рубинами, что и юбка Элары. Под фраком у него была надета тёмно-красная рубашка. Он согнул руку, и баран, изображённый на ней в мельчайших подробностях, изогнулся. Она коротко кивнула и подошла к нему.

— Ты же знаешь, что вела себя не очень хорошо, Элара, — сказал он, крепко её сжав, после чего повёл из дворца в сторону ожидающей их кареты.

Когда Элара пересекла порог, и свежий астерийский воздух ударил им в лицо, ей сдавило грудь. Она была в шаге от свободы.

— Твоё наказание уже ждёт тебя.

Она ощетинилась, и высоко подняла подбородок, когда чёрные кони цвета полуночного неба повезли их по знакомым мощёным улицам, мокрым от дождя. Элара решила отвлечь себя мыслями о квартале Мечтателей. Это был красивый район, изобилующий цветом и искусством. Там располагались множественные театры оперы и балета, а улицы были наполнены самыми обычными людьми. Она улыбнулась, вспомнив о том, как по выходным они с Софией сбегали сюда и заходили в кафе перед дневным представлением, и как они упивались здесь искусством и горячим шоколадом.

Она выглянула в окно кареты, покрытое каплями дождя, стараясь запомнить дорогу перед побегом. Карета затряслась, заехав на Мост Слёз, а затем остановилась у Астерийского оперного театра, где лакей открыл для них двери.

Ариэт вышел к толпе, которая собралась снаружи театра, и предложил Эларе руку. Она с отвращением посмотрела на неё и самостоятельно сошла вниз, на что Ариэт только фыркнул. Сжав её точно тисками, он резко потащил её сквозь толпу в тускло освещенный театр.

От Астерийского оперного театра каждый раз захватывало дух. Его огромная мраморная лестница была украшена тёмно-синими и фиолетовыми цветами, а люстра, сделанная из сапфиров, сияла в мерцающем пламени свечей. Плюшевый ковёр цвета ночи лежал посреди мраморного пола, и когда Элара ступила на него, в её голове ожили воспоминания о старой жизни, которые чуть не заставили её разрыдаться прямо на месте. Знакомые придворные и аристократы, толпившиеся в вестибюле, смотрели на неё широкими глазами и шептались. Её нервы ни разу не подвели её, когда они поднялись по лестнице и пошли в восточное крыло оперного театра, в частную ложу. Двери открылись и её втолкнули внутрь. Ариэт зашёл следом.

— Немного уединения, — сказал он, и она заметила, что они остались вдвоём.

Она заняла место в красном бархатном кресле ложи, которая была обита таким же материалом, но с серебряными вставками. Заиграла вступительная тема, и внутрь внесли еду и напитки. Её желудок скрутило, и она вспомнила о том, что не ела много дней. Но она не рискнула попробовать еду или напитки, расставленные перед ней, опасаясь, что они могли быть отравлены, и вместо этого обратила внимание на сцену. Ариэт в наполовину расстёгнутой рубашке откинулся на кресле с ленивой улыбкой на лице.

— Что? — огрызнулась она.

— Ничего. Надеюсь, тебе понравится представление.

Скрипка заиграла мелодичный напев, полный надежды, аккомпанируя мужчине и женщине, которые танцевали на сцене. Их движения были похожи на воду. Плавными и изящными. Они поцеловались в танце, после чего отвернулись от сцены, а когда повернулись обратно, у них на руках появился плачущий новорожденный младенец. Толпа начала аплодировать и свистеть, когда женщина начала укачивать ребёнка, а её лицо озарилось счастьем. Они оба продолжили танцевать, а декорации за их спинами сменились на изображение дворца. Ребёнок превратился в молодую девушку, которая начала танцевать и кружиться между своими родителями. Танцоры поменяли своё положение, заиграл печальный рефрен, и девушка переместилась в центр сцены. Она была одета в серебряное платье и начала танцевать под музыку. Что-то во внешности этой молодой женщины никак не давало Эларе покоя. Задние декорации сменились книжными шкафами. Женщина продолжила грациозно танцевать среди запаха цветов, уткнувшись в книгу. Но с их места Эларе было сложно разглядеть её лицо. События начали развиваться дальше. Балерина вытянула руки вперёд и из них вылетели чёрные ленты. Толпа ахнула и удивлённо вздохнула, когда актриса начала кружиться, и её платье постепенно сделалось чёрным. Элару охватила нервозность. Заиграла медленная зловещая мелодия, в которой преобладали трубы, и сцена сменилась декорациями тронного зала. Появились два трона, на которых сидели мужчина и женщина из начала спектакля. А затем, когда на сцену вышла ещё одна фигура и сняла капюшон, холодные руки сжали сердце Элары. У танцора были рыжие волосы и белый грим на лице.

Он поднял руки, точно режиссер, и потоки света вырвались из них и полетели в сторону мужчины и женщины, которые закричали на фоне нарастающего крещендо в исполнении скрипок и флейт. Ярко-красная кровь окрасила их тела, и фигуры упали. Толпа ахнула, а Элара дёрнулась вперёд. Она почувствовала, как Ариэт ледяными пальцами схватил её за подбородок, удерживая её на месте.

— Что это такое?

— Это твоя история, Элара. И ты досмотришь её до конца, — его голос был тихим.

***

Всю интерлюдию она просидела в шоке. Богато украшенная люстра снова зажглась, а в зале раздались воодушевленные разговоры.

— Тебе нравится представление?

Элара тупо посмотрела на Ариэта.

— Они мертвы? Танцоры?

Коварная улыбка приподняла уголки его губ.

— А ты как думаешь?

Она заморгала.

— О, к чему эта мрачность? Самая лучшая часть ещё впереди.

— Чего ты надеешься этим добиться?

— Хочу показать тебе, что тебя ждёт, если ты не подчинишься моей воле. Если ты не примешь свою судьбу и не расскажешь, где ты пряталась, невинные люди продолжат умирать каждый день. И в этом будет только твоя вина.

Она бросила на него испепеляющий взгляд, после чего повернулась обратно к сцене, уставившись на кровь, которую уже стирали с неё.

Чувства Элары притупились. Столько крови. Столько насилия. Интересно, могла ли она вообще сбежать? Она почувствовала магию в своих венах сразу же, как только они выехали за ворота дворца. Но план, который она придумала в голове, начал ускользать от неё. Может быть, стоило подчиниться своей судьбе и просто сдаться, позволив Ариэту сделать из себя монстра? Было бы проще откинуться на этом бархатном кресле, и позволить Ариэту окутать её своей магией, и не сопротивляться ей. Это было бы проще, чем видеть, как он приносит в жертву невинные жизни. Энцо и её друзья могли продолжить счастливо жить дальше, так как их жизни были бы вне опасности. Она обдумала такой вариант, наполовину убедив себя в этом, как вдруг кто-то прервал её мысли.

— Ужасно реалистично, не так ли?

До неё донесся воодушевлённый голос слуги, который вернулся с напитками. Его высокая фигура на мгновение загородила от неё сцену. Она встретилась с