Тем временем, ветер стал вытворять непредставимые чудеса. Поднялся такой заунывный его свист, что только держись! Оный вой был похуже «песни» стаи голодных баскардов. Здесь, в узком «проеме», словно в трубе, звуки вихря естественно усиливались. И достигали на прогоне неслыханной, безумной высоты. Путники поначалу, даже затыкали уши с непривычки, но потом приспособились к необычайному явлению природы.

— Смотрите! — прокричал как можно громче оснеец. — Деревья-то все окаменелые! Интересно, сколько им лет? Наверняка стоят с самого сотворения мира!

И действительно, бастиманги были одеты в каменные «одежды» понизу. А самый высокий из них вообще не имел совершенно листвы, представляя собой жутковатое зрелище. Длиннющие корявые ветви застыли, подобно мрачному изваянию, напоминая ужасного паука, растопырившего страшные лапы, чтоб схватить свою жертву! Фантастическая картина усугублялась еще тем, что солнце застилали черные тучи. И этот свист, и безобразные деревья, и ущелье, и кроваво-красный ручей заставили видавших виды путешественников невольно содрогнуться всем сердцем!..

Так вот «где камень дерево ласкает, и ветер подымает вой»! Люди Нолта были рады ориентиру и, вместе с тем, порядком напуганы. Карл утверждал: недалеко от бастиманга расположена пещера Гермидана. Однако до подножия вулкана оставалось около семи лабигрантов. Пещера-то находится в самой горе, следовательно, лекарь, по-видимому, ошибся. Призрак-старик еще упоминал об овцах в лужах крови, без ног и голов. Может, все они свалены у подножия Брамора?

Так или иначе, бессонная ночь и тяжкие впечатления утомили команду. Путники, обессилев, упали рядом с Царь-Деревом, хватая жадными глотками воздух. Но пролежав некоторое время, почувствовали не облегчение, а некоторое недомогание. Появилась слабость, мысли немного путались, хотя матросы поначалу и не придавали этому значения.

Между тем, Кургис проявлял яркие признаки нарастающего беспокойства. Глаза его были квадратными, тело дрожало, лицо покрылось испариной. Проводник побледнел, а затем волосатое лицо пошло красными пятнами. Да, с лайгонорцем творилось что-то невообразимое, дикое!

— Это место проклятое! Мы все здесь умрем! О Зуртус, спаси меня, спаси во что бы то ни стало! Умоляю!

— Еще немного — и выберемся из мрака. И ты будешь свободным, получишь свое противоядие! — успокаивал себе командор.

— Противоядие?! Где оно?! Не хочу погибать от яда смарканды! — вскричал чел, с невероятной скоростью забегав вокруг бастиманга. Потом свалился, забившись в истерике, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Глаза дядьки выкатились, изо рта шла пена, от нехватки воздуха Кургис задыхался!

— Карл, дайте несчастному то, что он просит! — пожалел бедолагу понервничавший Стейт.

— Вот последнее, что осталось от богатства! — лекарь для вида вручил лайгонорцу неприметный флакон. На самом же деле там было не противоядие, а успокаивающие капли настойки бильбибаны.

Но в панике, торопясь, «отравленный» уронил пузырек! И тот, разбившись о камень, выплеснул «драгоценное» содержимое! После чего, поведение предателя стало и вовсе неадекватным. Он бросался то влево, то вправо, рвал на себе одежду, выкрикивал несвязные ругательства. Команда смотрела на неуправляемого широко раскрытыми глазами. Все произошло молниеносно: Кургис, с быстротою бомса стал вскарабкиваться по стволу! Его пытались удержать, но псих оттолкнул ногою Эдгара и Сэма. И через несколько ленарт был уже на самой верхушке исполинского бастиманга!

— Нет, не делай этого, стой! Яд смарканды тебе не опасен! — прокричали в ужасе моряки. Однако самоубийца вряд ли что-то из оного понимал.

— Зуртус, прими своего слугу! — прошептал в безумии человек и с чудовищной высоты бросился в «пропасть» суеверия, подлости, страха и коварства!..

Вертолет прибыл в лагерь, когда уставшие люди устраивались на покой. К сожалению, поговорить в этот раз у мерцающего пламени не получилось. Кострище уже исходило дымом, отсветы затухающего огня отражались в темноте. Кадаш только и спросил: «Как съездили?» и, услыхав короткий ответ, отправился спать.

Друзья, утомившись экскурсией, решили забраться в палатку. В ней ночевали два немца, и разговоры отставили на потом. Причем сны, что сотоварищи увидели, оказались, очень близки по содержанию. Обоих почему-то преследовали кошмары, главными лицами которых выступали Дракула и «кровавая графиня».

В общем, с нехорошими предчувствиями молодые люди и встретили утро. Проснувшись в душных спальниках, долго еще лежали, приходя в нормальное состояние. Ощущения были такими, словно накануне жестко перепили красного крепленого вина. «Глубокое похмелье» мучило на протяжении дня но об этом путешественники, разумеется, ни словом не обмолвились команде.

За завтраком Евгений и Джессика взахлеб рассказывали о своих впечатлениях. Англичанин, немцы и француз слушали не отрываясь, однако относились к Дракуле скептически. Ученые до мозга костей, они, понятное дело, не верили в сказки о кровососущем вампире. Легенды с занятной атрибутикой, типа осиновых колов, вызывали у исследователей усмешку.

Один лишь Константин Ионика, румын, всерьез воспринимал информацию. Будучи специалистом-зоологом, чел интересовался и мрачными проблемами. Ибо «по совместительству» был дракуловедом. В частности, изучая валашский фольклор в связи с данной тематикой. Здесь, на родине, очень многие придавали большое значение историческим корням. Ионика кое-что записывал в блокнот, хотя и все прекрасно знал о Брашове и Бране.

Кадаш удивлялся средневековым фактам, но его больше «раздраконивали» драконы. Вот и сейчас он прекратил дискуссию, заявив, что нужно продолжать раскопки. Ведь пока ребята летали на экскурсию, было обнаружено два странных когтя! И маловероятно, что окаменелые останки принадлежат пещерному медведю. Весьма похоже, что «скелетные» диковины — от огнедышащего ящера. Дилемма лишь в том, что когти оказались невелики по размеру. Однако и динозавры могут быть различного возраста! К примеру, подростки или «юноши» и «девушки», и совсем необязательно — взрослая особь!

— Вечером поговорим о Цепеше Владе и о Трансильвании. Меня интересует также и далекая родственница, Эржебет Батори. А теперь надо потрудиться, потому как чувствую: мы найдем скелет Змея Горыныча! Ну, естественно, не целиком, а по разрозненным, малым частям. Допустим, там позвонок, там ребрышко, там лопатка, там коготь. Все, конечно, обо всем этом знают, так что за работу, друзья, и нам повезет!

Одним словом, раскопки в пещере Федериу продолжились. Археологи упорно добивались намеченной цели. К вечеру были обнаружены по-видимому останки неандертальцев. Заслуживала внимания характерная берцовая кость. И само собой, челюсть доисторического вида человека. Но без экспертизы что-либо утверждать не имело смысла. Венгр отдал приказ закругляться и команда вышла на поверхность, к свету.

…Пламя пылающего костра переливалось зелеными, рубиновыми и синими цветами. После праведных трудов, «кладоискатели», поужинав, чувствовали приятную тяжесть в мышцах. Сухие дрова потихоньку потрескивали; слышался шум быстрого переката на Красном ручье.