узнать, что с тобой все в порядке. Это ничем не отличается. – В комнате повисло напряженное молчание. Я встала с диванчика и взяла Коста и Гейджа за руки.

– Пожалуйста, успокойтесь. Оба.

Уставившись на Гейджа, Нок встал и тяжело вздохнул.

– Мне тоже не нравится эта затея. – Он сжал зубы и сглотнул. – Я не знаю, что буду делать, если потеряю кого-то из вас. А если я потеряю обоих…

Кост, наконец, немного расслабился и посмотрел на Нока.

– Я бы не стал предлагать нечто настолько рискованное, если бы не считал, что это абсолютно необходимо. Мы будем осторожны. Мы вернемся.

Нок уронил голову на руки. Затем он провел ладонями вниз по лицу.

– Когда-то я просил тебя сделать невозможный выбор. Можно было бы догадаться, что однажды ты попросишь меня о том же, – сказал он.

– Ну, раз мы все обсудили и решили, то я ухожу. – Гейдж практически пнул свое кресло и направился к двери. – Каори попросила меня встретиться с ней, когда мы закончим.

– Пообещай, что больше не исчезнешь? – попросила я.

Неустойчивые эмоции Гейджа беспокоили меня, и его вспышка гнева меня очень сильно взволновала. Он ведь ушел тогда как раз после спора с Костом.

Я не могу взять с собой Коста и рисковать потерять его. Потому что я потеряю не только его, я также потеряю Гейджа. И Гейдж нам нужен. Не только Косту, всем нам. Он стал частью нашей семьи, и я уже потеряла его однажды из-за нападения Язмин. Я потеряла Гейджа дважды, если считать еще и его внезапное исчезновение. Я не хочу потерять его снова. Не могу.

– Кажется, все забывают, что я в итоге вернулся.

Его серо-голубые глаза устремились на Коста, и на мгновение их взгляды встретились, и после этого Кост отвел взгляд.

Гейдж смотрел на него, казалось, целую вечность, но затем перевел взгляд на меня.

– Никуда я не денусь. Буду ждать, когда вы вернетесь.

С этими словами он вылетел через двойные двери моей комнаты. Кост стоял прямо, словно на построении, и почти не отреагировал на уход Гейджа, лишь раздраженно фыркнул и поджал губы.

Нок медленно встал, и вся тяжесть мира будто бы опустилась ему на плечи. Он притянул меня к себе и крепко обнял, а затем поцеловал меня. Я отчаянно желала, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Я понятия не имею, во что ввязалась. Увижу ли я Нока снова? И, без сомнения, он чувствовал то же самое, потому что его руки сжимали меня до боли крепко. Медленно, как будто ему было невыносимо прощаться, Нок отстранился.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – сказал он.

– Будем. Обещаю, – ответила я.

Обняв меня одной, другой Нок притянул к себе Коста.

– Вы вернетесь целыми и невредимыми. Это приказ. Ясно? – сказал он.

Эмоции наполнили глаза Коста, и он кивнул, уткнувшись лбом в плечо Нока.

– Так точно, – сказал он.

Нок отпустил нас, я протянула руку Косту. В моей груди боролись волнение и отчаяние. Я скоро увижу родителей. Своих родителей. Но мне придется оставить их там. Мы не знаем, выживет ли Кост. Мы не знаем, что ждет меня там. Западня? Полная стражников тюрьма? Мы почти ничего не знаем, но мне все равно не терпелось отправиться в путь.

– Идем? – спросила я.

– Сейчас или никогда.

Кост взял меня за руку, и я активировала свою силу. Дерево на тыльной стороне ладони расцвело, ветви и лозы потянулись вверх по руке к шее и вискам. Когда я рывком открыла дверь в царство тварей, последнее, что я увидела, был льдисто-синий взгляд Нока, полный отчаяния.

