Возможно, все и так все поняли по страху в моем голосе или по бледному лицу. Совет поддержал мое решение, и мы организовали сборы заклинателей, которые планировали остаться в Хайрите. Никто из нас не собирался брать их на войну, поэтому мы отправились в Круор и оставили там всех тех, кто не мог сражаться. Нок запечатал поместье заклинанием, чтобы уберечь обитателей от опасности.

И теперь настало время спланировать атаку с теми силами, что у нас есть.

Маделайна заранее позаботилась о том, чтобы в «Полуночном шутнике» никого не было и мы могли бы разработать стратегию без всяких помех. Кроме стража в трактире должны были собраться Айла, все члены Совета. Когда мы вошли, нас встретил Дез, который наблюдал за нами, сидя на барном стуле. Его глаза вспыхнули в тот момент, когда он увидел меня. Его губы изогнулись в ухмылке, отчего шрам на его лице стал заметнее. Я прошла по скрипучим половицам и обняла трактирщика. От него пахло несвежим элем и мятным маслом. Не могу даже вспомнить, когда обнимала его в последний раз. Каждый раз, когда мы расставались, нам было совсем не до этого. Сначала Нок угрожал ему. Потом мы оставили у его порога кучу трупов после драки с Дерриеном, и Дез вернул мне дорожную сумку с моими вещами. Он специально хранил их, потому что надеялся, что я вернусь. Мы попрощались, сохранив некоторое подобие дружбы, но я даже не осознавала, как сильно соскучилась по Дезу, пока не впилась пальцами в грубую ткань его туники.

– Привет, – сказал он, обнимая меня в ответ. – Меня же за это не убьют?

Я усмехнулась и отстранилась.

– Не убьют. Обещаю.

Нок и остальные члены Совета сели за большой стол в центре таверны. Вместе с ними сели Айла и Маделайна. На столе уже стояли кружки с элем, и Калем схватил свою и вылил ее содержимое себе в горло.

– Рад тебя видеть, – сказал Дез, уперев руки в бока. – Давненько не виделись.

– У меня было много дел, – сказала я.

– Еще бы. Что ж, не буду отнимать время у королевы, – закончил он с ухмылкой. – Иди к своим подданным.

Мои щеки обдало жаром, и я стукнула Деза по руке, после чего направилась к столу и села рядом с Ноком.

Можно было догадаться, что Дез сложит два и два, однако мне показалось странным, что он не назвал меня по имени, ведь для него я всегда была просто Линой, которая снимала комнату на втором этаже.

Первый час Нок подводил итоги, анализировал возможные риски и благодарил наших союзников из Райна. Когда он закончил, Маделайна взяла слово, чтобы рассказать о ситуации в Вильхейме. Варек усилил оборону и удвоил количество дозорных. Маделайна мало что знала о Дерриене и Язмин, поскольку, судя по всему, король не позволял им общаться с солдатами и обитателями замка.

Айла рассказала о сильных и слабых сторонах своих бойцов, однако и словом не обмолвилась о своих магических способностях. Маги и чародейки яростно защищали свои секреты и предпочитали молчать о своих талантах. Айла не стала исключением.

Когда мы допили эль, Дез неторопливо подошел к столу и снова наполнил наши кружки, после чего принес несколько тарелок своих самых популярных блюд: ассорти из сыра и фруктов, хлеб с маслом и дольки картофеля, жаренные на сале.

– Итак, – сказал Калем, отправляя в рот виноградину, – если Варек приложил все эти дополнительные усилия, чтобы укрепить Вильхейм, как мы сможем добраться до Язмин и помешать ей пробудить Окнолога?

– Я установлю точку очага Телесавры там, где мы разобьем лагерь. Оттуда я вместе с небольшим отрядом самых лучших бойцов отправлюсь прямо в замок через царство тварей.

