в тонкой сорочке.

— Всё в порядке, Элара, всё в порядке.

Он опустился на колени рядом с ней, прижал её к себе и вдохнул её запах.

— Ты теперь в безопасности.

Она вздрогнула, и он тут же ослабил хватку.

— Эл, мы не смогли найти Софию перед уходом. Она с тобой?

— Энцо, она мертва, — тихо произнёс спокойный голос Лео у неё за спиной. — Ариэт… он знал, что Элара попытается сбежать. И он её наказал.

— Как ты сбежала?

— Она инсценировала свою смерть. Я никогда не видел такую сильную магию, — ответил Лео.

Она отметила, что его голос звучал где-то вдалеке. А затем услышала Мериссу, которая выбежала из переулка и начала что-то ей говорить в то время, как Энцо снова крепко её обнял и серия злобных ругательств сорвалась с его губ. Дыхание Элары сделалось тяжёлым. В боку у неё закололо из-за того, что она несколько недель не использовала своё тело, а раны на шее и спине, которые нанёс ей Ариэт, пульсировали. Побег по крышам квартала Мечтателей вместе с Лео оказался опасным. Черепицы крыш сделались скользкими из-за дождя, и Эларе пришлось постараться, чтобы не разбиться насмерть, так как ей нужно было балансировать на крыше и одновременно поддерживать иллюзию в театре. Но теперь она едва замечала происходящее, и все её мысли были заполнены образами её лучшей подруги с перерезанной шеей.

Энцо отпустил Элару и встал.

— Как он узнал о том, что она планировала сбежать? — зашипел он, обращаясь к Лео.

Но ему ответила Элара, которая даже не повернулась к нему.

— Лукас, — невнятно проговорила она. — Я думаю, что это Лукас. По пути сюда я как раз размышляла о том, каким образом Ариэт узнал, что я приехала на маскарад. И как он узнал о нашем плане. Я была идиоткой. Тени Лукаса на стенах подслушивали нас.

Он не ответил. И она услышала, как Лео снова заговорил:

— Энцо? Энцо?

Но ответа так и не последовало.

— Элара.

Настоящий животный инстинкт пробился сквозь её боль, когда она услышала тон его голоса. Её спина тут же выпрямилась. Это был тон короля, который требовал ответа.

— Элара, — снова произнёс Энцо очень-очень нежным голосом, и вновь встал на колени позади неё. — Что случилось с твоей спиной?

Она услышала резкий вдох, когда Мерисса и Лео увидели то же, что и Энцо. Её комбинация была разрезана, а верхняя часть спины с татуировкой обнажена.

Она медленно повернулась, и встретилась взглядом с горящими глазами Энцо. В тоне её голоса не было никаких эмоций, когда она ответила:

— Ариэт меня высек. В первую ночь. Я потеряла сознание.

Лицо Энцо не пошевелилось, но это испугало Элару больше, чем взрыв гнева. Она отрешённо посмотрела на него. Он протянул руку и погладил её по лицу, убрав с него волосы. Его рука застыла, а Лео грязно выругался у него за спиной.

— А это что такое?

Его большой палец опустился рядом с укусом Ариэта.

— Энцо, — проговорила Мерисса предупреждающим тоном.

Энцо выставил за спину руку, на которой появился огненный шар, и она сделала шаг назад.

— Эл? — снова спросил он тихим голосом.

— Он укусил меня.

В голосе Элары не было никаких эмоций. Ей было всё равно, что с ней сделали. И ей было всё равно на реакцию Энцо. Её мысли были заполнены танцующими балеринами и серыми остекленевшими глазами.

— Он влил в меня свою магию. Ради веселья.

Она посмотрела в глаза Энцо своими мёртвыми глазами.

Он поднялся на ноги. Его лицо осталось неподвижным.

— Мерисса, заколдуй меня.

— Энцо, — начала Мерисса, — пожалуйста…

— Заколдуй меня, — прорычал он. — Это, мать его, приказ.

Мерисса сжала губы в тонкую линию, после чего превратила Энцо в обычного астерийского прохожего. Он опустился перед Эларой, которая едва ли понимала, что происходит, и глаза которой стали ещё более пустыми.

— Эл, — тихо сказал он. — Я вернусь, как только смогу.

Она кивнула, её мысли были где-то в другом месте.

— Энцо, что бы ты ни собирался сделать — не надо. Согласно плану, мы должны были вытащить её оттуда и уйти. Он бог, Энцо. Ты не справишься с ним без сумеречного стекла. Как бы ты ни пытался ему отомстить, это не поможет.

Энцо повернулся к Мериссе, и теперь, когда их лица отделяло всего несколько сантиметров, сказал, чётко произнося каждый слог:

— Мне по хер. Пусть Ариэт хоть само воплощение смерти. Он не только забрал у меня Элару. Он пытал её. Издевался над ней. Высек её.

Энцо зашагал из стороны в сторону, и его голос начал заметно срываться:

— Думаешь, мне есть дело до того, что он Звезда? К чёрту бессмертие. Даже боги горят.

Мерисса отпрянула от него, и на её лице отразилось неодобрение.

— Отведите её в лодку, Изра ждёт. Приготовьтесь к отплытию. Если я не вернусь к тому моменту, как часы на башне пробьют двенадцать, уплывайте.

Лео коротко кивнул и осторожно повёл Элару вперед. Энцо ещё раз взглянул на Элару, обхватившую себя руками. И немного подождав, он подошёл к ней и нежно поцеловал в лоб.

— Я скоро вернусь.

Она не ответила.

— И я сдержу обещание.

Развернувшись на пятках, он разжал свои длинные пальцы, и исчез в ночи.

***

— Нам лучше поторопиться, — сказал Лео поддерживая Элару, с другой стороны от которой шла Мерисса.

— Я выиграла для нас время, — сказала она безучастным голосом. — Не думаю, что за нами есть погоня.

Тело Элары покрылось тонким слоем пота, когда она попыталась притянуть к себе всю ту энергию, что она выпустила в театре. Её сердце кричало, а глаза пульсировали, точно в агонии, когда образы Софии снова встали у неё перед глазами.

Мерисса взволнованно посмотрела на Лео. Они дошли до конца моста. Озеро, представшее перед ними, сверкало в тусклом свете. Элара увидела фигуру с длинными чёрными косами, тёмной блестящей кожей и карими глазами, наполненными слезами, ожидающую их. Встреча с Изрой нанесла Эларе очередной удар. Её внутренности сжались, а хрупкая броня треснула. Изра напомнила ей о Софии, поэтому принцесса согнулась пополам, и с её губ сорвался крик.

Изра побежала вперёд.

— Элара?

Она слегка оттолкнула Изру и проговорила:

— Прости, я…

Она не могла дышать. Она почувствовала, что её охватил жар. Чем дальше она отходила от Звёзд, тем слабее становилась их магия. Канции, Эли. Та магия, с помощью которой они попытались её подлатать, как будто исчезла. Шок от того, что её подругу убили у неё на глазах, и пережитые ею эмоции начали душить её.

— Она