не знаю. – Кост сжал зубы. – Но пока мы не придумаем, как разбудить их, мы должны оставить все, как есть.

Мои глаза наполнились слезами. Я не могу оставить все, как есть. Не могу. И все же мне придется. Что еще хуже – Язмин была права. Вильхейм действительно похищает заклинателей и проводит над ними эксперименты ради каких-то своих корыстных целей.

Неужели Язмин была права во всем? Может, ей действительно стоит пробудить Окнолога и сжечь весь мир? Комната поплыла у меня перед глазами. Я ведь должна стать королевой Лендрии. Королевой… всего этого ужаса.

Мне стало трудно дышать, и я сделала несколько шагов назад. Мне нужно выбраться отсюда. Я должна бежать, и сражаться, и… Гнев сменился паникой и затем странным спокойствием. Подобное странное чувство я никогда прежде не испытывала.

Я должна убить Варека. Я оглядела комнату и, увидев лестницу, тут же направилась к ней в поиске выхода. Кост и зверь моего отца побежали за мной.

– Куда ты идешь? – прошептал Кост, пытаясь схватить меня за руку.

Я отмахнулась от него и зашагала вверх по ступеням.

– Искать Варека.

– И что потом?

Из-за того, что лестница узкая, Косту пришлось идти позади. Я не сбавила шаг. Я бы бросилась бежать, если бы здесь было больше света. Все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы как можно скорее подняться наверх и сбежать от оставшегося в пещере ужаса.

Мне плевать на последствия. Варек ответит за свои преступления. Весь Вильхейм ответит.

– Я убью его.

– Лина, ты только послушай себя. Ты говоришь, как Язмин, – сказал он. – Подумай о том, что ты делаешь. Я понимаю, ты расстроена, но от твоих необдуманных действий никому не станет лучше. Даже твоим родителям.

Я развернулась на месте, глядя на Коста сверху вниз.

– Я что, должна просто забыть об этой несправедливости? Забыть то, что я видела? – Я резко выдохнула и сжала кулаки. Язмин была права. Может быть, она была права во всем с самого начала.

– Нет, неправда. – Кост крепко сжал мои запястья. – У каждого из нас есть причины желать мести. Мы все что-то потеряли в этой войне. Если ты пойдешь туда сейчас без плана, мы лишим людей шанса на восстановление справедливости. Мы отнимем его у Нока, у Рейвен… у Гейджа.

Всепоглощающий гнев, который я чувствовала, погас. Гейдж. Эйлан. Бесчисленное множество тех, кто умер из-за всего этого. Из-за Язмин.

Мои плечи поникли. Как бы мне ни хотелось немедленно найти Варека и заставить его заплатить, Кост прав. Ну почему он всегда прав? Одним богам известно, как сильно мне хочется взбежать вверх по этой лестнице и прекратить эту войну немедленно. Особенно сейчас, когда нам посчастливилось оказаться в замке Вильхейма. Но очевидно, что я не закончу войну таким способом. Мы с Костом непременно столкнемся со стражами, Язмин и головорезами Дерриена. Нас всего двое, и мы явно проиграем этот неравный бой. Какой бы заманчивой ни была моя идея привлечь Варека к ответственности, она была также полным безумием.

Стиснув зубы, я прислонилась к стене пещеры.

– И что делать?

– Мы возвращаемся в Хайрит, чтобы все обсудить… – Он отпустил мои руки. – Нам нужен план.

Я кивнула.

– Мы вернемся, Лина. Я обещаю. – Кост открыл рот, как будто хотел добавить что-то еще, но откуда-то сверху послышались тяжелые шаги.

Нам на голову посыпались комочки земли. Мы затаили дыхание и посмотрели вверх.

Очевидно, что мы подобрались достаточно близко к выходу, но поскольку лестница шла вверх по спирали, то никакой двери мы не видели. До нас донеслись приглушенные голоса, но я ничего не смогла разобрать. В отличие от Коста. Его глаза округлились, и он одними губами произнес одно-единственное слово: Язмин.

