Вы бы не выпутались из неё до тех пор, пока кто-нибудь не уничтожил её с внешней стороны, — одарил нас откровенным упрёком.

— Изначально так и собирались, — не согласился с ним триарий Тиамат, всё-таки отступая от меня на полшага, и тут же перевёл тему: — Так понимаю, охота открыта на всех невест?

Триарий Сорен брезгливо скривился.

— Кто бы сомневался, что будет иначе? Эти вздорные семейки, если не невест изведут, пока соперничают между собой за преимущество в том, чей род породнится с Ае Реир, так друг друга, — снова скривился.

— Настолько всё плохо? — отозвался триарий Тиамат.

— Этим уже занимаются арий Вэррис и сам император, — подтвердил триарий Сорен.

Страж рядом со мной коротко кивнул, принимая услышанное.

— Я успел расчистить только восточное крыло на этом этаже, — махнул рукой себе за спину триарий Сорен. — Но не уверен, что там же не появятся новые ловушки, так что будьте аккуратнее, — велел.

И вот вроде обращался к обоим, но предупреждающе строго смотрел исключительно на меня. Уточнила бы, чего это он настолько сильно в меня не верит, но с той стороны начала коридора, откуда мы пришли, донёсся подозрительный скрежущий звук. Опасливо покосилась в ту сторону. Из-за угла показались две здоровенные клешни, несколько конечностей, а затем и мощное жало на конце извилистого хвоста. Монстр примерно с меня высотой явился не в одиночестве. Скрежущие звуки доносились всё чаще и громче, а к первому пугающему экземпляру добавилось ещё два.

— Это что, скорпионы? — ужаснулась.

— Южные, бесполосые, — невозмутимо подтвердил триарий Тиамат.

Ужаснулась ещё больше.

— Ещё и в полоску бывают? — округлила глаза.

— Разной расцветки, — решил поделиться знаниями со мной и триарий Сорен.

Ужасаться я не перестала. Тем более, южных и бесполосых оказалось вовсе не трое. Немного погодя их стало аж шесть. И возглавлял эту банду один из тех, с кем мне доводилось здороваться в зале. Не помнила его имени. Но он даже моей вечно жизнерадостной на публику новоиспечённой маменьке не понравился. Здоровенный бородатый мужик с крючковатым носом шествовал вместе с процессией, словно выгуливал домашних собачек, а как только заметил меня, притормозил и плотоядно заулыбался.

Меня аж передёрнуло…

Нет, не от его хищного оскала. Просто его питомцы поступили ровно также. Вы когда-нибудь видели здоровенных скалящихся скорпионов? Полнейшая жуть!

— Если вы не заметили, при ней есть страж, — с усталым вздохом заметил на это триарий Тиамат.

— И не один, — с присущей ему мрачностью дополнил триарий Сорен.

Злорадно скалиться мужик и тогда не перестал.

— Но защищаться мне это нисколько не мешает, — с самым умным видом заявил не-помню-как-его-звать.

— Мы на вас и не нападали, — возмутилась я.

— Да? — фальшиво удивился мужик. — Это расскажет потом тот из нас, кто выживет. И лично мне так не показ…

Не договорил. Как стоял на пересечении коридоров, так и сгинул в ту часть, которая осталась незрима для меня. Вместе с мелькнувшей бирюзовой вспышкой. Ещё одна такая же вспышка пронеслась молнией, сметая за собой сразу троих из бесполосых. К этому моменту вернулась и первая вспышка. Выпрыгнула из-за угла с грозным рычанием, а затем поочерёдно поглотила оставшихся хвостатых с жалом. В отличие от самих скорпионов, была, кстати, не такой большой. Но очень прожорливой. Или не была, а был? Мерцающий изнутри потусторонним светом, едва различимый взгляду, будто сотканный из дымки… пёс. Гончий.

Два гончих пса!

Чьи?

Долго гадать не пришлось.

— Фу, — донеслось ленивое и презрительное очень знакомым голосом. — Опять жрёшь всякую дрянь? Потом несварение будет, — остановилась рядом с псами с воистину царским видом Дейдра Ри´Айтон Аэ Айдо.

Я же…

Посмотрела на неё, на её питомцев.

Аккуратно уточнила у триария Тиамата:

— Призраки?

Но ответил мне не он.

— Ты что, маленькая совсем что ли, в призраков верить? — уставилась на меня вторая маменька.

В этот самый момент я решила, что именно так. Такая маменька мне в этом мире точно пригодится, с такой надо исключительно дружить. К тому же у нас с ней всего за один вечер реально накопилось много общего. Не только потому, что теперь ари Катрина — это я. Гончие вот точно бы поладили с моим крылатиком. На фоне того же общего хобби — жрать всё подряд.

— Мало ли, я уже ничему не удивлюсь, — устыдилась я на её вопрос, отводя взгляд.

Но избежать диалога не получилось.

— Нашла свой утраченный дар? — перешла на деловитый тон Дейдра Ри´Айтон Аэ Айдо.

— Нет, — к очередному своему стыду призналась я.

Благо, на этот раз осуждать она меня не стала.

— Самое время это исправить, — отозвалась в явном намёке, чтоб я больше не тормозила.

Но как тут перестать, когда два её пса только что сожрали не только шесть скорпионов, но и целого человека?.. Или не сожрали… Из-за угла донесся страдальческий полустон-полухрип. Явно человеческий.

— А-аа… — указала я в сторону сгинувшего мужика.

— Жить будет, — правильно расценил моё промедление триарий Сорен. — Но задерживаться здесь в любом случае не стоит, — выдержал небольшую паузу, а затем добавил, выделив в явном намёке: — Всем нам.

На такое предупреждение моя вторая маменька лишь в очередной раз презрительно усмехнулась:

— Уж как-нибудь разберусь, — развернулась она к жертве своей минувшей расправы.

Я так и не увидела, в каком состоянии находился пытавшийся покуситься на мою жизнь, но стонал и хрипел до сих пор исправно. А вот триария Сорена от услышанного заметно перекосило. Зато триарий Тиамат очень даже оценил.

— Повезло мне, что мы с вами никогда не породнимся, — протянул с неприкрытым восхищением.

Женщина надменно фыркнула.

— Не всем так везёт, — пристально посмотрела на триария Сорена.

Того перекосило дважды. Но комментировать никак не стал. Развернулся и пошёл туда, откуда мужик со скорпионами явился. Меня даже взглядом не удостоил. Вспыхнувшую по этому поводу непонятно с чего бы обиду я, разумеется, проглотила. Сосредоточилась на насущном. Тем более, что утерянные из виду мои кошмарики в розовом вернулись обратно. Выглянув из-за угла, торопливо помахали мне рукой. За ними я и направилась. Сперва за ними, затем и за мелькнувшим между балками под потолком крылом горгулёныша, умело скрывающегося в них от стороннего взгляда. Вероятно, пока мы с триарием Тиаматом топтались на месте около паутины, девицы успели сгонять за подмогой. Вряд ли крылатик мог видеть, кто именно украл моё кольцо, пока я находилась в зале, общаясь с многочисленными гостями раута, но, кажется, нюх у него был отменный, очень уж уверенно продвигался вглубь коридорных лабиринтов.

Вот как в него не верить?

Идеи получше у меня всё равно не нашлось…

— Как вы определили,