Марук скривился. Он, может, и хотел бы, но понимал, что такого усиления Великого Дома уже никто не потерпит. А наживать сразу столько врагов — неразумно. Проще купить кусок земли у очередного не умеющего управляться со своим Домом главы, надеющегося, что эти деньги чем-то ему помогут и от чего-то спасут.

Старейшина пробормотал что-то подозрительно похожее на сакральное — туда им и дорога.

— А еще эти Ласточки, как я понимаю, воображают, что знают больше, чем мастер Росно, — жизнерадостно заулыбался Лост. — И думают, что это они его используют, чтобы наконец заполучить нечто непонятное, которое пытаются заполучить не первый век. И в упор не видят, что в любой момент проблемы могут начаться именно у них. Понимаете, они прокляты. Так что они в любом случае проиграют. И тот, кто завоюет этот несчастный Дом, заодно спасет великое множество людей. Потому что если не будет Дома Ласточек, а будет какой-то другой, все люди этого Дома будет неподвластны проклятью.

— Я посмотрю, кому можно пообещать столь ценный приз, — проворчал старейшина. — Ты прав, я могу найти героя, способного заполучить Дом.

— Вот и отлично. Только пускай кое-что принадлежащее мне потом отдаст. Я-то, скорее всего без этих вещей обойдусь, но они вряд ли принесут что-то хорошее в свеженазванный Дом, проклятье Ласточки заполучили в том числе и из-за этих вещей.

Старейшина кивнул.

— А с мастером Росно что будем делать? — спросил Локар. — Или ты уже знаешь его грандиозный план в подробностях?

— Готовиться к тому, что этот идиот таки попытается разрушить Общий город. С его стороны это очень логичный поступок. Именно здесь, как ни странно, живет большинство глав Домов с семьями. У некоторых попросту не хватает средств на нормальное сообщение между своим дворцом и городом, а быть в центре событий нужно, иначе что-то обязательно потеряешь. Другим не нравится климат. Третьи стараются не выделяться. В общем, глав и старших ветвей чуть ли не в полном составе в Общем городе полно. А еще эти главы здесь же держать едва не половину своих сильных и старших. И если их всех убить…

— То болван, не понимающий, что чужака просто всех убившего, без объявления войны и претензий на право обладания, земли Дома не примут, может вообразить, что потом легко получит лишившиеся глав Дома. Главное, постеречь где-то остатки рода и тоже убить, — сказала Нэлла, которой просто надоело молчать. — Хм… а получить он в принципе может? Если потом объявит войну по всем правилам?

— Может, если какой-то идиот согласится. Но где же он его найдет? — проворчал старейшина. — Плохо нынешние девушки историю учат, если не помнят, что слабые предпочитали откупаться, отдавать дочерей и артефакты, а сильные никогда не требовали того, что ни в коем случае не отдадут, знали, что в итоге не получат вообще ничего. А вот сильные, да, воевали в свое удовольствие. Но там шансов, что кто-то победит и не было. Зато были шансы выявить сильных магов и получить трофеи.

— Никогда не думала о войнах с такой стороны, — призналась Нэлла и вздохнула. Почему-то такая вот защитная магия земель, дарованная богами, ей не нравилась. А почему, она не понимала. Может просто из-за того, что в тех войнах, при том, что разные гении и прочие великие проявляли себя именно тогда, постоянно гибли мелкие и многочисленные люди Дома, вроде ее болванов. Те, у которых не было шансов себя проявить и что-то в себе найти, зато было умение усиливать удары и держать оружие.

— Так что же мы будем делать? — спросил Марук.

— Что вы — не знаю. А мне нужно сходить в один замок в горах. И, боюсь, не одному, там наверняка найдется люди, которые попытаются нам помешать попасть туда, куда не могут попасть сами.

Готовился к походу в неизвестный замок Лост тщательно, но странно.

