не верят слухам и не хотят проводить расследование, дабы не попасть под трибунал за дезертирство, – сказала она.

– Прискорбно, но ожидаемо. – Я схватился за затылок и кивнул в сторону двери. – Я мельком увидел твой отряд. Мои войска примерно в двух днях пути отсюда. Мы присоединимся к вам, как только сможем.

– Значит, грядет война? – Маделайна вскинула брови.

– Да. Я введу тебя в курс дела. Если коротко, то на нашей стороне несколько сотен солдат Райна, заклинатели и гильдия Круора.

Маделайна толкнула входную дверь, которая громко заскрипела старыми петлями. Страж и Гейдж вышли первыми, и я задержался, чтобы оглянуться на Деза.

Все хорошее в моей жизни началось именно здесь, даже если я об этом не подозревал в то время. Если бы не «Полуночный шутник» и Дез, то, возможно, наши с Линой пути никогда бы не пересеклись. Когда-то это место было для нее домом. И она сделает все возможное, чтобы его защитить.

– Дез, – окликнул его я.

– Да?

– Я позабочусь о том, чтобы солдаты не беспокоили тебя и твоих посетителей. – Я указал на столики и сунул руки в карманы брюк. – И когда все это закончится, «Полуночный шутник» будет работать, как и прежде.

Трактирщик разразился лающим смехом.

– Ты сейчас со мной разговариваешь, как король Лендрии или как глава Круора, который не раз проворачивал здесь темные делишки?

Я не смог сдержать улыбки. Две огромные части моей жизни противоречили друг другу, и все же в глубине души я знал, что всегда буду закрывать глаза на все происходящее в этом трактире. Естественно, если местная публика вконец не обнаглеет. Я буду делать это ради себя и ради Лины.

– Это неважно, мне кажется, – ответил я. – Спасибо, Дез. За все.

Он фыркнул и отвел взгляд, внезапно заинтересовавшись стропилами.

– Тебе не за что меня благодарить. Я просто содержу трактир. Вот и все.

– Да, понимаю… – Я кивнул ему. – Мы вернемся.

– Ага, ага. – Он легкомысленно махнул рукой и повернулся ко мне спиной.

Я просочился через дверь и поспешил к Гейджу и Маделайне. Страж с любопытством разглядывала одну из непослушных теней Гейджа, пока он подробно рассказывал о природе наших проекций.

– Наши физические тела остались в Хайрите. Когда мы вернемся с войсками, то мы уже будем во плоти.

– Понятно. – Она ткнула пальцем в тень. – Ты чувствуешь это?

– Нет, но это отвлекает. – Он сделал шаг назад, а затем поймал мой взгляд. – О, Нок. Идем?

– Идем, – сказал я.

Маделайна расправила плечи и стала абсолютно серьезной. Стойкая и сдержанная, она превратилась в стража. Целеустремленными, широкими шагами она направилась к своему отряду. Солдаты выпрямились по стойке смирно, когда она прошла мимо.

Когда мы с Гейджем дошли до ближайшего костра, Маделайна уже выкрикивала приказы. Солдаты бросились врассыпную, чтобы начать ставить палатки.

– У меня примерно пятьдесят бойцов, но каждый из них стоит пятерых на поле боя. Это я могу гарантировать. – Она скрестила руки на груди, наблюдая, как солдаты ставят палатки.

– Мы ценим твою поддержку, независимо от того…

Пронзительный вой донесся из чащи Китского леса, и несколько бойцов Маделайны вздрогнули. Я бросил взгляд на верхушки деревьев. Круор расположен посреди проклятого леса, и за долгие годы я привык к крикам монстров. Однако этот раздался слишком близко, напоминая мне о том случае, когда Язмин направила чудовище в нашу сторону, что привело к смерти Гейджа. Я не могу позволить, чтобы мы потеряли людей еще до начала войны.

