сражаться без своего анам-кары? Что, если с ним что-нибудь случится? Что, если я не успею попрощаться?

Нет. Я сжала кулаки и положила руки на колени. Я не буду об этом думать. Мы справимся. Мы выживем.

Нок пригвоздил Рейвен взглядом, полным эмоций и понимания.

– Больше всего на свете я хочу быть рядом с Линой, но я не могу, потому что я должен командовать армией. Мои солдаты должны меня видеть. Они должны знать, что я готов рискнуть всем, потому именно это они и делают – рискуют всем. И хотя от Лины, по идее, ожидают того же, она единственная, кто может тайно привести отряд в Вильхейм. Заклинателям нужен вдохновляющий их лидер. Если не Лина, то тот человек, который их обучал и поддерживал. Они должны видеть тебя на поле боя, Рейвен. Возможно, ты нужна им даже больше, чем я нужен своим людям, потому что прошли столетия с тех пор, как заклинатели в последний раз брали в руки оружие.

Воцарилась тишина. Рейвен сверлила Нока взглядом, но в итоге вздохнула и сдалась. Оз, сидящий рядом с ней, нежно положил руку ей на плечо. Она позволила ему себя утешить, после чего выпрямила спину.

– Ладно. Вопрос продолжает оставаться открытым. Кто пойдет? – спросила она.

– Я отправлю с Линой своего лучшего мечника. Он знает планировку замка, так что точно пригодится, – сказала Маделайна.

– В основном пойдут члены Круора, – сказал Нок, кивнув в сторону Оза. – Эмелия, Иов и кто-нибудь еще.

– Они пойдут без лишних вопросов. – Оз оперся локтями на стол и сложил ладони домиком. – А что насчет нас?

– Ты остаешься по той же причине, что и Рейвен. Новобранцы доверяют тебе. – Кост разгладил жилетку и поправил очки. – Я пойду. Я уже знаю, что нас ждет.

– И я с вами, – сказала Каори.

Гейдж открыл было рот, чтобы возразить, но она заставила его замолчать ледяным взглядом.

– У меня нет причин, чтобы оставаться здесь. К тому же кто-то из заклинателей должен пойти. Я намерена помочь заклинателям. Мы должны будем пробудить их от этого магического сна, – сказала она.

– Я согласна, – сказала я, и Рейвен кивнула вместе со мной.

Гейдж недовольно фыркнул, но не стал спорить с нами.

– К черту все. Я тоже в деле. – Закинув руки за голову, Калем ухмыльнулся. – Повеселимся.

– Я бы предложила своих людей, но не уверена, что это разумно, – сказала Айла. Она перекинула светлые волосы через плечо и откинулась на спинку стула. – Они не знают вас, поэтому не будут беспрекословно следовать вашим приказам.

– В этом нет необходимости. Мы доберем нужное количество своими силами. – Нок протянул ко мне руку и переплел наши пальцы. – Мы отправимся с первыми лучами солнца. Убедитесь, чтобы все отдохнули и не проспали.

По неровным половицам заскрипели выдвигаемые стулья, и мы встали из-за стола. Гейдж поправил воротник туники и посмотрел на нас с Ноком.

– Мне нужно собрать Китских тварей. Вернусь через несколько часов.

На пути к «Полуночному шутнику» Гейдж рассказал, куда он исчез и с какими зверями Китского леса он столкнулся. Он призывал некоторых из них во время нашего путешествия. Гиглом, которого Гейдж называл Бу, все время был рядом. Поначалу присутствие зверя шокировало людей, однако Бу почти сразу покорил сердца круорцев своим любопытством и любовью к погоне за теневыми клинками. Как только мы подошли к трактиру, Гиглом затерялся среди деревьев на границе леса.

– Будь осторожен, – сказала я.

Гейдж с улыбкой помахал мне рукой и, легко лавируя между столиками, вышел за дверь. Кост долго смотрел ему вслед, даже когда дверь за Гейджем закрылась. Когда Кост увидел, что я смотрю на него, кончики его ушей покраснели, и он ушел, бормоча что-то про необходимость проверить членов гильдии. Калем и Оз последовали за ним.

