На лагерь навалилась черная июльская ночь с едва заметными звездами. Яркий полумесяц заслонили понемногу туманные облака. Возвышающаяся над палатками мощная скала призрачно была освещена. Тень ее падала на узкую долину ручья, что придавало некий ореол таинственности месту.

В давние-давние времена тут, тоже у костра, наверняка сидели древние неандертальцы, почесывая волосатые спины друг другу. После удачной охоты на медведя, они, сытно поев, мычали только им понятную песню на неведомом языке. Возможно, над человеческими животными пролетал припозднившийся дракон, шелестя перепончатыми крыльями. И где-то у далекой пещеры, изрыгнув пламя, приземлялся у елей. Чтобы в каменном логове накормить принесенным козлом голодного детеныша. А затем порычать о том и о сем с заждавшейся кормильца подругою-самкой…

— Да, Трансильвания — загадочный край, который еще лишь предстоит изучить! — заговорил босс, имея в виду, понятно, предмет личного интереса.

— Любопытна не только древнейшая его история, но и история сравнительно недавняя… — сел на любимого конька румын Константин Ионика. — Следует начать наверное с того, что перевод сего слова — «Залесье», а Карпаты так именуются потому, что давным-давно в горах обитало племя карпатов.

— Ничего, однако, себе! А я и не знал подобной топонимики, честно! — признался Малену.

— По-немецки, край назывался «Семиградье», по-мадьярски — «Эрдел». Это была юго-восточная часть Венгрии, примыкающая к Румынии и Буковине. После разгрома венгерских рыцарей турецкой армией под Мохачем, Трансильвания превратилась в вассальное княжество. С 14-го века находилась, то бишь, под сюзеренитетом османского султана. Потом уже, через полтора столетия, владельцами ее оказались Габсбурги. Вероисповедание здесь православное, униатское, протестантское, католическое и еврейское. Область делилась на 15 комитатов, а главным городом оказался, естественно, Германштадт (Сибиу).

— А что происходило до венгерских королей, турок и Габсбургов?

— До нашей эры с первого тысячелетия тут жили фракийские племена гето-даков. В третьем столетии на территорию Трансильвании проникли кельты. А так, существовало рабовладельческое государство дакийских племен. Его во 2-ом столетии завоевали римляне, основав одну из провинций. В 3–6 веках нашей эры во время Великого переселения народов в крае кто только не был. И гунны, и готы, и гепиды, и авары, и прочие этносы. В шестом веке поселились славяне, а в девятом локализовались романизированные влохи. В 10-том столетии осели, частично, и кочевые мадьяры. А потом начался процесс феодализации этой земли.

В 1241 году территория подверглась нашествию монголо-татар. Позднее отмечаются антифеодальные выступления крестьян. В частности, восстания гуситов-таборитов, Дожи Дьердя и других. Далее идут австро-турецкие войны, снова восстания и снова войны. Вплоть до распада Габсбургской империи в 1918 году. В октябре 1944 года советские войска освободили Трансильванию от фашистских захватчиков. Ныне этот «свободный» регион является частью республики Румынии.

— А интересно, — поинтересовалась мулатка, — где находится родина Дракулы?

— В Сигишоаре — там сохранился дом легендарного кровопийцы. Сейчас в нем посредственный ресторан, где можно отведать специфической кухни. Невдалеке установлен памятник валашскому господарю. Город идеально сохранил средневековую архитектуру. Но эмблемой его считается не Цепеш, жестокий властитель и даже герой. Эмблема Сигишоары — часовая башня с двигающимися фигурками у входа в крепость. Безусловно, город самый красивый в нашей стране, и не случайно находится под патронатом ЮНЕСКО.

Масштабы злодеяний румынского садиста огромны. К примеру в одном месте он насадил на кол 11 тысяч человек, а в другом 30 тысяч. Причем устраивал показательные казни без особого разбора. Жертвами становились и простые люди, и именитые бояре, и враги — предатели и, разумеется, османы. В конце 13-го века борец с мусульманской экспансией и сам был обезглавлен; голову, законсервированную в меду, доставили турецкому султану.

— В Брашове, да и везде, многие зарабатывают на дракуломании, — заметил археолог Фриц Эльгрубер.

— Румыны еще со времени Чаушеску не уверены — правильно ли это. И патриотически, и политически. Всесильного диктатора-коммуниста шепотом называли «Дракулеску». И он, чувствуя связь с кровососом, официально запретил роман Брема Стокера. И само собой, главного его персонажа. Наоборот, превозносились заслуги Влада Третьего, как национального героя. А граф-чернокнижник и вампир — это, мол, выдумка империалистического Голливуда.

«Новый» экономический строй внес свои серьезные изменения. И не только в развитии гигантской туриндустрии. В 1994 году было образовано даже Общество дракулологов. Членом которого я, кстати, являюсь и сегодня.

Весельчак-француз Поль Мюран тоже вставил «веское» слово.

— Реально существует такая болезнь под названием «порфирия». Симптомы ее чрезвычайно схожи с «симптомами», что описывает ирландский романист.

— Да, действительно, это весьма редкое заболевание. Считается, что было распространено в небольших деревнях Трансильвании. Где практиковались кровнородственные браки. Если бы не проявлялось оного недуга, не было бы и мифов о великом и ужасном чудовище. А также и о прочих кровожадных, клыкастых существах.

Порфирию научно описали лишь в середине 20-го столетия. А до этого шла многовековая беспощадная война с вурдалаками. В одной только Франции с 14-го по 15-й века казнили 25 тысяч «вервольфов». И многие из них, наверняка, страдали неизлечимой формой сей генной патологии.

Болезни Гюнтера характерен острый дефицит гемоглобина — красных телец. Посему в Средние века ее лечили принятием пациентами свежей крови животных. Мало того, беднягам противопоказан солнечный свет, который вызывает невыносимые страдания. Кожа вокруг десен и губ высыхает, резцы обнажаются, что приводит к эффекту оскала.

Кожные покровы вообще очень сильно бледнеют, что невероятно портит внешность людей. В дневное время они безвольны, вялы, испытывают слабость, хотя ночами, активны и подвижны. Не могут есть чеснок, поскольку сульфоновая кислота усиливает повреждения, вызванные болезнью. Запущенный недуг скрючивает пальцы и более того — обезображивает тело и лицо.

Так чем вам не готовые вампиры, вурдалаки и упыри? Вполне понятно, что по незнанию народ и окрестил несчастных эдак. И приписал воображаемые страшные грехи, творимые во славу, мол, треклятого Дьявола.

Впрочем, достаточно о Дракуле и мерзостных сосальцах. Давайте поговорим о не менее жутком убийце и притом в женском обличье. Трансильвания породила немало злодеев. Однако всех перекрыла здешняя «Салтычиха» Эржебет Батори…

Внезапный, душераздирающий, хотя и справедливый конец Кургиса поверг путешественников в шок. Никто не хотел ему смерти, но судьба человека не зависит от каких-либо обстоятельств. Что уж уготовано и написано на роду, увы, то и произойдет… Обезображенный труп самоубийцы отнесли немного в сторону и положили у бастимангов. Далее о нем позаботятся вечно голодные, кровожадные баскарды.