поздоровалась, теперь дальше спешу по своим неотложным делам, — добавила не менее нервно.

Разумеется, он не купился. Как и не перестал смотреть на меня с таким видом, словно на месте преступления поймал и сейчас судить будет.

— Спасибо, я очень тронут, — заметил язвительно. — И по каким таким делам, позвольте узнать?

Чуть не взвыла повторно!

— Как это по каким? — округлила глаза. — Забыли? У меня тут испытание. Необходимо передать «пропавший, а затем найденный» ценный дар тому, кто также несомненно ценен и дорог для меня, чтоб не вылететь из отбора, — достала то, о чём говорила, и сунула ему под нос.

Просто для того, что подтвердить сказанное. Но меня, кажется, опять не так поняли, как предполагалось изначально. Страж так и продолжал хмуриться, демонстрируя своё извечное недовольство. А кольцо забрал. Немного погодя и вовсе перехватил меня чуть иначе, после чего потащил обратно в кухню. И вот вроде бы у меня до этого момента была другая неотложная проблема, но теперь… как это забрал?!

Я ж его другому отдать собиралась!

Хотя, как выяснилось немного позже, совсем не забранное без моего согласия кольца — реально проблема.

— Всё, что произошло сегодня, с момента появления ари Катрины, не должно остаться в вашей памяти, иначе ответите всего до единого лично передо мной, — мрачно обозначил триарий Сорен, остановившись посреди кухни. — Это понятно? — уточнил, хотя в ответе не особо нуждался, ведь повара синхронно закивали ещё в начале его речи. — Тогда все вон, — ещё и выгнал их в довершение.

Вот бы и меня то же самое касалось!

Но нет…

Мою руку так и не отпустил. А как только на кухне кроме нас двоих больше никого не осталось, безошибочно сосредоточился конкретно на том столе, из-под которого я немного ранее выползла.

Вспышка!

Грохот!

— Что вы… — выдохнула я потрясённо.

Кухонная утварь разлетелась в разные стороны, от стола остались лишь жалкие обломки, в стене образовалась здоровенная дыра высотой в мой рост. Что находилось по ту сторону, поначалу было плохо видно, слишком темно. Но как только с ладони триария сорвалась огненная вспышка, та осветила небольшую комнатку. Пустую. Никаких мешков с мукой и злаками, никаких стеллажей там в помине не находилось. Я удостоверилась в последнем не раз, когда страж потянул меня за собой, чтобы…

Вспышка!

Грохот!

А в стене напротив предыдущей дыры образовался ещё один здоровенный проём. Следующее помещение оказалось чьей-то скромной спальней. Вернее, жалкими остатками. Ремонт тут отныне требовался основательный. Обозначила бы вслух, но какие тут рассуждения, когда сурово настроенный триарий Сорен вовсе не думал останавливаться на текущих разрушениях. Двинулся дальше. Вместе со мной. Сотворил ещё три дыры в стенах. Потом вдруг задумался о том, что можно использовать двери. Использовал лишь раз. Провёл меня по тускло освещённому коридору.

Вспышка!

Грохот!

А передо мной наконец появились стены, в которых я голову себе чуть не сломала в раздумьях, как же из них выбраться. Стеллажи рухнули на мешки, на которых я спала, глиняные горшочки разбились и теперь валялись повсюду мелкими осколками. Зато двери — как ни в чём не бывало, остались целёхоньки.

Сказать, что я в шоке…

Да что там, я!

Мои кошмарики в розовом, и те ошалели!

Все, как одна, нервно уставились на стража с опаской.

— Печати на дверях, оставившие участниц отбора взаперти, спадут к закату. Но можно было выйти и таким путём, — заметил сухо триарий Сорен, как и я, пристально разглядывая полуразрушенное кладовое помещение, помолчал немного, а затем добавил с сарказмом: — Если бы вам было по силам управлять своими артефактами.

Стало совестно.

Я ведь так долго терялась в догадках!

А ответ был прямо перед моим носом, точнее на руке, голове, ушах и шее. Ари Алисия ведь при мне использовала драконьи дары, чтобы пройти одно из предыдущих испытаний. А я… сглупила. Опять.

— Управлять, может и не могу, как другие невесты, но с разрушением у меня как раз всё в порядке, — вспомнила события на горе Ал-Пери, буркнув себе под нос.

Разрушение чужой гробницы — такое себе доказательство собственных достижений и оправдание.

— В самом деле? — скептически выгнул бровь страж. — Что ж вы в таком случае ими сразу не воспользовались, чтобы выбраться? — задался вполне закономерным вопросом. — Кстати, раз уж не этим способом, то каким именно вы выбрались? — вперил в меня пытливый взгляд.

Стушевалась. Отвернулась.

— Там был… лаз, — созналась неохотно.

— Ложь, — не поверил он мне.

Я и сама себе не верила. Лаз — это точно не то, что позволит залезть в одну дыру, а вылезти с другой стороны и спустя сразу через несколько помещений. Я ведь не ползла так долго, чтобы миновать их, просто провалилась.

Но если не лаз, то что тогда?

Горгулёныш…

Неспроста подумала. Именно в этот момент послышалось шуршание крыльев, а мой переставший скрываться монстрик робко выглянул из-за моего подола.

— М-няма, — пролепетал, будто меня оправдывая.

А у меня сердце чуть биться не перестало!

Особенно отчётливо в тот момент, когда мрачный взор стража, заметившего моего заступника, вновь полыхнул алым. Очень угрожающе, к слову, полыхнул. Как и взвившееся в его сжатых кулаках пламя.

— Нет, не смейте! — закрыла собой горгулёныша.

Не уверена в том, действительно ли собирался триарий нападать, но отлично помнила, как негативно и подозрительно он отреагировал на наличие шкатулки, служившей прибежищем крылатику, да и дружелюбным мужчина точно не выглядел. С другой стороны, он позитивностью в своём настроении в принципе никогда особо не отличался, так что возможно я всё-таки поспешила с выводами. Зато после моего заявления драки точно не случилось. Ну, почти. Как только я закрыла собой питомца, встав между ним и носителем драконьего дара, вся былая робость в моём маленьком защитнике напрочь пропала. Мигом оказался передо мной.

— М-няма! — заявил воинственно.

Триарий… озадачился. Призадумался. Крепко. Всё с таким же мрачным и суровым видом.

— Не пойму, кто из вас кого защищать собирается? — уточнил, спустя минуту раздумий.

— М-няма! — стало ему не менее воинственным ответом.

Поскольку ничего более существенного лично мне добавить было нечего, то осталась полностью солидарна с горгулёнышем. Пусть понимает, как знает. Страж и понял. Правда, не на этот счёт. По поводу всего остального.

— Это он помог выбраться? — выгнул бровь.

Обречённо вздохнула. И промолчала, несмотря на то, что пламя в сжатых мужских кулаках погасло. Участие в испытаниях отбора не предполагало чужую помощь, каждая из участниц должна была справляться самостоятельно, а значит, как только я сознаюсь, что нарушила это обязательное условие, меня тут же могут исключить.

— Если так