Команда от увиденного на время потеряла дар речи. Ибо не ожидала, что именно таким будет прием, необычайно могущественного человека.

…Вершина Оленьей скалы напоминала задравшего голову, трубившего благородного зверя. Высота известнякового утеса достигала семидесяти метров. Евгений и Джессика с восхищением рассматривали изумительное чудо природы. Восходящее солнце застряло в бахроме дерев, обрамляющих чело вековечного камня.

Под утесом ручей образовал небольшой, но глубокий темнеющий омут. Пещера располагалась практически у самого подножия — вход было видно. Чтобы перебраться на другую сторону реки, пришлось спуститься ниже по течению. В трехстах, не более, метрах от скалы находился каменистый мелкий перекат.

А до этого устроили «бивуак» напротив возвышающейся громады. За спинами поднимался елово-буковый лес, галечный пляж спускалс от лагеря к красноватой воде. Малену сразу отправился, собирать плавник для костра; девушка выложила припасы, котелок, рыбацкие снасти из двух рюкзаков. Для поимки горной форели приготовили спиннинг, трезубец-острогу, вкусную наживку и даже подсак. А для обследования подземелья — фонари, веревку, спецодежду, а также прорезиненную обувь.

В половине двенадцатого отправились к броду через Клюквенный ручей. И через полчаса стояли уже у входа-колодца в так называемые цирковые гроты.

Из трехметрового колодца повеяло могильным холодом. Холодом подземелья. Честно говоря, вдвоем спускаться в «Тартар» было жутковато, страшно. С группой археологов «исследователи» чувствовали себя намного увереннее. А тут, предоставленные сами себе, ребята ощутили беспомощность, вроде. Но коли вызвались осмотреть подземные «чертоги», отступать, как говорится, было поздновато. Мулатка тряслась, как зайчиха и, вероятно, «побледнела» от нахлынувших эмоций. Романтик держался молодцом, однако и он переживал, увы, не самые лучшие минуты.

Не без труда оказавшись на дне, друзья заглянули под массивную нишу. И то, что они с помощью фонарей увидали, поразило, заставило сердца застучать! Впереди открывался колоссальнейший зал, а посредине его возвышалась толстенная, мощная колонна! Это был реликтовый ледяной сталагнат, который смогли бы обхватить лишь три человека.

Подобные колонны образуются, когда сталактиты и сталагмиты «воссоединяются» от пола и с потолка подземелья. С сосулек капает вода, что образует ледяные сосульки однако уже снизу. Они тянутся друг к другу и, потом сливаются в целое, и возникает удивительный столб. Высота сего «жезла» природы, естественно, зависит от высоты пещерного помещения. В данном же случае, грот оказался гигантских размеров. Поэтому-то Малену и Джесси поневоле разинули рты от изумления.

Голубой сталагнат искатели приключений трогали руками, прикидывая массу. Да, десяток метров прозрачного «баобаба» — это вам, все-таки, не баранец чихал!.. Наконец, насладившись карстовым творением, отправились дальше. Нужно было найти переход в другое углубление. С тем, чтобы оказаться у цели посещения объекта — в цирковых гротах.

Пройдя до конца залы, уперлись в непроходимый тупик. Неужели не имелось никакого туннеля? Впрочем, приглянувшись внимательней, заметили крысиный лаз. Он был настолько узок и мал, что спелеологи вновь поразились. Как вода, выточившая огромную полость, просачивалась через такую «скромную» дырку?

Но нужно двигаться вперед, и романтик первым полез сквозь «шкуродер». К счастью, мини-проход постепенно, расширялся. Вскоре, можно было из звериного положения встать уже на ноги. Да, блин, ползать на карачках — не самое приятное занятие! А еще коль застрянешь — ситуация вообще стала бы критически-занимательной!

Следующее помещение значительно уступало в размерах. Однако по красоте затмевало предыдущее. Ибо в известняковых стенах засверкали, покрытые инеем, доломитовые краски. Красно-коричневые, желтые, зеленоватые, бежевые кристаллы… Они были вкраплены в основную породу по неизвестной причине. Но более всего привлекали внимание черные доломиты.

Необычные, мрачноватые пласты подавляли команду. Цирковой грот, что возник весьма неожиданно, напоминал южную ночь. Евгений даже предложил называть его именем Джессики. Абсолютно круглая зала будто бы была очерчена циркулем. Каким образом вдруг появилась подобная «арена», спелео-туристы затруднялись сказать.

— Первый круг ада! — неловко пошутил сотоварищ. — Данте бы был в полном восторге! А кстати, где летучие мыши? Ведь пещеру окрестили в честь «ужасных вампиров».

Мулатка посветила фонарем в потолок.

— Да вон же они, висят вниз головами!.. Черт, что-то капнуло на самое лицо! Смотри-ка — мы их вспугнули! Залетали перепончатокрылые! Паника настоящая началась!

И вправду, потревоженные мыши активизировались! В свете яркого электричества беспорядочно заметались. На головы и лица западали испражнения. Кстати, они называются гуано и имеют прекрасные целебные свойства. На рынке это чрезвычайно ценный товар, и гуано даже специально собирают. Существует целая «индустрия» сбора дорогого, редкого сырья. Например, в крупных пещерах Латинской Америки. Разложившиеся экскременты используют в качестве удобрения. И причем, самого наилучшего, редкого.

Малену захотелось поймать одного из зверьков. И девчонка делала попытки изловить необычную мышку. Задрав голову кверху, курточкой старалась зацепить. Азарт охватил недалеких «приятелей». Охотники смеялись собственной затее. И вроде почти удалось сбить летучего «вампа». Но тут-то и произошло, увы, непредвиденное!

Неожиданно вожак стаи… укусил Джессику! Да причем не куда-нибудь, а в шею. Потому что это место как раз и было незащищенным. Та вскрикнула от боли, и глупую охоту пришлось прекратить. Романтик осмотрел небольшую ранку и постарался успокоить спутницу. «Ерунда! До свадьбы заживет! Не обращай внимания! Это ведь не гадюка ужалила!».

Но мулатка по-настоящему испугалась. «До свадьбы? — переспросила робко она. — Нет, хватит с меня подземелий. Нужно возвращаться, обработать ранку! Мало ли чего? Вдруг поганые твари переносят болезнь? Ну, клещевой энцефалит там, к примеру!». На что Евгений рассмеялся и поспешил заверить, что опасаться нету причин.

Тем не менее, друзья поспешили выбраться из «Тартара». После его холода солнце показалось ярче, добрее. Такое чувство, словно из могилы поднялись. В лагерь возвернулись тем же путем. Пересекли ручей и снова оказались у скалы. Правда, уже на другом берегу.

Девушка срочно обработала место укуса. Перекисью водорода и вдобавок йодом. После чего бедняжка почти успокоилась. Улыбнулась. «Надо позвонить Кадашу! Сказать, что из пещеры вернулись. И все благополучно. Но не вздумай говорить о происшествии! Все нормально. Микроорганизмы полностью уничтожены!».

Затем молодые люди искупались. Смыли налипшую глину. Развели костер и сварили нехитрый обед. После чего немного отдохнули. А под вечер вышли на рыбалку к ручью.

Ширина реки составляла около пятнадцати метров. Но в других местах она была и поменьше. Недалеко от утеса парень забросил спиннинг. Надеялся поймать карпатского хариуса. С ромбовидными глазами. Да-да, глаза у этой рыбы не круглые. А именно ромбовидные. Вкусноты она необычайной! Жареный хариус — самое отменное блюдо. Мечта рыбака. Тут, в Красном ручье, водится и горная форель. А также, что удивительно — дунайский лосось!