Владыка теней только усмехался и сильнее давил пальцы, словно наслаждаясь тем, как из меня выходит воздух, а с ним дыхание и жизнь.

Повелитель притянул меня ближе. Посмотрел пристально в глаза, а я уже задыхалась.

Еще немного и в глазах потемнеет, а потом.

Что будет потом, никто уже не узнает.

Силы оставляли меня. Владыка же наслаждался этой агонией, игнорируя тщетные попытки высвободиться, или сделать хотя бы один вдох.

В какой момент услышала крик Раэна, не знаю. Только в голове промелькнул его образ. А затем виски сдавило от мысленного крика темного мага:

«Нож! Рука!».

Не понимая, что творю, вытянула руку и почти тотчас сжала пальцы, ощутив, как в ладони оказалось что-то твердое и уже знакомое, холодившее кожу.

Нож мастера Солнца и Луны.

Подарок Ксо. Оружие, способное убивать тень.

Все произошло в считанные секунды. Повелитель не испугался, увидев у меня нож. Лишь оскалился и шепнул зло:

- Убьешь меня - убьешь его!

Я прекрасно понимала, что он хотел сказать и кого имел ввиду. Только выбор пришлось сделать сразу. Иааче нам все равно не жить. Сначала владыка задушит меня. Затем его воины разделаются с Ксо.

Каким бы воином не был Раэн, лучшим из лучших, но против него слишком много врагов.

Я ударила. Благо повелитель был близко.

Ударила не сердце. Туда бы не достала. А потому вонзила нож в глаз владыки, удивляясь тому, как легко сталь вошла в кость, пронзив тьму его глазницы до самого затылка.

Повелитель застыл. Всего на миг. Затем открыл рот, широкий, усыпанный мелкими иглами острых зубов, и закричал, по-прежнему не отпуская мое бедное горло. Но он больше и не сжимал пальцы.

Я выдернула оружие. Ударила снова, но промахнулась. В тот момент мы повалились на ступеньки.

Повелитель упал и разжал пальцы, выпуская меня из своего смертельного плена.

Умирая от боли и волнения, слушая шум схватки и зная, что времени обернуться и посмотреть на Раэна просто нет, я снова ударила владыку теней, но теперь в грудь. Вбивая сталь в существо, понимала, что он не лгал.

Убив его, я убью не только его воинов, но и Раэна. Но отступать было поздно. И я лишь глубже провернула лезвие в плоти твари.

Владыка вскинул руки, загреб ими воздух, став беспомощным, как некогда я, а затем вдруг затих и обмяк, распластавшись на ступенях, ведущих к трону. Меня это не успокоило. А потому продолжила стоять на коленях перед телом, сжимая рукоять ножа.

Глаза владыки закрылись и в тот миг, когда его грудь перестала вздыматься, сделав последний выдох, из глазниц, раскрытого рта и даже из ушей существа полезла тьма.

Невольно вскрикнув, потянула на себя нож, но он не поддавался. Тогда я бросила его, сорвала с груди повелителя артефакт и сползла вниз со ступеней, чувствуя, что не в силах подняться и встать на ноги. Нащупав на полу потерянный было портальный камень, даже пискнула от радости. Крепко сжала его в кулаке и подняла взгляд.

Предо мной предстала картина боя. В груди стало холодно. Среди людей владыки не было видно одного единственного, важного для меня мага.

Но был там Раэн! И были воины теней. Слишком много для него одного. А еще был один уцелевший великан...

Я вздохнула и застыла.

Все воины стояли не шевелясь. Они больше не сражались. В воздухе повисла тьма. И она выползала из тел магов, словно покидая ненадежное убежище.

- Ксо! - шевельнулись мои губы. Оттолкнувшись ладонями от пола, встала и побежала вперед, пытаясь разглядеть в надвигающейся тьме своего мужчину. Но мрак рос, полз по стенам, заглатывал пространство вокруг. Люди закачались. Великан упал на колени и закрыв глаза мрачно завыл. И вместе с воем из его рта вытекали тени.

- Раэн! - закричала я, встав у границы едкого тумана. Он становился все сильнее и плотнее. Я уже почти ничего не видела. Но сильнее сжала портальный камень в пальцах.

Его время пришло! Лишь бы найти Ксо. Живым и здоровым. Лишь бы найти!

Эти мысли пульсировали в висках. Голова и без того раскалывалась от боли. Но я упорно продолжала звать своего темного мага, а затем просто вошла в темноту, зажав в одной руке артефакт, а в другой камень переноса.

Когда я найду Ксо, то точно знаю, куда перенесу нас.

Шагая вперед, снова и снова звала мага. Зал казался бесконечным. Мне уже мерещилось, что я давно вышла из него и теперь брожу по замку владыки, заполненном тенями. Но вдруг чья-то рука вцепилась в лодыжку, останавливая меня. Охнув, присела, надеясь, что это Раэн, но почти сразу с отвращением встала, сбрасывая руку Имара.

С ним что-то происходило. Со всеми воинами было что-то не так.

Неужели, Ксо был прав и вместе с Повелителем умрут те, кого он создал?

Тогда я убила своего мужчину. И ведь знала на что иду! Знала, кем рискую!

- Помоги! - прошептал портальщик, снова потянувшись ко мне.

- Иди к демонам, - ответила холодно.

Он хотел убить меня. И убил бы по приказу повелителя теней. А я оказалась не настолько доброй, чтобы взять и простить. Более того, я не верила ему. Боялась, что ударит в спину.

- Робби! - прошептал Имар. - Я ведь тебя люблю!

- Ты любишь только себя! - сказала и отвернулась, шагнув прочь.

Он что-то крикнул в спину. Кажется, даже что-то швырнул мне вдогонку, но тьма поглотила все. И звуки, и предмет.

- Раэн! - я не оставляла попыток.

Двигалась уже медленнее. Пару раз зацепилась за что-то на полу. С ужасом разглядела руку великана, не сразу сообразив, что он уже мертв.

Остальные слуги владыки корчились на полу. Теперь их менее всего интересовали оружие и враг.

- Раэн! - я почти заплакала. Боги милостивые! Помогите мне найти его.

«Живым!» - молило сердце.

И тут я услышала голос Ксо. Тихий, непривычно приглушенный, но это был он.

- Я здесь! - крикнула и бросилась вперед пригибаясь ниже, чтобы не пропустить мага.

Я нашла его лежащим на полу. Раэн прижимал к животу руку и смотрел на меня. Вытянувшись, он показался мне невероятно высоким и почему-то худым.

- Раэн! - опустившись на колени, взглянула на кровь под его пальцами. Маг зажимал рану, но кажется, не она была тем, что беспокоило его.

Совсем не она. И я не сразу, но поняла, что не так.

Его глаза. Синие, яркие, словно погасли изнутри. И вместо привычного света из глаз моего Раэна текла тьма. Словно густые слезы, она капала на щеки и пробегала дорожкой вниз, по шее, к вороту его одежды.

- Робби! - проговорил он выплескивая со словами черноту.