В моем сознании всплыл образ спящих родителей, и картофельная долька, которую я жевала, внезапно по вкусу стала похожа на клей.

– Когда мы остановим Язмин, мы вернемся обратно через портал Телесавры, – закончила я.

– Мы должны действовать быстро, – сказал Гейдж, рисуя пальцами узоры на столешнице. – До годовщины смерти Селесты осталось всего несколько дней.

Несколько дней. Как раз столько времени нам потребуется, чтобы переместить нашу армию от «Полуночного шутника» к Вильхейму. И как только мы выйдем из Китского леса, нас тут же заметят.

– Выдвигаемся завтра. Если мы сможем добраться до Язмин до того, как она пробудит Окнолога, тогда нам останется только разобраться с Вареком.

– Когда мы остановим Язмин, мы вернемся обратно через портал Телесавры, – закончила я.

– Я не думаю, что это хорошая идея. – Кост потер виски и уставился на потемневший серебряный подсвечник в центре стола. – В замке полно солдат. Как ты думаешь, сколько человек ты сможешь протащить через царство тварей?

Я прикусила нижнюю губу.

– Десять. Может быть, пятнадцать, если мы возьмемся за руки, и я смогу удержать защитные чары. Если взять больше, то это опасно. Зверь не будет держать дверь открытой слишком долго и ждать, пока все выберутся, – сказала я.

– Десять-пятнадцать. – Кост вздохнул, затем встретился со мной взглядом. – Пятнадцати даже самых элитных бойцов недостаточно, чтобы противостоять целому замку.

– Он прав. Когда я уходила, в каждом зале было по меньшей мере десять солдат. – Маделайна соорудила бутерброд из куска сыра и двух ломтей хлеба и отправила его в рот.

– Возможно ли, что Язмин просто появится на поле боя? – спросил Калем.

– Исключено. – Гейдж скрестил руки на груди. – Я думаю, она убедила Варека в том, что ей нужно находиться в безопасности на время призыва Окнолога. Она не станет рисковать.

– Нам нужна диверсия, – сказал Нок. – Что-то, что отвлечет внимание Варека от замка и заставит его войска беспокоиться о том, что происходит за его стенами.

– Вражеской армии разве недостаточно? – спросила Айла. Наши взгляды устремились на нее, и она пожала плечами. – Я понимаю, вы хотите добраться до Язмин как можно раньше, но что, если вы подождете, пока мы займем позиции? Если Варек будет думать, что мы нападаем в открытую, то вряд ли ему потребуется по десять солдат в каждом уголке замка.

Проведя мясистой рукой по коротко стриженным волосам, Оз взглянул на Айлу, а затем на Гейджа.

– Успеем ли мы в таком случае до того, как Язмин пробудит Окнолога?

– Будет трудно, но возможно. – Гейдж нахмурился. – Согласно легенде, Селеста умерла в полдень, так что Язмин проведет ритуал примерно в это же время. Если мы доберемся до Вильхейма накануне вечером или даже утром, у нас все еще будет время ей помешать.

Напряжение сковало плечи Нока, и он поморщился.

– Мне это не нравится. Слишком многое может пойти не по плану. Но мы не можем двигаться быстрее. Люди должны выспаться и отдохнуть перед боем.

– Согласна, – сказала Маделайна. – Итак, кто пойдет с Линой?

– Я пойду. – Ответ Рейвен был быстрым и резким. Гнев вспыхнул в ее янтарных глазах. – Язмин ответит за свои преступления.

Гейдж покачал головой.

– Я понимаю твое желание, но тебе лучше остаться, – сказал он.

– И почему же? – огрызнулась Рейвен, но Гейдж не отступил.

– По той же причине, по которой остаюсь я, – сказал Нок мягким голосом.

У меня перехватило дыхание, и я крепко сжала зубы. Мы не обсуждали это, но я знала, что нам придется разделиться во время войны. Сама мысль об этом была невыносимой. Как я смогу