— Ах ты, боже мой! — не смог сдержать чувств шокированный мечтатель. — Да это же настоящее открытие, прекрасная возможность, которую грех не использовать! Константин, давайте выберемся туда, тем более что развалины сии совсем недалеко!

— В принципе, можно… — ответствовал задумчиво Ионика. — Только отпустит ли руководитель экспедиции, а то работы на объекте многовато.

Артур лишь покачал головой, удивляясь молодому азарту своего черновицкого гостя.

— Там видно будет. И дались же бабушкины сказки!.. Но я понимаю ваш исторический задор. Возможно и отпущу, только конечно отправитесь пешком.

— Какой вопрос! Еще бы с Джессикой краткую экскурсию в небольшую пещеру!

— Да ради бога! Вы же не вкалывать сюда приехали, поэтому — пожалуйста.

— Спасибо огромное, Артур! — радости Малену не было границ. Одна лишь мулатка сильнее зарыдала в палаточном домике. Девушка, не отрываясь, слышала все и о Батори, и о руинах, и о намерении парня. Предчувствие чего-то жуткого, обретало вполне реальные черты! Нет, конечно она не откажется от похода к развалинам. Будет рядом с любимым, однако стоит ли туда отправляться? Впрочем, судьбу, как говорится, не обманешь. Провидение на то и есть Провидение. И несчастная смирилась с неизбежным. Потому что выхода другого просто не было у нее…

…Итак, маленькие фигурки людей метались из стороны в сторону. Тогда как две колоссальные силы неслись навстречу друг другу! Команда очутилась в ловушке посреди поля боя, пытаясь во что бы то ни стало ускользнуть от смертельной опасности.

Два войска, подобно бешеным горным таурам, должны были столкнуться, ударившись авангардами, как мощными рогами. Стоял оглушающий вой, сумасшедшие гики; вот-вот яростная атака изорвет в клочья ненавистного, источающего злобу врага!

— О боги, в таком безвыходном положении мы еще никогда не бывали! — вскричал в дикой панике капитан, задыхаясь от охвативших эмоций. Сподвижников трясла крупная дрожь, они, вытаращив глаза, сбились в кучку, прощаясь с жизнями на этот раз навсегда.

Массивные тени великанов закрыли солнечное освещение. Все происходило молниеносно, хотя и людям показалось на мгновение, что время словно бы внезапно остановилось перед чудовищным скачком. Вот поднимаются гигантские топоры, изготавливаются мечи и копья, лица исполинов исказились в крике и… И наконец, противоборствующие стороны ударились друг о друга так, что искры полетели, и сокрушительный грохот эхом отозвался в гоpax! Битва началась!!! И горе тому, кто помедлит и не выложится полностью в этом столпотворении убийства: разрубания тел, животов и голов неприятельского полчища!

Люди капитана Нолта вновь рассыпались, кто куда, спасая свои жизни. А грозные воители рубились, словно одержимые; лязг оружия, доспехов и щитов напоминал раскатистый гром. Крики нападающих и умирающих слились в какофоническое фортиссимо. И от шума и рокота битвы казалось, что взрывается и изрыгает пламя сам великий Брамор!

Крохотные фигурки моряков затерялись средь огромных ножищ и поверженных жертв. Всюду лилась кровь, брызги ее разлетались от места удара мечами, секирами. Однако цвет оной пламенной жидкости, к изумлению товарищей, был голубого, небесного цвета, причем, жидкость оказалась совершенно бесплотной, неощущаемой! Если б не это обстоятельство, друзья давно бы захлебнулись в багровых реках, извергнутых из повалившихся ратников. А так — приходилось лавировать между препятствиями в клубах синеватого, легкого тумана.

