- Так мы будем искать до скончания веков, - прорычал Алэр.

- Есть другие предложения? - в тон ему ответил Имар. - Ксо слишком осторожен. Я не чувствую его там, в недрах горы. Драконы сбивают с толку. Мешают поискам. О, он прекрасно знал, где прятаться.

- И что прикажешь делать? - снова зарычал темный маг. Он уже начал выходить из себя. Время утекало, как песок, сквозь пальцы. А они так и не сдвинулись с мертвой точки. Даже стало страшно, как разозлиться повелитель, если они снова вернуться ни с чем. Нет. В таком случае, лучше не возвращаться. А то им не жить. Повелитель скор на расправу. Он и так проявил чудеса терпения. Но каждому терпению, как говорится, приходит конец. А Риз хотел жить. Более того, он хотел занять место Ксо, которое по-прежнему пустовало.

Повелитель словно ждал, что Раэн приведет к нему девчонку. Не мог поверить, или понять, что его лучший воин стал предателем. Ну да это Алэр ему еще докажет, если портальщик не подведет.

- Возвращаемся в пещеры, - скомандовал Риз. - И мы не выйдем, пока не найдем девчонку. Желательно, - добавил он уже тише, - без Ксо. С ним я бы разобрался позже. Когда камень будет у повелителя.

Имар коротко кивнул. Взмахнул рукой и открыл переход.

За темнотой портала была такая же тьма и ничего больше. На этот раз маг вывел их обоих прямиком к пещеры, вонявшие экскрементами драконов. Что-то подсказывало мужчине, что хитрый Раэн спрятал свое убежище именно здесь. Это было разумно. Мало кто рискнет сунуться в пасть к самой смерти. Пройти черед драконов сможет не каждый. Но у них получится.

- Держись рядом, - шепнул портальщик Ризу. - Мы будем передвигаться скачками, если на нас нападут. Промедление равносильно смерти.

Алэр ничего не ответил. Но он был готов. Слишком многое поставлено на кон.

Сделав первый шаг, Имар поднял руку и сотворил магический шаг. Вспыхнув зеленым, тот взвился над головой мужчины и полетел, освещая тускло каменную тропу между зубов скал. Некоторое время ничего не происходило, а затем темнота ожила, двинулась прямиком на них. Воздух стал настолько густым от вони, что Имар молниеносно отреагировал, открыв портал. Они с Ризом прыгнули в него одновременно и очень вовремя. Миг, и щелкнувшие огромные челюсти раздробили бы человека напополам. Но портал уже выплюнул обоих магов на несколько шагов дальше. Это было все, что смог предусмотреть Имар. Он совершенно не ориентировался в недрах горы. Зато подобный способ передвижения, хоть и затратный для маны, все же оберегал от драконов.

Так они и продолжали двигаться, прыгая из портала в портал. Имар успевал просмотреть путь на несколько шагов вперед и переносил себя и своего спутника до того, как дракон обрушивал свою ярость уже не на живых людей, но на пустоту, оставшуюся после перемещения.

- Да сколько же их здесь! - ужаснулся Риз, когда они, в очередной раз, выпрыгнули из темноты в темноту. Зеленый шар продолжал свой путь, а драконы, разозленные маневренностью добычи, уже не таясь, спешили за мужчинами, ревя и стуча массивными хвостами по стенам, да так, что во все стороны летели камни и темный склизкий мох.

- Так долго я не продержусь, - произнес Имар. Оглядевшись, он направил магический свет вперед, заставив его облететь стену, возникшую перед магами.

Если там не будет выхода из драконьего логова, им придется убираться из недр и начинать все заново. Только где?

Неужели, они ошиблись и неправильно рассчитали?

Имар во все глаза следил за полетом зеленого шара, надеясь не пропустить проход в следующую пещеру. Но перед ним, казалось, была лишь стена.

- Проклятье, Имар! - взревел за спиной Алэр. - Убираемся. Нет здесь ничего! - он даже схватил мага за рукав, но почти сразу отпустил. Портальщик ринулся вперед, а Риз принял бой с драконом, вдруг сообразив, что Имар не спешит снова открывать переход.

- С ума сошел? - заорал он и ударил магией в первую морду, появившуюся из темноты.

Морда была страшной и жутко недовольной. Усыпанная шипами, с глазами, похожими на два горящих блюдца, морда приблизилась и ощерилась острыми клыками-кинжалами, обдав темного мага смрадом из пасти.

Но Имар не видел и не слышал своего спутника. Потому что нашел то, что они искали.

Проход. В стене был проход! Узкий, едва различимый, но он был! И Имар едва не пропустил его. Как оказалось, коридор, ведущий из пещеры с драконами, можно было разглядеть только под определенным углом. И портальщику просто повезло, потому как шар, возвращаясь назад, создал едва различимую тень от выступа, за которым скрывалась расселина.

- Нашел! - крикнул Ризу Имар и, не дожидаясь темного воина, первым ринулся перед, готовый, тем не менее, улизнуть, если его встретит Ксо.

Один на один с этим сумасшедшим магом он сталкиваться не хотел. Бой закончится плохо.

Алэр, обернувшись, успел увидеть, куда скрылся бывший беглец. И, метнув в очередную уродливую драконью голову сгусток пламени, бросился следом.

Темный коридор оказался на удивление просторным, хотя пришлось пригнуть спину, чтобы не задевать низкий потолок.

- Думаешь, нашли? - тихо спросил Алэр, догнав портальщика. Тот осторожно двигался вперед, приглушив магический свет.

- Я надеюсь, что нашли, - отозвался тот и продолжил идти, не оглядываясь назад.

То, что я услышала, напоминало отдаленные крики. В первую минуту даже напряглась. Неужели, это Ксо? Только вряд ли он был стал кричать, да еще там, в пещере с драконами. Одна мысль о том, чтобы выйти туда одной, без Раэна, вызывала в теле дрожь.

Нет. Это был не он. Но определенно, я слышала голоса. А значит, в пещеру под горой кто-то проник. Еще бы знать, кто. Друг или враг.

Впрочем, друзей у меня было мало. Осмелюсь предположить, что у Раэна их было еще меньше, а потому я приготовилась встретить врага с оружием и.. .камнем портала.

Его я, на всякий случай, зажала в ладони.

Выставив перед собой нож, прошла в сторону, встав так, чтобы меня не могли увидеть те, или тот, кто пришел. Прижавшись спиной слева от входа, застыла, почти не дыша.

Готовая нанести удар первой.

И откуда только во мне столько готовности убивать? Не иначе, это крепнет наша связь с Раэном. Наш обмен силой.

Не знаю, почему, но чувствовала в себе способность противостоять, драться.

Ксо сказал, что никто не знает об этом убежище. Но кто-то совершенно точно шел в направлении пещеры, двигаясь с осторожностью по узкому коридору.

Звуки и крики стихли, лишь где-то вдали, в самой глубине горы, что-то огромное недовольно ворочалось, а я, замерев, гнала прочь страх, понимая, что раз этот некто двигается с осторожностью, значит, это не друг. Друг бы шел открыто.

Тишина вокруг стала почти невыносимой. Мне показалось, что я слышу, как стекает где-то по стене подземный ручей. А еще было оно. Дыхание. Не одного человека. А нескольких.