за ушами. Последнее, чего мне сейчас нужно, – это случайно наполнить воздух валерианой и лавандой и в конечном счете уснуть в царстве тварей.

Кост смахнул ворсинку со своей черной жилетки.

– Могу ли я как-нибудь тебе помочь? – спросил он.

– Нет. Разве что Феликс поделится с тобой какой-нибудь информацией о будущем.

– Это вряд ли. – Он уставился на прозрачный аметистовый шар на макушке Пои.

Когда назревало видение, в сфере начинал клубиться дым, и Кост видел будущее на две минуты вперед. Однако Феликс заснул, и его сфера между ушами продолжала оставаться прозрачной. Он не умеет предсказывать будущее во сне.

– Боюсь, что даже если мы найдем зверей моих родителей, то у меня не хватит сил, чтобы вернуть нас домой. – Я вытянула руку и посмотрела на узор из лоз и листьев, которые росли из моего дерева и светились сквозь белую ткань рукавов. Я выбрала удобную рубашку и облегающие бриджи на случай, если мы попадем в беду и нам придется спасаться бегством из Вильхейма. Но теперь я даже не думаю, что мы вообще попадем туда.

– Сколько еще ты сможешь продержаться? – спросил Кост.

– Не могу сказать наверняка… Может быть, час? – Я сжала бестиарии родителей в руках.

Не думаю, что мне потребуется много сил, чтобы последовать за зверем моих родителей в наш мир, однако затем мне потребуется призвать Телесавру, чтобы мы могли быстро и безопасно вернуться в Хайрит.

– Понятно. – Кост нахмурился.

Он протянул руку и погладил Феликса. Мрачное выражение лица Коста тревожило меня больше, чем мне хотелось. Мы действовали слишком быстро, когда Язмин, сама того не желая, подарила нам этот шанс. Но что, если это был вовсе не шанс? Что, если мы все плохо продумали и Кост застрянет в царстве тварей? Как только я проснулась сегодня утром, я уговаривала Нока отпустить меня на поиски родителей. Но, возможно, я поспешила с выводами и теперь трачу время и силы зря.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Нам нужно возвращаться. Мы вернемся в Хайрит, соберем больше информации и затем попробуем снова. Прекратив поток магии, я уже собиралась было встать, когда трава у моих ног зашевелилась.

Появилась Фейбл, моя Гисс. Ее зеленые волосы рассыпались по плечам, ниспадая на платье из листьев, и она откинула их за спину, после чего одарила широкой, озорной улыбкой, демонстрируя острые, как иглы, зубы.

– Фейбл, ты что-нибудь нашла? – Я говорила вслух, чтобы меня мог слышать Кост, потому что с Гисс мое общение всегда происходит на уровне мыслей.

Кост выпрямился и, подойдя ко мне, присел на корточки перед Фейбл. Она положила руки на бедра, и струйка дыма, которая была у нее вместо ног, качнулась в такт движению.

Посмотри туда. Фейбл указала себе за спину, и я уставилась на деревья, что росли на границе поляны. Сначала я ничего не увидела – лишь колышущиеся на слабом ветерке листья. Но затем появилось что-то мерцающее, похожее на облачко тумана, из которого затем вытянулась длинная рука, которая обрела форму и цвет. Худой и едва видимый зверь мне не принадлежал, однако он вышел из леса, и на моем лице расплылась улыбка.

– Это Айксасс.

Кто-то из моих родителей приручил такое же существо, как и я. Разжав пальцы, я провела большими пальцами по корешкам бестиариев и вздрогнула от внезапной искры тепла, вспыхнувшей во мне, когда я коснулась имени своего отца.

Я рассказала ему, что ты пытаешься сделать, и он последовал за мной сюда. Остальное зависит от тебя. Фейбл всплеснула руками, явно гордясь собой, что нашла зверя моего отца.

Сердце билось от радостного волнения, и я посмотрела на Гисс, после чего аккуратно ткнула ее пальцем в животик.

