Ай´Дахар Ае Реир отреагирует на то, что его невеста — реально ведьма? Помнится, когда подобное заявила Церцея, его реакция была вполне однозначной:

«Если кто-либо усомнится в тебе, решив, что ты — одна из них, и это станет известно, против всех не выстоять даже мне», — отчеканил он тогда сурово.

То есть, не поверил. По крайней мере, на тот момент я рассудила именно так. Но теперь, переосмысливая всё заново, начинало казаться, что я заблуждалась. Или же мне слишком страшно, и я сама не знаю, во что верить. Паника — не лучший помощник в здравомыслии.

«За все поколения драконьего рода ни один дракон не выбрал себе в жёны ведьму… драконья кровь не ошибается», — подтвердила Церцея его слова.

И она как раз солгала. Иначе бы не прислала мне потом подсказку к моим сновидениям. Значит ли это, что последний из Ае Реир тоже догадывается в истинности моего происхождения, но, как и я прежде, пока триарий Сорен не ткнул меня носом, — отказывается в это верить без наглядных доказательств? И изменит ли своё мнение на противоположное, когда они будут? Уже есть. У триария Сорена. Если он, конечно, ему их предоставит. А предоставит ли? Не потащил ведь сразу к императору или тому же арию Вэррису, когда узнал про лаз. Наоборот. Сделал так, будто я им не пользовалась, прошла более понятным для всех путём. Сохранил для меня возможность участвовать в отборе и дальше. Помог.

Я пролежала в ванной, думая обо всём этом, не один час. Вода давно остыла, но возвращаться в реальность совсем не хотелось. Пусть мои мысли и были тревожными, но встретиться с тем, что они в себе несут в настоящем, ещё более тревожно. Правду говорят, нет ничего хуже ожидания в неизвестности. А когда всё-таки выбралась из воды, переоблачившись в чистое одеяние, заперлась в спальне. Вернулась к изучению Хроник Неандера. Нет, ответов на мои терзания там точно не было. Зато было много подробностей о казни ведьм. Это… ужасающе. Жутко. Безжалостно. Мерзко. Настолько неумолимо жестоко, беспощадно и бессердечно, что в какой-то момент поймала себя на том, как по моим щекам текут безмолвные слёзы. Стирать не стала. Меня будто все силы покинули и даже самое простое действие стало казаться слишком сложным. Устроившись на боку, обняла себя обеими руками, продолжая смотреть в книгу.

И так и уснула…

Как только закрыла глаза, погрузившись в сновидение, вокруг знакомо поплыл густой сизый туман. Он опять путался под ногами, словно обещая, что я за него непременно запнусь.

— Злата… — позвал тоже вполне знакомый голос от высокого постамента, похожего на жертвенный алтарь.

Огляделась вокруг. Тёмное, с тяжёлым воздухом помещение без единого окна, который добавил бы свет, осталось ровно таким, как и в предыдущие разы. Разница была лишь в том, что теперь я чётко знала — я сплю.

А убийца грехов…

— Знаешь, не нужны мне твои сомнительные обещания, и помощь твоя мне не нужна! Это не моё проклятие! И я не обязана гореть из-за него на костре! Отдавать я тебе тоже ничего не буду. Всё моё самое ценное — оно только моё, так что иди ты лесом со всеми своими сомнительными предложениями! — выпалила на одном дыхании. — Через Гондурас!

Почему именно через него?

Не знаю.

Просто ляпнула в отчаянии.

А как только произнесла, постамент тут же вспыхнул яркой вспышкой. И я моментально проснулась. В самом ли деле из-за моего отказа и встречной вспышки? Или всё же из-за настойчивого стука в запертую дверь…

— Ари Катрина, — звала меня тихонько Эмма.

Голова ощущалась настолько тяжёлой, что сил двигаться по-прежнему было катастрофически мало. Но пришлось подниматься и открывать.

— Задремала, — оправдалась я за задержку, вымучив из себя приветливую улыбку.

Прислужница тоже улыбнулась.

— Повелитель приглашает вас пообедать с ним, — сообщила девушка. — Он ждёт вас в малом саду.

Моя улыбка застыла приклеенной маской.

— Ждёт… прямо сейчас? — растерялась я.

— Да, — радостно кивнула Эмма.

Я тоже попробовала порадоваться. Помнится, сама же не хотела с ним расставаться в последнюю нашу с ним встречу. Но радоваться выходило откровенно плохо.

Просто потому что…

— Обедать мы будем вдвоём? — уточнила. — Только я и он?

— Да, ари. Только вы и он, — подтвердила Эмма.

Значило ли это, что триарий Сорен ему всё-таки всё обо мне рассказал?

Я задавалась этим вопросом снова и снова, пока меняла свой наряд на более подходящий. Три раза. Возможно, потому что до сих пор сильно нервничала или же таким образом пыталась потянуть время. А может, мне банально хотелось выглядеть самым лучшим образом в глазах того, перед кем вскоре придётся предстать. Даже попросила прислужниц как следует уложить мои волосы. Тоже несколько раз, пока не получилось именно то, что я хотела. Девушки на это только украдкой посмеивались.

Мне бы их беззаботный настрой!

— Сидите здесь до моего возвращения, — наказала я тихонько всем своим многочисленным любителям преследовать меня в самых неподходящих ситуациях, на всякий случай запирая их в спальне, когда прислужницы покинули мои покои. — И тихо, — дополнила сурово.

Кошмарики в розовом на это состроили обиженные мордашки. Они ж явно рассчитывали нагло подглядывать за мной и чёрным драконом, чтоб потом опять рисовать всякие разные карикатуры о нас двоих. Горгулёныш презрительно фыркнул, но согласно кивнул. Я же, посмотрев на всё это дело, подумала немного и добавила:

— Ты остаёшься за старшего, — ткнула пальцем в крылатика. — За всех потом, если что, мне ответишь.

Девицы в мини совсем обиделись. Но уговаривать их или разубеждать я не стала. Направилась в коридор, где меня давно ждал страж для дальнейшего сопровождения.

Не триарий Сорен. А триарий Тиамат.

Жаль…

Если бы был другой, как минимум спросила бы у него хотя бы часть из того, что успела надумать в своей голове за прошедшее утро. Возможно, тогда бы мне стало хотя бы чуточку спокойнее. Но раз уж нет, так нет.

Что ещё оставалось?

Хотя всё равно спросила:

— Добрый день. А где?..

Как спросила, так и передумала. Отвернулась от мужчины, чтоб уж наверняка не продолжать этот разговор.

Хватит, и без того много болтаю!

Ещё немного, и доболтаюсь до греха…

Повезло, что шли мы не так уж и долго, так что сохранить своё стойкое молчание мне удалось. Малый сад оказался действительно малым. Здесь не росли деревья с персиковыми соцветиями и не было пруда, зато было очень много самых разных цветов, от которых повсюду разносился тонкий и очень нежный аромат. Посреди всего этого великолепия был установлен довольно внушительный стол.