– Мы сообщим заклинателям о наших планах, – сказала Каори, обращаясь к Рейвен.

– Мне нужно сделать то же самое. Мои войска должны быть готовы к наступлению. – Айла встала, и три девушки ушли, не сказав больше ни слова.

– Что ж, теперь у нас есть план. – Маделайна отсалютовала кружкой и допила эль. С громким стуком поставив кружку на стол, она ухмыльнулась. – Ничто так не бодрит, как предвкушение битвы. Снова чувствую себя молодой.

Дез подошел к нашему столу и начал убирать пустые тарелки и кружки.

– Как думаете, у вас найдется место для еще одного солдата?

У меня в животе зародилось нехорошее предчувствие.

– Дез, нет. Кто же тогда будет присматривать за трактиром?

– У меня новая постоялица – официантка, которой нужна работа. Думаю, она справится с делами на время моего отсутствия. – Он подошел к барной стойке и поставил на нее грязные металлические тарелки и кружки. Отряхнув руки, он снова повернулся к нам лицом. – Так что скажете, командир?

– Мечом владеешь? – спросила Маделайна, окидывая взглядом фигуру Деза. Она уперла руки в бедра, явно заинтересованная разговором.

– Я лучше управляюсь с боевым молотом, – сказал он. Когда я открыла рот от удивления, он просто пожал плечами. – Я не всегда управлял трактиром. И тут, кажется, назревает война, достойная моего внимания.

– Дез, прошу, одумайся. – Я шагнула к нему и взяла его руки в свои. – Я не хочу, чтобы ты пострадал.

– Насколько слабым ты меня считаешь? – Он приподнял густую бровь.

– Нет, дело не в этом, просто…

– Лина.

От того, с какой интонацией Нок произнес мое имя, мне захотелось рвать и метать. От его тихого, успокаивающего голоса меня затрясло. Мне не нужно, чтобы меня успокаивали. Мне нужно, чтобы мой друг остался в безопасности и не покидал пределы трактира.

– Это его решение, – добавил Нок.

Я развернулась на месте и впилась в него испепеляющим взглядом.

– Не принимай его сторону, – процедила я.

– Здесь нет ничьих сторон. – Нок сунул руки в карманы брюк. – Если ты запретишь ему идти на войну, как его королева, то я поддержу твой приказ без всяких вопросов. Я не стану спорить и поставлю часовых у порога, чтобы он не сбежал. Но я хочу, чтобы ты подумала, правильно ли так поступать.

Злобно выдохнув, я сжала руки в кулаки. Мне не хотелось, чтобы мой первый приказ в качестве королевы Лендрии был приказом о заключении под стражу. Даже если это было ради безопасности моего друга.

Встав передо мной, Дез положил руки мне на плечи и встретился со мной взглядом.

– Не вынуждай меня умолять тебя, стоя на коленях, – сказал он.

– Ты настолько сильно хочешь пойти на войну, что готов умолять?

Я смотрела ему в глаза и внезапно осознала, что, возможно, я не знаю Деза так хорошо, как думала. То время, что я провела с ним до встречи с Ноком, было полно флирта и шуток. Мне нравились его мальчишеское обаяние и суровая внешность. Но каждый раз, когда Дез предлагал сделать наши отношения более серьезными, я увиливала от ответа. Я пыталась избежать любых обязательств и сердечных привязанностей. После Винна я боялась доверять кому-либо и поэтому даже не пыталась узнать Деза как человека.

И после этого осознания я похолодела. Дез хотел присоединиться к войне. Он готов рисковать жизнью. И если он погибнет, то я так и не узнаю его настоящего. У меня не будет больше такой возможности.

В горле образовался комок, и я с трудом проглотила его.

– Только не умирай, ладно?

Дез широко улыбнулся во весь зубной ряд.

– Постараюсь. – Он