- А теперь ступай тихо, - предупредил меня Ксо и пошел так, что его шаги просто растворились в тишине. Я же, как не старалась, продолжала топать и хрустеть костями, мысленно сжавшись от ужаса. То и дело казалось, что из темноты вот-вот выскочит дракон и проглотит меня.

Да, умом понимала, что это вряд ли произойдет. Со мной Раэн, но фантазия продолжала бушевать, рисуя картины в воображении, одна страшнее другой.

Смрад стал еще сильнее. Ксо, видимо, сообразив, что ходить тише у меня не получится, вдруг подхватил меня на руки и понес вперед. Казалось, в его руках я не имела веса. Мужчина как шел бодро, так и продолжил. Только хруст исчез и вокруг опустилась почти полная тишина.

Испытывая неприятный страх, липкими пальцами коснувшийся позвоночника, я обхватила руками шею темного мага и притихла. Не знаю, как он это сделал, но свет, до некоторых пор позволявший смотреть под ноги и разглядеть обстановку в пещерах, исчез, словно его и не бывало. При этом Раэн продолжал идти, уверенно держа путь в только ему одному известном направлении.

А затем я увидела их.

Мы еще шли, когда темнота рядом ожила, качнулась, дыхнула зловонием. Дыхание перехватило от страха. Совсем рядом вспыхнули два алых огня, словно кто-то зажег факелы. Огни на секунду зависли, потом начали приближаться.

Ксо продолжал идти. А я таращилась в темноту на эти огни-глаза, не в силах произнести даже звука. Зато смогла разглядеть широкую морду размером с приличный валун, высотой в мой рост, и сверкнувшие в свете пламени клыки.

Дракон навис над нами. Дыхнул вонью. Между приоткрытых челюстей с кинжалами клыков, промелькнуло пламя.

«Боги!» - только и подумала в ужасе. На какое-то время на задний план ушли и мои переживания, и какой-то там повелитель, вместе с его теневыми воинами. Сердце колотилось словно сумасшедшее, здесь и сейчас.

Но не успели мы миновать дракона, как совсем рядом из темноты выглянула вторая голова. За ней третья...

Драконы приближались к каменной дороге, но не нападали. Просто следили и принюхивались.

«Да сколько же их здесь?» - успела подумать, когда еще двое возникли просто из неоткуда. Вспыхнули глаза, темнота взорвалась тихим ворчанием и мне показалось, что волосы на затылки зашевелились.

Хотелось спросить у Ксо все ли будет с нами в порядке. Но отчего-то так и не решилась нарушить молчание. А он все шел. Спокойный, уверенный, крепко прижимая меня к себе.

- Здесь пойдешь сама, - когда темный остановился и заговорил, мне даже стало не по себе.

- Там низкий коридор и больше нет опасности. Тириус тебя не тронет пока ты со мной.

- Тириус? - удивленно проговорила я.

- Да. - Кивнул маг в ответ. - Скоро увидишь его. Заодно и познакомитесь. - А сказав, легко толкнул меня в спину, в направлении особо темного коридора, выделявшегося даже на фоне этой черноты. Раэн щелкнул пальцами и в воздухе передо мной снова вспыхнул огненный шар. Так что теперь стало видно куда идти.

Лаз и вправду оказался невысоким. И если я могла идти, чуть наклонив голову, то Ксо приходилось сгибаться едва ли не пополам. Но, к счастью, он быстро закончился и вот мы вышли в пещеру, своими размерами превосходящую увиденные ранее.

Здесь тоже воняло. Смрад и сладковатый запах разложения. И тоже под ногами отвратительно захрустело.

Я вскинула голову. Там, высоко в своде пещеры светилось солнце, бросая широкий пыльный луч, который, впрочем, не мог осветить все вокруг. Но его света хватило, чтобы вырвать у темноты очертания чего-то громадного.

Невольно попятившись назад, почувствовала, как руки темного обхватывают талию.

- Это Пещера Золотой печати, - произнес Раэн. После чего громко произнес и уже явно обращаясь не ко мне: - Тириус!

Воздух содрогнулся. На мгновение показалось, что под ногами ожил каменный пол. Я невнятно то ли пискнула, то ли ахнула, и попятилась назад, натолкнувшись на Ксо, стоявшего за спиной. Вот только смотрела вперед, туда, где черный гигантский силуэт поднимался, явив взору морду дракона.

Каким же большим он был. Те, что остались за нашей спиной, и в подметки не годились этому великану. Существо отряхнулось. Было заметно, что в пещере для него мало места, но дракон ухитрился раскрыть, пусть и не полностью, свои крылья, и в свете солнечного луча они сверкнули золотом.

- А.... - проревел дракон, названный Тириусом. - Раэн Ксо. Лучший воин Повелителя! Раэн вышел вперед и поклонился чудищу, которое умело говорить.

- Я снова пришел к тебе за советом!

- И, как вижу, не один, - проревел дракон. Огромная лапа выдвинулась вперед. Я покосилась на жуткие когти, размером с длину моей руки от локтя до кисти, и это при том, что коготочки то были втянуты, словно у кота, сглотнула и подняла взгляд.

- Ты ее нашел, свою судьбу, - продолжил Тириус.

- Да. Это она. Девушка, о которой я ранее спрашивал тебя, - кивнул темный маг. А я насторожилась. О чем это он сейчас? Есть что-то, чего я еще не знаю? Молча перевела взгляд с Ксо на дракона. Невольно задумалась, вспомнив тех, других драконов, мимо которых мы шли, направляясь к этой пещере. Стало любопытно, умеют ли они тоже говорить, или это Тириус такой особенный?

- В Роберте внутри скрыт Глаз Дракона, - между тем проговорил Раэн. - Ты сказал, что смогу достать его, не причинив вреда. Но почему-то не получается.

Дракон хмыкнул дымом и оскалил пасть с внушительного вида клыками.

- Всем свое время, темный, - сказал он. - Ты слишком торопишь события. Девушка еще не готова.

- Боюсь, что повелитель ждать не станет, - Раэн оглянулся на меня. А я только вздохнула. Сейчас, как чувствовала, мое дело стоять и молчать, пока эти двое разговаривают. Да еще слушать. Внимательно. Вдруг что интересное услышу!

- Достать быстрее можно только через смерть, но ты, как вижу, на это не пойдешь, темный, - хмыкнул Тириус.

- Нет.

- Тогда все, что вам обоим остается, это ждать. Ждать и любить друг друга. Камень она сможет отдать, когда почувствует это, понимаешь?

Ксо покачал головой, но дракон не спешил объяснять свои слова.

- За мою помощь должна быть цена и оплата, - напомнил он.

Раэн забрался в карман. Выудил из него, и откуда только взял, какой-то мешочек. Он положил его у лапы дракона и развернул. Я качнулась перед, вытянув шею. С любопытством заглянула на содержимое, сверкнувшее в свете опустившегося вниз огонька. Почему-то совсем не удивилась тому, что увидела.

Ну, конечно же, золото. Драконы от него сходят с ума. Тириус, при всем его уме и могуществе, не исключение.

- Хорошо. - Мгновение и огромная лапа накрыла подношение. - Спрашивай, темный.

- А можно мне задать вопрос? - прошептала еле слышно, вдруг ощутив это желание узнать.