Сначала он читал свою наследственную книжку, потом решил пересмотреть перерисованные когда-то Локаром ритуальные рисунки и что-то в них даже высмотрел, потому что в какой-то момент закрыл глаза и довольно долго так сидел, изображая саму задумчивость.

— Очень любопытно, — сказал он наконец и похлопал ладонью по скамейке, на которой сидел, приглашая подошедшую слишком близко Нэллу составить ему компанию в беседке.

— Что любопытно? — спросила девушка, подойдя еще ближе, но в беседку пока не заходя.

— Все любопытно. Похоже, тот дворец в горах, в котором то есть, то нет мастер Росно, вовсе не принадлежал моим предкам, не был частью их земель. Так, максимум крепость на ничейной территории. А вот мои, как оказывается, земли, чужаков не терпят так же, как и земли любого птичьего Дома. Вот мне и любопытно, а нет ли и там какого-то птичьего названия. Такого же тайного, как и все остальное.

— То есть, ты можешь просто подождать и излишне шустрого мастера однажды попросту завалит во дворе рухнувшими с чистого неба камнями?

— Могу и подождать, но, боюсь, он там безвылазно не сидит, безвылазно там сидят совсем другие люди, наверняка околдованные. И завалит в итоге именно их. И тогда до Росно может наконец дойти, что байки по защиту птичьих земель не просто байки, и он может попробовать сотворить что-то совсем уж неожиданное. И очень разрушительное. Пока он считает, что может чужие Дома получить… ну или что-то от них получить, он все-таки безопаснее. Не станет ломать все подряд просто чтобы сломать и проверить, что будет.

Нэлла хмыкнула и все-таки зашла в беседку.

— Ты понял откуда защита Домов берется? — спросила, сев на скамейку.

— Ой, да это я понял давно. Когда узнал о борьбе с чужой тьмой и о том, что боги практически сшили расползавшиеся ошметки мира обратно в единое целое. Они удержали мир при помощи законов. Причем не тех законов, которые сейчас издает один фальшивый дракон, или которые издают короли и прочие правители. Это хоть и не изначальные законы, хоть и искусственные по сути, но все-таки законы мироздания. И защита Домов от чужаков — просто такой закон. Очень уж сильно кому-то тогда хотелось, чтобы какой-то идиот, вообразив себя великим завоевателем, не разрушил с таким трудом установленное равновесие. А что будет дальше, они не подумали. Вот и стоят пустыми земли вымершего Дома. Хм… хотя, думаю, после того, как убедились, что этот закон очень даже действенный, другие Дома позаботились о том, чтобы даже в самом крайнем случае их земли в подобные пустыри не превращались. Наверняка в каком-то совсем особенном случае теперь представители младшей ветви тоже могут наследовать, стать главой Дома, а в еще более крайнем даже кто-то из стражи. Дома все-таки учатся.

— Ага, — только и смогла сказать Нэлла. — И для того, чтобы заинтересоваться нет ли у тебя герба с птицей, тебе понадобилось рассматривать когда-то перерисованные Локаром ритуальные рисунки?

Связи Нэлла, если честно, не видела.

— Они мне понадобились для того, чтобы убедиться, что Локара когда-то в одно ущелье в Черных горах завели мои несчастные и обездоленные стражники. Сумевшие сбежать, спрятать какие-то ценности… может им какое-то божество пообещало, что наследник однажды вернется? В общем, сбежали. А ритуалы сохранили. Там, если не учитывать незнакомую другим Домам силу, рисунки не очень-то отличаются от стандартных для ритуала принятия, назначения… даже свадебный, кажется есть, тот, при помощи которого вводят в Дом супругов, если они чужаки и ничего более достойного женитьбы или замужества сделать не сумели. Но рассматривал я рисунки не для этого. Я учился управлять книгой. Подозревал, что она может мне очень пригодиться, а заставить показать то, что нужно, не могу, только в голове опять мешанины добавляется.