Тридцатая глава. НОК

Время текло медленно, пока я делал обход, навещая членов гильдии и общаясь с солдатами Райна. Айла и ее люди впечатляли. Они присоединились к учениям под командованием Оза и без особого труда справлялись с его заданиями. Рейвен занималась обучением заклинателей, давая им более простые инструкции, так как многие из них никогда раньше не держали в руках клинка. Когда настанет время идти в бой, они все равно будут полагаться на зверей, но лучше быть готовыми ко всему. Особенно если придется отозвать раненого зверя и вернуть его в царство тварей для исцеления. Меня радовали успехи в тренировках, однако этого недостаточно, чтобы отвлечь меня от мыслей о Лине и Косте.

Оставив тренировочные поля, я отправился во внутренний двор дворца и сел на каменную скамейку у богато украшенного фонтана. Алебастровая дева льет сверкающую воду из вазы в неглубокую чашу. Вокруг фонтана растут кусты и цветы, которые сейчас находятся в состоянии покоя, за исключением одной веточки, на которой набухли почки. Весна близко, и следовательно, годовщина смерти Селесты тоже. Нам нужно будет идти на войну, как только вернутся Лина и Кост.

По мраморной дорожке, ведущей к моей скамейке, застучали шаги. Я поднял взгляд и увидел Гейджа. Рядом с ним шел Океан – легендарная водяная кошка. Его хвост с плавниками двигался из стороны в сторону, как метла. Перерождение Гейджа лишь поначалу напугало зверя. Теперь Океан вел себя так же, как и всегда. Он игриво ткнулся головой в бедро Гейджа и завыл, и Гейдж почесал его за ухом.

– Он выглядит довольным, – сказал я, кивком указав на зверя.

– Это да. – Гейдж с любовью погладил Океана, и зверь прыгнул в фонтан, где начал плескаться в воде. – Он отвлекает меня от нехороших мыслей.

– Понятно, – сказал я, выбивая нервный ритм пальцами по бедру.

Гейдж потер подбородок и опустился на скамейку рядом со мной.

– Прошу прощения за несдержанность. Для меня подобное несвойственно, – сказал он.

– Это нормально. Ты недавно переродился.

– Неважно. Просто сама мысль о том, что они в Вильхейме или в ловушке царства тварей… – сказал Гейдж, и его голос стал хриплым от невысказанных эмоций. – Мне все это не нравится.

– Мне тоже, но мы приняли правильное решение, – сказал я.

Или, может быть, нет. С аргументами Коста и Лины нельзя было поспорить, и если бы кто-то другой предложил подобный план, я бы согласился без колебаний. Но… Меня терзали сомнения. Я уставился на фонтан, стараясь совладать с бурей эмоций. Я не хочу потерять Лину или Коста. И если я потеряю обоих… Тень вспыхнула в моей ладони, и я позволил ей просочиться между пальцами.

Нет, это не вариант. Я не могу потерять Лину и Коста.

Гейдж внимательно наблюдал за мной.

– Они скоро вернутся, – сказал он.

Не знаю, кого он пытался обмануть, меня или себя, но его словам явно не хватало уверенности.

Встав, я безмолвно приказал тени рассеяться и повернулся лицом к лагерю Круора.

– Нужно сказать всем, чтобы начали паковать вещи.

Мы не уйдем никуда без Лины и Коста, но мне нужно чем-то себя занять. Мне нужно отвлечься от ужасов, которые рисует мое воображение. И маленькая, иррациональная часть меня настаивала на том, что подготовка к войне каким-то образом поможет Косту и Лине.

– Да, хорошо… – Гейдж покосился на Китский лес, будто пытался что-то найти. – Слушай, пока мы не ушли, мне нужно тебе кое-что рассказать…

Перед нами взвились тени, и из них выскользнула Эмелия с округлившимися глазами и улыбкой на губах. Она едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.

– План Коста сработал!

– Что? – спросил я.

Сердце бешено билось в груди. Они ведь только что ушли. Как такое