась в его пальцы, стараясь разжать их, но тщетно. Повелитель был силен. И, кажется, его позабавило мое жалкое сопротивление. Я болтала ногами, царапала его руки, да куда там. Я потеряла портальный камень, и он упал вниз, ударившись о мраморный пол.