Но прошло несколько мгновений, потом еще полленарта, а топор не спешил разрубать на куски мореходов. Удивительно, но подступила нежданно оглушающая тишина. Грохот битвы вдруг куда-то исчез и пятерка решила, что это смерть вступает в мрачные права. Сейчас их души воспарят и полетят к вулкану Брамор, чтобы в лаве ожидать Главного Панического Суда.

Первым открыл глаза ничего не понимающий Эдгар. И увидел над собою закатное, предвечернее небо. Никакого гиганта, никакой битвы двух полчищ более не было не существовало! Парень сел и оглянулся вокруг: люди находились в центре пустующего каменистого плато. Вокруг поднимались вершины, курился вулкан, а в межгорье… лежали руины огромного, разрушенного древними воителями замка.

После относительного «затишья» состояние Малену неожиданно вновь резко ухудшилось, и смертельно. Если до этого оно оставалось стабильно тяжелым, временами взрываясь острыми пароксизмами, то сейчас началось нечто ужасное, страшное, дикое. Пациент метался в постели, рвал простыни, хохотал и его приходилось удерживать перепуганным медикам. Физиологические показатели невообразимо подскочили и лечащий врач вынужден был констатировать приближающийся конец.

Родственники находились в абсолютном шоке, казалось, их последняя надежда на благополучный исход таяла на глазах. Срочно были оповещены друзья и знакомые Евгения, потому как парню, вероятно, оставалось жить считанные дни. Кризис достиг серьезнейшего апогея и, похоже, выхода из сложившейся ситуации не предвиделось. Вероятно, болезненные галлюцинации так раскочегарили суицидента, что бедняга вряд ли психологически смог бы их вынести, попросту — пережить.

Поразительная особенность видений заключалась в том, что галлюцинируя, пациент наделял подобной же «символикой» персонажей фантастической истории. Команда капитана Нолта, нанюхавшись грибковой ядовитой пыльцы, ведь тоже в конечном итоге оказалась в плену собственных аномальных иллюзий. Что же касается воспоминаний относительно экспедиции археологов, то черная девушка и ее возлюбленный еще столкнутся с аналогичной, практически, ситуацией. Подсознательно Малену понимал, что его психическое состояние продуцирует «не совсем обычные» мыслеобразы и реализацию их в том же подсознании. Повторим, что описанные выше неспокойные события происходили, по сути дела, в душе самоубийцы. Одним словом, получается картина, что в рекламе называется самобытно и компактно — «три в одном»…

Разумеется, Джессика и Нина также были поставлены в известность, что Евгений находится в смертельной опасности. Однако чувства девушек, сыгравших, весьма значительную роль в судьбе героя, и значительно разнились. Мулатка, любившая родного человека больше жизни, переживала так, что словно что-то обрывается, ломается, переворачивается навеки. Что же касается разлучницы, которую романтик, несомненно, безумно обожал, то та расценивала посещение больного, как неприятную необходимость.

А если парень все-таки погибнет — ну, что ж, как говорится, нашим только легче. Ведь дамочка считала, что преданный партнер, к несчастию — не что иное, как препятствие для достижения довольно меркантильных целей. Да, у Ниночки теперь имеется серьезный, респектабельный мужчина. Для чего ей нужен непрактичный и дюже любознательный мечтатель-фантазер?

…Короче, ситуация принимала угрожающие перспективы. Дни злосчастной жертвы женского коварства были сочтены. Медики делали все необходимое, чтобы спасти одержимого дьяволом парня. Они и не подозревали, что на сердяге лежит зловещее, мерзкое проклятие. Врачи считали, что истинная причина — посттравматический кризис, вызванный сильным стрессом и травмою головы. На самом же деле, все обстояло гораздо сложнее и имело мистические, точнее, магические, жутковатые корни…

…Измученные взгляды членов команды с недоумением и испугом блуждали по опустелому плато. Только что здесь гремело побоище настолько ужасающее, что люди прощались уже с жизнями, затерявшись в хаосе гигантской мясорубки. В межгорье возвышался величественный пурпурный замок, летали исполинские оседланные драконы. Воины-колоссы сражались не на жизнь, а на смерть, и моряки вот-вот должны были быть изрублены мощным топором впавшего в неистовство великана!

Однако теперь ничего подобного более не происходило. Все исчезло, оставалась только оглушающая, полная тишина! Внушающая трепет, циклопическая крепость «превратилась» в руины. И люди, переглядываясь, безмолвно как бы спрашивали друг друга: не сон ли удивительное колдовство, несказанный морок с ними приключились?!

И тут лежащего Карла в буквальном смысле осенило, подкинуло!

— Друзья! То, что с нами произошло — были обыкновенные галлюцинации, вызванные пыльцою грибка! Мы долгое время находились у огромного бастиманга, подножие которого покрывала ядовитая плесень. Надышавшись отравой, ватага едва не погибла, и если бы не Эдгар, остались бы у коварного, мрачного дерева. И трупы бы растерзали кровожадные, отвратительные баскарды.

— Но ведь всем стало легче, как только покинули проклятое место! — резонно заметил капитан, приходя постепенно в себя.

— Действие вещества зеленоватой пыльцы отнюдь не закончилось. Оно только набирало мощность и резко заявило о себе, когда группа оказалась на плато. Вот тогда-то и началось изумительное светопреставление, иллюзорные картины, которые происходили не во вне, а в одурманенных круто головах! Мореходы видели как бы воочию необыкновенное сражение, пурпурный замок, необъятную конницу, занесенный топор. В панике спасались, убегали, лавировали, делали прыжки, извивались, ползли. На самом же деле — совершали немыслимые телодвижения на пустующем, абсолютно равнодушном к этому месте в горах! Короче, понимаете или нет, в каком дурацком положении мы поневоле, увы, оказались?!

— Видения не просто так возникли именно на данном любопытном участке, — вставил рассудительно Сэм. — Руины древней цитадели, чувствуется, источают некую необыкновенную энергию! Кому принадлежал огромный, давно разрушенный замок?.. Вероятно то, что было нами увидено, имело в свое время вполне реальную, хотя и жестокую подоплеку!

— Да уж, — покачал головою весьма обескураженный оснеец. — Поразительно! Но теперь-то действие «продуманной» отравы, полагаю, полностью закончилось?

Лекарь улыбнулся, потирая подвернутую стопу. Даже рассмеялся.

— Думаю, что да. Сейчас всем надо обработать раны, помазать ушибленные конечности и отправляться далее! Довольно скоро стемнеет, а до подножия вулкана остаются считанные лабигранты. Переночуем там, а утром начнем отыскивать пещеру ненавистного мага-некроманта. Впрочем, сознаюсь честно, от одной мысли о встрече с ним меня охватывает дрожь…

…В лучах закатного солнца двигались сначала по каменистому плато. Настроение, в принципе, было приподнятым, но близость к цели путешествия заставляла однозначно волноваться и нервничать. Что же там ожидает команду впереди? Какой «сюрприз» может приготовить их заклятый враг Гермидан?.. Впрочем, отступать было некуда, и группа упорно приближалась к Брамору. Чтобы разрешить раз и навсегда насущный вопрос, а также проучить алхимика за гнусное предательство, за непотребные опыты с внушающими отвращение трупами.