Преимуществом ватаги, да и почему та не была раздавлена, оказалась маневренность. Люди, по сравнению с гигантами, прыгали, карабкались, бежали, изгибались юркими муравьями, насекомыми. Тогда как силачи наносили удары, скрещивали оружие, падали в несколько раз медленнее, нежели они. Могучие великаны, естественно, и не замечали абсолютно того, что творилось под тяжелыми ступами, какая миниатюрная драма разворачивалась внизу и какие чувства испытывали ничтожные человеки-букашки!..

Тем временем, воители пурпурного замка начали теснить ослабевших завоевателей-противников. Небольшая часть из них бросилась в паническое бегство и вслед убегающим понеслись быстрокрылые стрелы размером с копье. Тут же конные всадники-рыцари устремились в ошеломляющую погоню, а затем, рубя направо и налево, разбрызгивая синеватую кровь, раздавили начисто сломленного неприятеля.

Впрочем, магистр войска выдвинул огромные резервы — вновь зазвучали боевые, страшные рога. Исполинская кавалерия, несмотря на грады стрел, опрокинула защитников замка, внеся сумятицу и разлад в доселе стройные порядки. «Любители приключений», оказавшись под копытами бешеной конницы, в безумии рванули кто куда, собственно, мог. Их положение сейчас оказалось воочию смертельно угрожающим. И только жажда жизни, инстинкт самосохранения не давали окончательно потерять душевные силы, прекратить сопротивление, сдавшись на волю бушующим обстоятельствам!

Крики ужаса и боли — ибо падая, команда разбивала в кровь и лица, и конечности — потонули в общей сутолоке боя. Мореходы раскрывали рты, но это были безобразно немые и безгласные душераздирающие вопли. Люди рефлекторно стремились вырваться из замкнутого круга отвратительных убийств, покинуть местоположение, где перспектива быть растоптанным была жестокою реальностью.

И тут они вдруг содрогнулись от потрясающего рева, что разразился сверху над головами бьющихся, взаимоборствующих отрядов. На немыслимой высоте кружили, приближаясь, оседланные всадниками чудовища-драконы! Это армия, одетая в золоченые кольчуги и доспехи, выдвинула грозное, практически непобедимое оружие! Крылатая стая коршуном налетела на серебряную кавалерию и, изрыгая пламя, испепелила напрочь более половины рыцарей и ржущих в панике коней!

Исход битвы, по сути дела, был предрешен окончательно и бесповоротно. Но армия завоевателей продолжала отчаянно сопротивляться. Что же касается затерявшихся в этом хаосе наших бедняг, то лекарь, спасаясь, подвернул себе ногу, и далее не мог передвигаться уже самостоятельно.

— На помощь! Срочно! Помогите! — изо всех сил прокричал он, падая на бок. Но никто из сотоварищей, увы, не мог его услышать. И только Эдгар, истекая кровью из пораненного предплечья, увидал горькую трагедию врача. Забыв о собственной безопасности, парень бросился на выручку к лучшему другу. Каким-то чудом рядом оказались и другие члены отважной пятерки. Неожиданно здесь же на колено припал раненый богатырь в серебристой кольчуге. Сами того не желая, потерпевшие задели упавшую безвольно огромную, твердую ладонь. Поразительно, однако, но колосс почувствовал, что кто-то пробежал по его холодеющим пальцам. Испугавшись, что это, возможно, крупная смарканда, воитель задержал взгляд на «никчемных» людишках.

И тут же, получил сокрушающий удар по незащищенной спине. В ярости он, изловчившись, вскочил и рассек топором грудную клетку противника. А затем всю безумную злобу обратил на застывшую в ужасе команду «червей». И занес над несчастными измазанное голубою кровью, острое лезвие! Жертвы начали пятиться, за исключением лежащего Карла. Но споткнувшись о валун, попадали навзничь, зажмурив перед лицом неминуемой смерти глаза. «Вот и все! Вот и наступил мой конец!» — лихорадочно думал каждый из них. Оружие, рассекая воздух, вот-вот должно было обрушиться на безобидные, хрупкие тела!..