она прижала три пальца к своей голове. Древний жест, означающий уважение. В глазах у Элары на мгновение потемнело. Она не понимала, что происходит, и почему серебряный взрыв вызвал такую реакцию у сирен. Когда эти мысли и изнеможение накрыли её, раздался новый звук. Это был чистый голос, в котором не было прежних соблазнительных нот, но было что-то другое. Эларе понадобилось мгновение, чтобы почувствовать эту эмоцию. Она вдруг осознала, что её сердце парит вместе с ней. Сирены пели о надежде. Она нервно посмотрела на Энцо, который ошарашенно смотрел на неё. Голоса звучали теперь в унисон, и на этот раз это была песня о выздоровлении и памяти, о свете среди тьмы.

Первая сирена закончила мелодию, пропев последнюю ноту, а затем снова поклонилась Эларе.

— Мы отведём вас в безопасное место, — прошептала она.

Это были последние слова, которые услышала Элара перед тем, как потеряла сознание.

***

Им понадобилось два дня на то, чтобы пересечь озеро. И все эти два дня Элара просто существовала. Она смутно видела, как покачивались головы сирен, которые вели лодку по воде. Они плыли далеко впереди, и их голоса тихо напевали мелодичную песню. Силы Элары истощились, и магия Джем проникла в её сознание, точно гниль, когда магические щиты пали. И вместе с этим её охватило горе по погибшей Софии, которое не давало ей окончательно проснуться. Она полностью пришла в себя лишь однажды, и тогда Энцо посмотрел на неё своими тёплыми глазами и прижал к себе. Она с трудом осознала, что его грудь была обнажена, а тело, прижавшееся к её спине, горело огнём, не давая прохладе озера проникнуть ей под кожу. Она услышала обрывки разговора и сощурила глаза из-за слабого утреннего света, а затем легла пониже, чтобы остальные не заметили, что её глаза открыты.

— Не могу поверить, что сирены существуют. Я думала, что это легенды, и что мифологические существа исчезли с пришествием Звёзд, — прошептала Мерисса.

— Нет, — ответила Изра. — Они всегда были здесь. Думаю, они умеют хорошо прятаться.

Элара сдвинулась и почувствовала Энцо у себя за спиной, его руки обнимали её.

— Значит, люди, и правда, исчезают в озере, — отметил Лео, продолжая грести.

— Ты сам чуть не исчез, — фыркнул Энцо.

— Сказал тот, кто чуть не утонул.

— Эй, у меня хотя бы есть сила воли; меня утащили под воду. В отличие от тебя я не перегибался через борт лодки с горящими глазами.

Лео усмехнулся.

А Изра прищурилась.

— Кстати, как так вышло, что только на вас с Эларой не подействовала их песня?

Она почувствовала, как Энцо пожал плечами у неё за спиной, и увидела, как Изра напряжённо взглянула на него.

— Как ты думаешь, что это был за серебряный свет? — сказал он вместо ответа. — Я никогда не видел раньше подобной магии. Ни в Гелиосе, ни где-либо ещё.

— Не думаю, что сама Элара знает, — тихо проговорила Изра.

Сердцебиение Элары участилось. То, как сирены отреагировали на её магию, и та сила, что вырвалась из неё, когда она увидела Энцо… она не хотела об этом думать.

Голос Мериссы задрожал, а в глазах появилось волнение, когда она спросила:

— Вы видели в воде кого-то знакомого?

Она посмотрела на Лео, а затем отвела взгляд.

В лодке повисла тишина. Изра хитро улыбнулась, хотя её глаза тоже казались взволнованными.

— Сирены появляются в образе того, чего вы желаете больше всего. А вот это уже интересно.

Снова повисла напряжённая тишина.

— Я увидела стопки денег, огромный шоколадный торт и фигуристую рыжую сирену, которая заманивала меня всем этим, — добавил она, и Элара почувствовала, как Энцо рассмеялся, а все остальные захихикали, нарушив тишину.

Элара повернулась к Энцо. Её сознание было настолько затуманено, что она с трудом слышала свои собственные слова:

— Что ты увидел? — проговорила она, чувствуя, как её словно затягивает под воду.

Энцо бросил на неё долгий взгляд, но сон овладел ею раньше, чем она услышала его ответ.

В итоге её разбудил удар лодки о берег. Она подскочила, схватив в руки кинжал раньше, чем кто-либо успел пошевелиться. Она почти не заметила выражение лиц сирен, которые, поклонившись, начали покидать их.

Энцо поднял руки.

— Полегче, принцесса, — мягко сказал он.

Она увидела, как на его шее пульсирует вена, и её сердце забилось при воспоминании о том, как Ариэт касался и мучил её. Но биение пульса на шее Энцо свидетельствовало о том, что он жив. Что он не умер, и что не все её кошмары произошли на самом деле.

— Это ты, — сказала она, медленно опустив кинжал.

— Это я, — прошептал он.

Она закрыла глаза и начала дрожать. Лео, Изра и Мерисса молчали. Энцо тоже ничего не сказал, а только поднял её на руки и отвёл к спасательному отряду, который уже ждал их на гелионском берегу.

Сознание Элары всё ещё продолжало ломаться после пыток Джем. У неё перед глазами вставали видения. Огонь. Хохочущий Ариэт, покрытый кровью. Трупы близких ей людей вокруг неё. Она забыла, где находилась. Не видела открытого пространства с золочеными зданиями, и своих друзей, беспокойно схватившихся за неё в то время, как их повозка ехала по городу. Укус на её шее воспалился, и с каждым днём ей становилось всё сложнее двигаться из-за тупой боли. В горле у неё першило от криков, и она пообещала себе не открывать глаза. Насмешливый голос в её голове убеждал её в том, что если она не будет открывать глаза, то всё это окажется сном. Но она не спала в эти дни. Лео пытался однажды заставить её открыть глаза и расслабиться, стараясь убедить в том, что с ней всё в порядке. Но внутри неё было слишком много демонов, и она с такой силой метнула в него своими тенями, что он больше не пытался.

Глава 31

Повозка дёрнулась. Раздались шаги. Настойчивые голоса. Они то пропадали, то снова начинали звучать, в то время как Элара продолжала куда-то уплывать, погружаясь в темноту.

— Плохо. Очень плохо. В этом замешана Джем.

Джем. Она попыталась ухватиться за это имя, но её сознание снова отключилось.

— Раны по всему телу… от магии Ариэта… думаю, укус был отравленным.

Ещё одно имя. Она нахмурилась. Её глаза были всё ещё закрыты. Она знала, что должна почувствовать какую-то эмоцию, но её мысли уплыли далеко-далеко. Успокаивающая темнота убаюкала её.

— Врача немедленно… Я её не оставлю…

Ещё один голос прошептал что-то, а затем раздался рык:

— Я её не оставлю!

Она почувствовала, как