- Протяни руку и раскрой ладонь над металлом. Мне надо, чтобы кровь попала на наго и смешалась прежде, чем я начну свою работу, - велел он сухо.

Колени подогнулись, но я заставила себя подойти ближе.

От наковальни и от самого кузнеца тянуло пламенем. Казалось, здесь воздух прогрелся до немыслимой температуры. В стороне это заметно не было. Сейчас же на лбу и висках выступила испарина.

Я оглянулась на Ксо, но тот стоял молчаливый. По выражению его лица было невозможно понять, все ли в порядке. Но я знала, что темный не отдаст меня тому, кто опасен. А кровь нужна, чтобы оружие, выкованное мастером, подчинялось мне.

Знала это прежде. И вот убедилась на собственном опыте.

- Ай! - не удержалась от вскрика, когда по коже полоснуло острое лезвие и мгновенно ладонь расчертила кровавая линия.

Как и когда кузнец успел достать нож, не заметила. Слишком быстро двигались руки мужчины.

- Теперь сожми пальцы в кулак и покорми сталь, - велел он мне.

Кивнув, сделала, как сказали. Ладонь болела. Кровь бежала охотно. Кажется, мастер постарался на славу и порезал меня знатно. Но цель была достигнута. Одна густая капля, а за ней еще и еще, упали вниз, растворяясь в серебристом сгустке странного металла. Я закончила делиться с ним своей кровью только когда кузнец сказал: «Хватит!».

Он жестом велел отойти. Ксо в миг оказался рядом. Взял порезанную ладонь, раскрыл, взглянув на сочащуюся кровью рану. Затем поднял свою руку и простер над моей раной.

Стало тепло. Я с удивлением смотрела на действия темного, поражаясь, как ему удается забрать боль и более того, заставить порез затянуться. Но, что самое удивительное, за лечением темного мага следил и наш кузнец.

- Вот как, - проговорил он, когда я отняла руку, рассматривая абсолютно целую кожу на ладони. Словно и не было никакого пореза.

Раэн лишь посмотрел на мастера, сказав:

- Делай свою работу и получишь пустой артефакт.

- А девушка не проста, - хмыкнул тот, проявив в первый раз нечто похожее на эмоции.

Темный промолчал, зато заговорил молот кузнеца. И первый удар по жидкой стали наполнил кузню раскатом грома. С замиранием сердца принялась следить за тем, как из-под руки хозяина кузни рождается клинок.

Работал он быстро, слажено, без лишних эмоций. То стучал по тонкой стали, распластав ее молотком в прямую полосу, подравнивая более мелкими молоточками, то опускал в чан с ледяной водой и потом, закалив, возвращал в лаву.

Единственное, что удивило меня, это то, что выходил совсем не меч. Скорее, это можно было назвать большим ножом, или кинжалом. Но Раэн молчал, а значит, все шло как надо.

Скоро устала стоять. Села просто на каменный пол, благо он здесь был теплым, даже горячим, если придвинуться ближе к наковальне. Темный маг стоял, чуть расставив ноги и заложив руки за спину. Его синий взгляд неотрывно следил за процессом рождения оружия.

Сколько прошло времени, не знаю. В какой-то миг я просто отключилась, уплыла. Почувствовала, как меня подхватывают сильные руки Раэна, и окончательно провалилась в темноту, где кружились странные ведения. То это были волны из пламени и лавы, то тьму прорезали глаза огромного дракона. А еще был шепот. Кто-то звал меня по имени, манил куда-то.

Когда же очнулась, оказалось, что лежу на полу у стены, на шкуре какого-то животного. Раэн стоял рядом с кузнецом, а тот продолжал свою работу.

Привстав, не удержалась от зевка. Темный меня услышал. Обернулся и улыбнувшись, сказал:

- Уже скоро.

- Сколько я спала? - спросила тихо.

- Почти сутки, - буркнул мастер, удивляя тем, что продолжил беседу.

Встав, отложила в сторону тонкую шкуру, которой была укрыта, и подошла ближе. А увидев предназначенное мне оружие, так и застыла с приоткрытым от удивления и восхищения, ртом.

Да! Несомненно, это было именно то, что нужно мне! Теперь, глядя на произведение рук кузнеца, я понимала, что ничего другого у меня и быть не должно.

- Нравится? - спросил Раэн, проследив за направлением моего взгляда.

- Это он? Мой... - проговорила и осеклась.

- Да! - мастер поднял оружие и опустил его в горн с пламенем. Лава пришла в движение. Вспыхнула, потекла широким потоком, грозясь выплеснуться наружу, посыпала яркими искрами и рукоять вспыхнула, загораясь ярким огнем.

Немного подержав сталь в лаве, кузнец извлек ее и снова водрузил на наковальню. Несколько раз ударил широким молотом, а затем отложив его в сторону, поднял на меня тяжелый уставший взгляд.

- Подойди, - велел. - Взгляни, какой узор родила твоя кровь.

На негнущихся ногах сделала несколько шагов приблизившись. И только теперь увидела на клинке, блестящем, как серебро, тонкую вязь.

- Какая красота! - проговорила тихо, невольно протянув руку к длинному ножу. Мне казалось таким правильным прямо сейчас взять его в руку, ощутить тяжесть и тепло железа, едва покинувшего огненную утробу горна.

- Пусть остынет, - предупредил мастер. - Тень сказал тебе о том, что к этому оружию может прикасаться только твоя рука, женщина?

Кивнула.

- Думаю, я тоже смогу при случае взять его, - сказал тихо Ксо и подошел, встав рядом.

- У нас одна кровь, - согласилась я. Меч Раэна принял меня. Скорее всего, и мой нож признает руку темного. Стоит ли рисковать, проверяя?

- Мы связаны, - подтвердил мои мысли маг.

Ничего не сказав на наши слова, мастер отпустил нож и отошел назад. Взмахом руки пригласил приблизиться и попробовать взять оружие в руку.

- К нему будут нужны ножны, - посоветовал Ксо. - Я подарю тебе лучшие.

Слушая слова мужчины краем уха, словно завороженная придвинулась ближе. Протянула руку и, сама не ожидая от себя такой смелости, подняла короткий клинок.

Миг, удар сердца, и перед глазами вспыхнула яркая вспышка. Я прикрыла глаза. Перед взором промелькнула стена раскаленной лавы, и только после этого руке стало тепло.

- Принял, - равнодушно сказал кузнец.

- Принял, - выдохнул облегченно за спиной темный маг.

Я опустила взгляд и посмотрела на длинный нож, зажатый в пальцах.

Мой клинок. Оружие, способное убить теневого воина. Способное защитить меня от Риза и ему подобных.

Оружие, способное убить, возможно, даже самого повелителя теней.

- Благодарю, Мастер! - произнесла и посмотрела на кузнеца. Тот выдержал мой взгляд. Усмехнулся, когда склонила почтительно голову.

- Не забудь о своем обещании, тень, - бросил он, обращаясь к Раэну.

- Ты знаешь, чего стоит мое слово, - ответил Ксо.

- Знаю. Потому и согласился на эту сделку, - кузнец снова поднял молот и развернулся к горну. Все повторилось. Он запустил пальцы в пламя, извлек полосу странного металла и вернулся к работе, более не обращая на нас внимания.