– Спасибо, Фейбл.

Она хихикнула в ответ, уворачиваясь от моего пальца.

Не попади в ловушку.

Пробираясь сквозь травинки, Гисс направилась к лесу. Мы с Костом выпрямились, и я шагнула навстречу Айксассу.

– Привет. Я Лина, дочь Верлина.

Зверь подошел ближе и, протянув руку, нежно убрал прядь волос от моей шеи, обнажая узоры на коже. В скором времени моя магия иссякнет, и они исчезнут. У нас мало времени, но этот зверь – мой единственный шанс найти родителей. Я вдохнула водянистый запах Айксасса и замерла на месте, боясь его спугнуть. Воспоминания об отце – такие далекие и туманные, что я бы вряд ли смогла убедить зверя в том, что я действительно дочь Верлина. Я также понятия не имела, когда мой отец приручил Айксасса. Видел ли зверь меня маленькой? Узнал ли он меня? Кто знает… Но когда Айксасс убрал руку, в воздухе раздался вздох, полный облегчения.

– Ты очень давно его видел, да? – спросила я.

Зверь кивнул.

– Можешь отвести нас к нему и силой вырваться из царства тварей? – Я снова призвала свою силу, озаряя все вокруг вишневым светом.

Мне хотелось, чтобы Айксасс моего отца доверился мне, почувствовал тепло и любовь и понял, что я никогда не причиню ему вреда.

Зверь потянулся вперед и дотронулся до бестиария моего отца.

– Он в беде. – Мой голос сорвался, и я зажмурилась, пытаясь справиться с комом в горле. – Я знаю, что так делать нельзя, но клянусь, я не пытаюсь тебя обмануть. Я действительно дочь Верлина, и я просто обязана найти его.

Звери никогда бы не подумали вырваться из царства тварей без зова заклинателя. Лишь прирученные звери так делали. Или те, кто сменил хозяина. Айксасс моего отца вряд ли покинет это место без призыва…

Склонив голову набок, зверь изучал меня. Каждая секунда казалась мне вечностью.

Пожалуйста. Пожалуйста, поверь мне.

Наконец Айксасс крепко сжал мои пальцы вокруг бестиариев родителей и издал тихий, успокаивающий стон. Мои глаза наполнились слезами.

– Спасибо, – сказала я, призывая свою силу и пряча кулоны в карман.

Подняв руку, он обернул свою похожую на щупальце кисть вокруг невидимой дверной ручки. Он с силой дернул дверь. Раздался громкий, пронзительный лязг, и я поежилась. Звук совсем не похож на тот, что раздается, когда я призываю своих зверей. Петли этой двери явно нужно хорошенько смазать.

Эта дверь долгие годы не использовалась. Внутри у меня все сжалось. Айксасс отца изо всех сил пытался открыть дверь. Он боролся за каждый сантиметр, и, наконец, мы увидели кусочек другого мира. Еще несколько рывков, и мы с Костом сможем пройти через дверь вместе со зверем.

Айксасс сделал последний рывок, и дверь со скрипом поддалась. Зверь отпустил дверную ручку и протянул мне руку, зовя за собой.

– Ты готов? – Я протянула руку Косту.

Он уставился на мою ладонь с опаской. Никто из нас не знал, что ждет нас впереди. Сможет ли Кост пройти за мной до конца, или же дверь его не выпустит? И если все-таки он останется здесь, то сможем ли мы потом найти его? Или Кост просто исчезнет? Однако он не тот человек, который уклоняется от трудных решений и рисков. Одернув рубашку, он приложил ладонь к сердцу.

– Лина… Скажи ему, что мне жаль.

Кост не смотрел на меня, но я слышала раскаяние в его словах. Он чувствовал себя виноватым перед Гейджем.

– Скажешь ему сам, – сказала я.

Наконец Кост взял мою руку и крепко сжал ее.

– Пошли, – сказал он и кивнул.

Образовав цепочку, мы последовали за зверем моего отца к столбу света… и шагнули прямо