— Тогда я сам выведаю у него то, что хотел, прежде чем ваша городская стража сюда явится, — холодно пробурчал старик и снова повернулся к хозяину дома. — Заодно посмотрим, кто расторопнее: ваши столичные стражники или варгосовские.

— Поступайте как знаете. Надеюсь, вы хотя бы отдаёте себе отчёт в том, что только сами усложняете себе работу? — добавила его спутница и строптиво развернулась. — В случае чего я не стану оправдывать вас перед мамой.

— Он тыкал в нас своей магией… — приглушённо ответил ей старик. — В прежние времена это не сулило ничего хорошего.

— Что же случилось с вашей осторожностью, мистер Венс?.. Как могли вы в единоличном порядке разрешить использовать на наших гражданах запрещённую магию? На дворе уже давно не дореформенные времена. Надо действовать тоньше, — втолковывал перед дверьми «вещательного» зала невысокому коренастому блондину великий министр, отчитывая его, как какого-то провинившегося домагуса у порога кабинета директора.

— Появилась необходимость для решительных мер, господин Ля Мустон. И нельзя было упускать такую возможность. Иначе ситуация могла обернуться волнениями и понизить авторитет правительства, — довольно ровно отчеканил начальник КСС, ни разу не посмев поднять взгляда на собеседника.

Однако покатые бока и округлоё брюхо главы королевского совета настолько бросались в глаза, что любой разговаривавший с великим министром человек просто не мог не замечать этих габаритов. Даже если постоянно смотрел в другую сторону или намеренно заставлял себя сверлить взглядом пол.

— Да? И чего же вы этим добились, позвольте спросить? — придирчиво начал выпытывать у него Ля Мустон, как всегда любил это делать перед началом тотального отчёта за все совершённые его подчинённым неудачи. — Свободные от магии стены лечебницы должны были стать гарантом нашей будущей связи с «вещальщиками». И наоборот — не вызывать подозрений у простых обывателей. Но вместо этого исследуемые объекты оказались под угрозой. Собранной информации не хватило. А навсегда исчезнувший, как уверяли ваши отчёты, после разрушения Короны представитель «Инферно-5» оказался жив и здоров. Да ещё и слинял у вас прямо из-под носа!

На столь явные обвинения, призванные бросить тень и очернить его многолетнюю безупречную работу на пользу родине, Венсу впервые в жизни оказалось абсолютно нечего ответить.

— Я знал, что должен был загладить свою вину перед Советом, — проговорил он в конце концов. — Поймать того, кого мои люди посчитали мёртвым после случившегося во дворце необъяснимого инцидента во время выполнения предыдущей операции. Только такой поступок мог вернуть нам ваше доверие.

— И ради этого вы посчитали уместным ещё больше взволновать общественность своими выходками? — злобно выпалил великий министр и ещё раз мельком оглянулся, чтобы удостовериться в отсутствии поблизости случайных свидетелей их разговора.

— Практически всем, кого затронули недавние события, мы стёрли воспоминания. И даже создали новые для каждого из группы обследованных, — ответил почтенному собеседнику начальник КСС с пылким желанием оправдаться. — Представьте, что мы ничего не стали бы делать в тот момент. Тогда планы этого члена группировки «Инферно-5» не окончились бы лишь уничтожением короны Расморов. И он непременно пошёл бы дальше в своём анархистском желании разнести большую часть города вместе с действующим правительством. А так…

— …А так вы всего-навсего опять спугнули его! — с раздражением поставил подчинённого на место великий министр. И затем как смог гордо выпрямился перед широкими отделанными позолотой дверьми. — Теперь мне приходится расхлёбывать вашу кашу, объясняя народу, что к чему. Вместо того чтобы просто отпустить тех бедолаг из лечебницы в нужный срок без всякого дополнительного вмешательства!

