заключил меня в объятия и приподнял от пола. Глядя поверх моей головы, он кивком поблагодарил Нока.

Маделайна подошла к Дезу и похлопала его по плечу так сильно, что у него подкосились колени.

– Я найду для тебя местечко среди своих ребят, но при условии, что это устраивает Нока.

– Меня все устраивает, – сказал Нок, махнув рукой. – Делай, что считаешь нужным, Маделайна.

Он направился к двери и протянул мне руку. Мне все еще не хотелось, чтобы Дез шел на войну, но я должна уважать его выбор. Я взяла Нока за руку, и, выйдя из трактира, мы направились к лагерю. Наши войска быстро установили палатки и теперь грелись у костров и готовились ко сну. Приближалась ночь. На небосводе уже зажглись первые звезды. Нок обнял меня за талию, пока мы шли к нашей палатке.

– Ты готова?

– Как можно быть готовой к войне?

Концепция подготовки к войне казалась мне дикой. Вероятно, из-за того, что я росла среди заклинателей. Нас ожидало много крови. Много жертв. И хотя за время знакомства с Ноком я повидала немало ужасов, я не могла сказать, что готова к войне.

– Ну, некоторые люди живут ради войны. – Нок посмотрел в небо. – Я не один из этих людей. И я бы не сказал, что готов к войне. Я просто надеюсь, что мы сможем остановить Язмин до того, как все начнется.

– Я тоже.

Некоторое время мы шли в молчании. В воздухе смешались запахи сосен и мха, которые успокаивали меня. Как же здесь красиво и спокойно, хотя в скором времени нас ждет война. Сверчки стрекочут нежную колыбельную. На ветру шелестят стручки бобовых сосен. Со всех сторон слышатся тихие разговоры солдат. Последний иней растаял, и трава под ногами медленно превращалась из коричневой в зеленую.

Мы будем сражаться, чтобы защитить все это – наш мир, в котором мы жили, – потому что, если Окнолог пробудится, он сожжет все дотла.

На границе лагеря, практически у самого Китского леса возвышалась палатка, которая значительно больше других. Нок остановился перед входом и поднял темно-синий навес, чтобы пропустить меня внутрь. На земле были расстелены ковры, а вокруг низкого дубового стола, заваленного картами и пергаментами, было разложено несколько круглых подушек. Чуть дальше располагалась импровизированная кровать из мягких шкур и перьевых подушек.

Недоверчиво приподняв бровь, я едва не рассмеялась.

– Что это еще такое?

– Маделайна настояла. – Нок опустил навес. – Очень похоже на палатку, в которой я спал, будучи принцем Вильхейма.

– Все лучшее для короля, – пошутила я.

– И для королевы. – Обвив руками мою талию, Нок положил подбородок мне на плечо. Его теплое дыхание щекотало мне ухо, вызывая мурашки по всей коже.

Откинув голову назад, я прижалась спиной к его груди.

– В этом есть некоторые преимущества, – сказала я.

– Несомненно.

Руки Нока скользнули вверх и забрались под мою блузку. Его теплые ладони заскользили вверх по моему телу. Прикусив губу, я закрыла глаза и сосредоточилась на прикосновении. Завтра мы продолжим путь. Завтра мы отправляемся на войну. Завтра мы сосредоточим все наше внимание на других. Мы будем думать о чем угодно, только не о нас.

Но то будет завтра.

Развернувшись в объятиях Нока, я встала на цыпочки и притянула его к себе. Наши губы слились в поцелуе, и я жадно ловила каждый его вздох. Мои прикосновения будто бы наполняли его жизнью. Надеждой. А его прикосновения наполняли меня любовью настолько огромной, что невозможно было дышать.

Неважно, сколько раз мы оказывались в объятиях друг друга, я по-прежнему чувствовала ненасытный огонь, который побуждал меня исследовать каждый сантиметр его тела. Я знала, что скрыто под одеждой Нока, но каждый раз мне не терпелось сорвать ее как можно скорее.

Подхватив меня на руки, Нок отнес меня в постель. Мы сорвали друг с друга одежду, чтобы как можно скорее ощутить тепло обнаженной кожи. Нок накрыл меня своим телом, и я провела пальцами по его груди, очерчивая твердые мышцы. Какой же Нок красивый и страстный. И он смотрит на меня так, будто ничто в мире больше не имеет значение, кроме меня. Нок прильнул губами к моей шее и прошептал:

– Я люблю тебя, Лина.

– Я люблю тебя, Нок.

Его губы скользнули ниже, покрывая поцелуями мою грудь, и в этот же момент наши тела соединились в блаженстве. С моих губ срывались невольные стоны наслаждения, и я обвила руками шею Нока и затем запустила пальцы в его волосы. Хочу, чтобы этот момент длилися вечно. Потому что прямо сейчас мы в безопасности. Мы счастливы. Мы любим друг друга, и в этом мире нет ничего и никого, кроме нас. Я понимала, что это невозможно, но все равно молилась богам, чтобы хотя бы немного замедлить ход времени.

Хватая ртом воздух, мы лежали, обнимая друг друга. Нам не нужны слова. Мы говорили при помощи прикосновений, выписывая нежные узоры на коже. Я медленно водила пальцами по его рукам, груди, плоскому животу. Нок покрывал легкими поцелуями мою шею, губы, а затем игриво прикусил мочку моего уха. Мы снова поддались страсти, но на этот раз мы позволили себе растянуть время и вдоволь насладиться друг другом, растягивая последние мирные часы. В скором времени солнце неизбежно взойдет, и нам придется вернуться в суровую реальность.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я уснула на груди у любимого, слушая стук его сердца и хватаясь за мимолетное счастье, которое Нок подарил мне. Не знаю, что принесут с собой ближайшие дни, но сегодняшний день подарил мне это счастье.

Тридцать четвертая глава. НОК

На третий день утром мы оказались на подступах к Вильхейму, где нас, определенно, ждали. Мы даже не успели добраться до железной дороги на окраине города, когда увидели армию Варека. Ряды стражей в ртутных доспехах и полной боевой готовности выстроились перед бесчисленными солдатами с темно-синими знаменами, на которых гордо красовался герб с серебряным грифоном. Мы на безопасном расстоянии, однако нельзя недооценивать угрозу. Одним взмахом руки Варек может приказать своей армии атаковать, и стражи доберутся до нас в течение нескольких минут.

Сидя верхом на Зиле, я уставился на армию Вильхейма. Когда мы остановились в Круоре, чтобы оставить там некоторых заклинателей, мы забрали всех скакунов с конюшен. Но даже вместе со всадниками Маделайны мы не могли соперничать с конницей Вильхейма по численности и мощи. Всадники в позолоченных доспехах и с палашами в руках устроились верхом на массивных, лоснящихся лошадях и явно чувствовали себя как рыба в воде.

Вокруг на удивление тихо и спокойно. Ни один порыв ветра не смеет тревожить открытую равнину, разделяющую две армии. Ни одна птица не приветствует утреннее солнце пронзительными трелями. Сама природа будто бы затаила дыхание. Все это разительно отличалось от моей последней битвы у Сумеречной пустоши, когда вокруг хлестал ветер и раздавался стук вражеских барабанов. Демонстрация сплоченности и боевого духа Райна в то время придала мне смелости. Но тишина и неизвестность, с которыми мы столкнулись сейчас, оказались в разы хуже любого боевого клича.

Натянув кожаные поводья Зилы, я развернул скакуна и проехал сквозь наши притихшие войска. У нас нет ни доспехов, ни знамен. У нас у всех разное оружие и навыки. Единственное, что