— Получилось? — спросила Нэлла.

— С объяснением ритуалов получилось. Но без Вериханы я все равно никуда идти не рискну. Как же хорошо, что ей захотелось стать оборотнем, а потом еще и поселиться на моем полуострове…

— Да, что бы ты без нее делал, — проворчала Нэлла, которой опять захотелось отвесить ему подзатыльник.

И нет, она отлично понимала, что ни Верихане Лост как мужчина не нужен, ни она ему. Верихана вон вообще какие-то подозрительные круги нарезает вокруг Локара. Но все равно то, что без какой-то посторонней женщины этот котик не может обойтись почему-то злило. Хотя он на самом деле обойтись не может. И доверять чужаку-мозголому точно бы не рискнул. Стал бы искать другой выход, а он бы точно был хуже.

Какая-то сплошная глупость, достойная девчонки, для которой мужчина самая большая из возможных ценностей, потому что сама она точно ничего не добьется, а за спиной мужа можно куда-то повыше и вскарабкаться.

Нэлла вздохнула и вместо подзатыльника Лоста обняла. Потому что он спешил. И потому, что ему нужно было немножко спокойствия.

Непонятливые люди

Иржина из Дома Чаек умудрилась появиться в самый неподходящий момент. Словно ее привела ее странная магия. Направила и выбрала именно в тот момент, когда есть больше всего шансов на то, что на ее вопросы ответят правдиво, потому что вилять и кружить вокруг пустоты некогда. Лост уже оной ногой был практически в замке своих предков. Марук и вовсе всеми силами отбивался от напрашивающегося в гости разнообразного народа и размышлял о том, а не пора ли отправиться на родовые земли. В городе мало, что оставаться слишком опасно, так тут и без него есть кому с той опасностью разобраться. Он в любом случае может только поприсутствовать.

Останавливало его только то, что он, в случае отъезда, может не успеть вовремя на что-то отреагировать. Потому что кроме опасности в этом городе так же было то, что в любой момент может разродиться во что угодно, а потом еще и повернет туда, куда его толкнет тот, кто окажется ближе.

В общем, ситуацию надо было контролировать. Причем, самому. А вот рисковать семьей и большей частью сильных Дома Марук не собирался. Поэтому и отправил их, кое-кого со скандалом, на родовые земли. Тайком отправил. Ночью. Через мир пчеловов. Потому что открытие прохода через арку заметила бы большая часть жителей города.

И вот теперь ему приходилось делать вид, что он не понимает, что кто-то напрашивается в гости. Просто чтобы не заметили что жителей в городском доме стало значительно меньше.

А вот Иржине он отказать не смог. Тем более Иржина, вместе с ее Домом, и так знала, что на самом деле происходит. Возможно в их городском доме тоже уменьшилось количество людей. Жалко, что ее из города не выпроводили.

Марука эта нехорошая женщина практически пытала, мило при этом улыбаясь и делая намеки на будущую дружбу Домов. Что она там выпытывала, он даже особо не понял. Возможно, вообще старалась попросту выяснить, насколько его обрадует возможность этой самой дружбы.

А потом, наконец, соизволил появиться замороченный Лост, и гостья со всей страстью переключилась на него. Котик смотрел на Иржину так, словно был обыкновенным домашним котом, а она нехорошей хозяйкой, которая только что, на его глазах, взяла и выбросила аппетитные рыбьи хвосты, вместо того, чтобы отдать их ему. С укором смотрел и некоторым непониманием. А еще с терпением. Хозяйка ведь уйдет, а хвосты в ведре останутся. Главное успеть их оттуда достать до того, как их вынесут за пределы дома. За пределами на эти хвосты найдутся и другие желающие, конкурируй там с ними.

— Иржина, скажите уже прямо, что вам надо? — наконец не выдержал Лост, и Марук мысленно ему зааплодировал. Иногда быть невоспитанным дикарем с болот гораздо выгоднее, чем воспитанным главой Великого дома. Главы Великих Домов прямых вопросов раздражающим собеседникам не задают. Некрасиво оно. — Со своим одержимым не можете договориться? У Кимича, конечно, взгляд на вменяемость свой, особенный, но не настолько чтобы там разговаривать было не с кем и не было возможности именно договориться.

— Мы опасаемся, — нахмурившись произнесла Иржина. Неуверенно произнесла, словно ступила на какую-то весьма неустойчивую конструкцию. — Нам нужно хоть примерно представлять, что из всего этого может получиться.

— И вы решили спросить у меня? — искренне удивился котик.

— Ты унаследовал… и точно знаешь о тьме больше, чем мы, — произнесла Иржина еще осторожнее. И кулаки сжала до побелевших костяшек. Говорить именно это ей явно не хотелось, потому что оно отсекало сразу несколько путей для кружения и пыток.

— Я больше знаю о тьме другого мира, — улыбнулся Лост. — А там она не такая, не точно такая же, как здесь. Миры все равно отличаются. Пускай даже не настолько как наш и пчеловский, допустим. В пчеловском людям долго находиться нельзя, чревато оно последствиями для здоровья, а в перспективе и смертью.

— О… — сказала Иржина и нахмурилась. Похоже Лост своими пчеловами и вовсе вывел разговор из каймы.

Или эта нехорошая женщина старается именно это показать, готовя ловушку.

— Иржина, мне сейчас некогда. Что станет с вашим домом от присутствия в нем, в его старшей ветви наследуемого темного дара… а он наследуемый, есть тут один Дом, у которого когда-то возникли похожие проблемы. И знаете, они избавляться от этих проблем не хотят. Собственно, они хотя чтобы эти проблемы и дальше оставались с ними. Один занятный человек даже сравнил их с моей кошачьей шкурой, а быть оборотнем временами проблемно, временами странно, временами даже неприятно. Но я хочу быть оборотнем, потому что и дает эта шкура мне многое. И сейчас я не хочу отказываться ни от нечеловеческого обаяния, ни от слуха, ни от совсем уж неожиданных способов что-то почувствовать. А тем более, я не хочу отказываться от изменившейся магии.

Иржина из Дома Чаек на него внимательно посмотрела и улыбнулась.

А потом просто повернулась к Маруку, который не ушел назло этой женщине, а вовсе не потому, что надеялся узнать какие-то страшные тайны.

— Вы проводите меня? — спросила она ласково-ласково, с трепетом слабой женщины, которой нужна опора. — А то, боюсь, этот молодой нахал слишком занят.

И что сделал Марук? А он кивнул. А что еще мог сделать хорошо воспитанный представитель старшей ветви Великого Дома?

И сделал вид, что не заметил насмешливой улыбки Лоста.

Хорошо быть невоспитанным котиком.

— Нужно срочно уходить, — сказал Лост вернувшись к ждущей его компании, состоявшей из пожелавших сходить в таинственный замок в горах, в котором опасно и так, а там еще и посторонние заколдованные люди бродят.

Тот замок, в котором мастер Росно пытался продолбить какую-то стену, как подозревал Лост, вовсе не то место, куда его дружно отправляли боги и книга. Это, скорее всего, своеобразный мост между долиной вольнонаемных магов и настоящим жильем Дома повелевавшего тьмой. И за заинтересовавшей Росно стеной может оказаться портальная арка, ведущая в одно единственное место — с какой-то зал в нужном ему замке. В напичканный защитой от посторонних зал. Жалко, что Росно первым туда не попрется. Лост был в этом уверен. Пошлет кого-то впереди себя, чтобы посмотреть, что будет.