— На одном из испытаний, которое вы успешно прошли, каждая из вас получила свой — особенный и несомненно ценный дар, — продолжил пафосно, спустя небольшую паузу, арий Вэррис. — Передайте его тому, кто также несомненно ценен и дорог для вас.

Выглядело довольно просто. Никаких опасностей не предвещало, если учесть, где мы находились. Что может быть сложного в том, чтоб вручить вещицу близкому человеку? Но тут отсутствие «императора» заметила не только я одна, очевидно, решив, что дарить надо не кому бы то ни было, непременно ему. Девушки суетливо заозирались по сторонам, как и те, кто являлся частью их семей. И только моя новая мамочка мимолётно мрачно усмехнулась, молча уставившись на фальшивую меня. Вероятно потому, что иллюзорная ари Катрина не шелохнулась вовсе. А я немного подумала и решила, что правильно она на всё забила. При других условиях, если б я вздумала реально передать на глазах у всех кольцо с гербом Ае Реир последнему из Ае Реир, меня бы банально затоптали, чтоб не мешала им тут испытание выигрывать в числе первых. Хотя, надо отдать должное, возможная давка так и не случалась. Просто потому, что искал народ пропажу в виде Повелителя какие-то считанные секунды. Немного погодя все кинулись искать… сами дары.

— Моя брошь! — воскликнула ари Гайя.

Насколько я успела заметить, с золотым украшением, которое она нацепила сразу после выхода из недр горы с кипящей лавой, девушка не расставалась. Но брошь на ней действительно отсутствовала. Как и аметистовый кулон, прежде красующийся на шее ари Лианы.

А моё кольцо?!

Тоже пропало…

Уверена, не случайно!

Не зря же, пока невесты панически искали свои пропажи, а их близкие в этом старались им помочь, арий Вэррис лишь самодовольно лыбился. Получается, украли? И если так, тогда кто? Если пересчитать количество всех собравшихся, голова заболит от всевозможных вариантов. Уверена, постарался также кто-то из присутствующих. Я с таким количеством человек за сегодня перезнакомилась, принимая фальшивые пожелания победы и здоровья, что всех и не припомнить, так что срочно требовался иной способ обнаружить забранную кем-то ценность.

— М-да уж… — вздохнула тоскливо.

— Ы-гы… — вторил моему грустному настрою не менее тоскливый вздох от Азалии.

Стоп!

Азалия?!

Моя галлюцинация в мини юбочке, как и я до этого момента, с полнейшим скептицизмом в глазах, разглядывала народ, подпирая собой фреску по левую сторону от меня.

И ладно бы, только она!

Другие кошмарики в розовом тоже присутствовали. Рассредоточились по всему залу, кто где попало. Долли, например, с самым счастливым видом сноровисто закидывала себе в рот фрукты, которые тайком таскала с тарелки в руках моего названного папеньки, стабильно недовольного всем вокруг, пока он это самое недовольство выражал собравшимся около него.

В общем, тоскливо мне стало вдвойне! Ровно на мгновение. Может, хоть одна из них заметила что-то большее, чем я сама? Помощь сейчас очень пригодится!

— Мне, по всей видимости, пора, — выдавила из себя виноватую улыбку, вспомнив о том, что помимо моих подружек, был и другой, кто видел меня настоящую.

Айден Ай´Дахар Ае Реир мягко улыбнулся в знак ответного прощания и махнул рукой. Мой двойник, повинуясь жесту, тут же направился на выход. Поспешила воспользоваться этим и тоже направиться в ту сторону, заодно прихватив с собой за локоть Азалию. Надеюсь, вышло достаточно аккуратно и беспалевно, чтоб он не начал подозревать меня в сумасшествии. За глаза хватает и того, что я сама себя давно подозреваю.

— Общий сбор, — наказала черлидерше, кивнув для неё в сторону объедающей моего нового папеньку Долли.

Азалия тоже кивнула в ответ. Поспешила собрать всех. К тому моменту, как я дошла до главного выхода из зала, все мои кошмарики тоже скучковались вместе. Но выйти в коридор я не успела. Дорогу преградила Дейдра Ри´Айтон Аэ Айдо. Не мне. Но фальшивой мне. Застыла и она, и я. И если первая — в видимом безразличии, то лично я — с напряжением.

Вдруг поймёт, в чём подвох?

Не поняла. Да и вообще надолго не задержалась.

— Такого ещё не было ни в одном из отборов, — тихо обронила Дейдра. — Будь осторожна, — продолжила наставительным тоном. — Если узнаю что-нибудь о дарах первой, сообщу.

Инстинктивно кивнула. Моя иллюзия повторила за мной. Невольно порадовалась тому, насколько искусен в своей силе чёрный дракон. Особенно сильно в тот момент, когда названная маменька освободила дорогу фальшивой ари Катрине, а меня даже взглядом не удостоила, пока проходила мимо, зато показательно презрительно фыркнула в адрес последовавшего на нами стража. Тот сделал вид, будто не заметил. Я же в свою очередь, поймав собственное и вместе с тем абсолютно чужое отражение худощавой брюнетки в одном из витражных окон в коридоре, задумалась о том, смогу ли улизнуть и от него незамеченной, пока он следует за моим двойником? Грех не воспользоваться этим временным преимуществом.

— Кто-то украл кольцо, которое я собиралась подарить императору, — обозначила для своих сообщниц, как только триарий Тиамат действительно последовал за иллюзией. — Кто-нибудь из вас заметил что-нибудь подозрительное по этому поводу? — обернулась к ним.

Рози и Мария растерянно переглянулись между собой. Астра и Азалия обречённо вздохнули и почесали свои макушки. Зато Лиля, радостно оскалившись, пихнула локтем в бок Долли, которая всё это время продолжала жадно лопать фрукты, запасливо прихваченные с собой, то есть стыренные у моего названного папеньки. Ровно до этого момента. Подавилась. Возмущённо уставилась на свою подругу. Та обречённо закатила глаза и ткнула пальцем сперва в меня, а затем и на сам палец указала, демонстрируя отсутствие на нём воображаемого украшения, мол, не отвлекайся, у нас тут вообще-то проблема. И пусть неудачно попавший кусок яблока встал поперёк горла, черлидерша быстро опомнилась. Правда, кашляла при всём при этом всё равно долго, но, будто что-то действительно вспомнив, махнула рукой в прямо противоположном направлении тому, куда свернул триарий Тиамат. Туда мы все дружненько и пошли. Вернее, я — пошла, девицы — поскакали.

— И куда в тебя только проваливается? — проворчала я, глядя на всё ещё кашляющую Долли.

Скакать вприпрыжку это ей, к слову, ни разу не мешало. А вот моя удачливость на этом стала заканчиваться. Моё отражение в других, попавшихся на пути витражах, начало постепенно плыть и искажаться. Ещё через десяток шагов вернулось к настоящему. И ладно бы только это, ведь мы успели достаточно далеко отойти от стража, чтоб опасаться быть пойманной. Завернув в очередной поворот коридорных лабиринтов, пришлось резко затормозить. Освещение в этой части