Произнеся столь резкие слова, умевший мгновенно переключаться с одной роли на другую де Ля Мустон быстро выдохнул, повернулся к собеседнику спиной и распахнул одну из дверных створок, явив миру через направленные в его сторону заклинания собравшихся в зале «вещальщиков» своё обычное «официальное» выражение лица. В то время как пристыжённый Венс остался стоять за другой створкой, надёжно запертой на все магические «замки», и сейчас у него была возможность самостоятельно поразмыслить над последним высказыванием великого министра, ожидая окончания церемонии.

— Желаю здраствовать, уважаемые жители нашей прекрасной столицы и всего королевства Сентус! — громко продекламировал великий министр прямо с порога, как обычно отчасти коверкая первую фразу. И только затем медленно, но очень статно прошёлся к установленной специально для него шикарной невысокой трибуне. — Сегодня от лица Его Светлейшего Величества Короля я хотел бы сделать официальное заявление правительства о том, что прошедшие тщательное лечение жертвы магической катастрофы, случившейся недавно на перекрёстке рядом с Дворцовой Площадью, наконец снова могут вернуться к своим семьям — без всяких опасений за своё здоровье и за здоровье окружающих. А устроенные недавно на краю Кальстерга атаки экстремистской группы, к которой наши специалисты причисляют и погибшего в результате использования экспериментальной магии террориста, ответственного за теракт у Дворцовой Площади, были с успехом изучены, вследствие чего виновных обнаружили и арестовали. Данная операция обошлась без жертв с нашей стороны и со стороны мирных жителей. По розыску оставшихся участников экстремистской группы ведётся следствие…

Тем временем оставшийся не у дел начальник КСС услышал прозвучавшее у него в голове «телепатическое» сообщение от дежурного:

— «Господин, поступила новая информация от нашей оперативной группы, посланной в погоню за предполагаемым объектом „Инферно-5“ и похищенными им заложниками».

— «Докладывайте», — проговорил в уме Венс, отвлекшись от своих недобрых мыслей и прикоснувшись к зачарованной печати, приколотой у него в виде пуговицы к лацкану камзола.

— «Обнаружена брошенная самоходная карета в двадцати километрах по Предионской дороге. Первые результаты исследования регистрируют наличие установленных образцов алхимических телесных субстанций, принадлежащих одному из беглецов лечебницы. Оказывающая следствию содействие задержанная, госпожа Лагнес Тельгер, также подтверждает, что пленившему её представителю „Инферно-5“ оставалось только покинуть столицу. Поскольку ни о каких других планируемых здесь делах он при ней не упоминал».

— «Отлично, продолжайте погоню», — скомандовал начальник КСС и втайне порадовался, что всё ещё может потягаться с великим министром в этой игре.

— «Ещё только что к нам поступили и другие данные, отправленные из местного отделения регулярной стражи, которые могут вас заинтересовать», — продолжал «телепатировать» явно читавший с бумаги сотрудник.

— «Слушаю», — поначалу не слишком внимательно ответил ему Венс.

— «Некая служащая, находящаяся в подчинении у частного сыскного агентства „Эльрис“, была найдена в доме у гражданина Кальстерга, когда наряд патрульных прибыл по его адресу, отреагировав на срабатывание магического сигнала вызова стражи. Оказалось, что хозяин дома был слегка не в себе, что, собственно, и побудило служащую обратить на него своё внимание. Ведь их агентство также взялось за расследование дела 1.54, как заявила сама эта девушка. В качестве заказчиков она назвала лишь пару журналистов из одного издания кальстергской жёлтой прессы под названием „Обличитель“. Но откуда у неё взялась информация, кого искать, остаётся загадкой. Сейчас её истинные мотивы устанавливаются. При себе у неё имелся собственный список новых жертв, предположительно также пострадавших от действия магии „Инферно-5“ на перекрёстке у площади. В нём нет пересечений с нашими данными, отчего теперь она желает работать с регулярной стражей — при условии, что сама будет присутствовать при допросе людей из своего списка».