– Здесь часто воют монстры, это нормально? Мы просто не ожидали ничего подобного, поэтому мои люди постоянно на взводе. – Маделайна поджала губы, вглядываясь в чащу.

– Вам нечего бояться, – сказал Гейдж на удивление спокойным голосом. – Они не причинят никому вреда.

Я ожидал, что он уж точно будет встревожен из-за местных монстров.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – спросил я, с недоверием глядя на него.

Он потянул за воротник туники, словно он доставлял ему дискомфорт. Только вот в теневой форме мы ничего не чувствовали.

– Потому что я скажу им, чтобы никого не трогали, – сказал Гейдж.

Маделайна в недоумении моргнула.

– Перерожденные еще и монстрами могут управлять? – спросила она.

– Нет, не могут, – ответил я. – Гейдж, не хочешь объяснить?

– Я лучше тебе все покажу на обратном пути в Хайрит, – сказал он.

Маделайна потерла подбородок, переводя взгляд с меня на него.

– Что ж, я не буду вас задерживать. У меня достаточно доказательств твоего существования, Нок, чтобы выступить против Варека. Мы будем ждать вашего возвращения.

Я повернулся к Маделайне, временно оставив все вопросы к Гейджу.

– Спасибо. Твоя поддержка значит гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Мы скоро вернемся, обещаю.

– До встречи.

Маделайна подняла ближайший ящик с провизией и направилась к солдатам. Я перевел взгляд обратно на Гейджа. Он покрутил ключ на шее, покосился на меня и зашагал к темному лесу.

– Следуй за мной.

И я последовал за ним. Мы заскользили сквозь деревья, направляясь в сторону леденящих кровь криков, которых обычно избегали любой ценой.

Тридцать первая глава. ЛИНА

Я не знаю, как долго мы находились в царстве тварей, но моя магия начала слабеть. По линии роста волос выступил пот. Кост покорно молчал, пока я сидела на земле со скрещенными ногами, держа в раскрытых ладонях бестиарии своих родителей. Встретить здесь не своих зверей можно крайне редко, но я все равно сосредоточила внимание на источнике своей силы, надеясь, что моя магия и бестиарии родителей привлекут нужного зверя.

Мои любимцы откликнулись на зов почти сразу. Они покинули дома и устремились на поляну, где сидела я. Лес вокруг наполнился криками птиц и зверей, вокруг стволов вились змеи. На мой зов откликнулись даже те, кто предпочитал горы или далекие пустыни.

Время шло, и с каждой последующей минутой меня все больше одолевали сомнения. Что, если у меня не получится приманить зверя родителей? Скитания по бескрайнему миру тварей не помогут точно. Больше шансов, что зверь откликнется на зов. Тварям моих родителей будет легче выследить меня, чем мне их. Я даже попросила своих зверей пустить молву по миру тварей. Винн преподал мне один полезный урок. Он научил меня тому, что звери разговаривают между собой. Никто не знает царство тварей лучше самих обитателей. Некоторые из моих питомцев исчезли после того, как я прошептала им на ухо свою просьбу, но никто из них не вернулся. Ничего не происходило.

Запрокинув голову, я уставилась на пушистые облака, плывущие по голубому небу. Оникс, Доминус и Рейна разлеглись неподалеку от меня, подставив животы солнцу. Прохладный ветерок шевелил высокую траву. Рейна чихнула. Кошки совершенно спокойны. Их присутствие успокаивало меня, но никак не помогало бороться с истощением.

– Твоя метка блекнет, – тихо сказал Кост. Он впервые что-то сказал с тех пор, как я поделилась своим планом и опустилась на землю.

Кост сидел в тени ивы вместе с Феликсом. Его зверь, казалось, был совершенно равнодушен ко всему происходящему и, последовав примеру легендарных кошек, тоже задремал.

Я раздраженно выдохнула.

– Знаю, – сказала я.

Пуф, мой Грубер, пододвинулся ближе. Его мягкий розовый мех успокаивал меня, но я старалась не чесать зверя