Кост окутал нас коконом из теней. Грязно-коричневые стены и земляные тона сменились черными завитками. Айксасс моего отца остался за пределами мира теней, но он тоже замаскировался, став невидимым. В тенях Кост осмелился заговорить со мной.

– Она разговаривает со стражем, – прошептал он, поворачивая голову к потолку. – Он гонит ее прочь.

Я ничего не слышала, кроме бешеного стука собственного сердца. Время тянулось бесконечно, пока мы молча ждали. Дышать стало трудно, и я вцепилась в цепочку бестиария, чтобы немного успокоиться. Как я ни старалась, я не чувствовала ни капли тепла из царства тварей. Моя магия не поможет мне успокоить мои расшатанные нервы. Пока я нахожусь в мире теней, я не могу почувствовать связь со своими существами.

Наконец Кост отозвал тени.

– Она ушла, – сказал он.

Выглянув из-за поворота лестницы, я увидела стену, покрытую корнями деревьев.

– Давай посмотрим, куда ведет эта лестница, а потом отправимся домой, пока нас не обнаружили.

Кост нахмурился, обдумывая мое предложение. Когда я не услышала категоричного «нет», я добавила:

– Нам нужно иметь хоть какое-то представление о том, где мы находимся, чтобы лучше подготовиться. Возможно, мы даже не в замке, а в каком-нибудь склепе за воротами или даже дальше. Это совсем не сыграет нам на руку. Мы ведь хотим найти тайный ход в замок.

Кост вздохнул и сдался.

– Ладно, но сначала призови Телесавру. Мы должны быть готовы сбежать в любой момент.

Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей и призвала свою Телесавру. Плотная земля заглушила характерный скрип петель, но я все равно затаила дыхание и прислушалась. Ничего. Тяжело выдохнув, я наклонилась и погладила ящерицу по голове, после чего подала знак, чтобы зверь держался рядом со мной. Я медленно двинулась вперед, Кост не отставал ни на шаг, следуя за мной, словно тень. Я не видела Айксасса своего отца, но услышала его тихое ворчание. Значит, он все еще рядом и в любой момент готов прийти к нам на помощь.

Я осторожно дотронулась до корня дерева. Раздался тихий скрип, и корень ушел в землю. Один за другим корни начали двигаться, и перед нами открылся проход, через который на нас хлынул дневной свет. Ухватившись за плотно утрамбованную землю, я высунула голову, оглядывая огромный внутренний сад. Все вокруг красивое и безмятежное. Прямо над нами к стеклянному куполу потолка тянется огромное дерево. Однако спокойное великолепие комнаты тут же отошло на второй план, когда я заметила четверых стражей у дальней стены рядом со входом. Они стояли к нам спиной и, к счастью, не заметили меня.

– Мы определенно в Вильхейме, – прошептала я.

Кост напрягся и выглянул из ямы у корней дерева.

– На колоннах выгравированы грифоны. Можно с уверенностью сказать, что мы где-то в замке.

– Что будем делать?

Мне не терпелось узнать больше. Мы могли бы изучить замок получше. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Айксасс моего отца подкрался ко мне; его водянистый запах окутал меня. Телесавра осталась в тоннеле, но она тоже рядом. Малыш приоткрыл пасть, готовый в любой момент создать портал в Хайрит.

– Нам нужно идти. – Кост едва дышал. – Я не смогу надежно спрятать нас от стражей. Их магия…

По полированной плитке застучали шаги, и Кост умолк. Мы повернули головы в сторону входа и увидели, что Язмин вернулась. Она прошла через двойные двери, возмущенно глядя на стражей. Разгладив складки на платье, она скрыла свое недовольство за легкой улыбкой. Четверо стражей приблизились к ней, преграждая ей путь и отвлекая ее внимание. Все