— Хм… а вы никогда не пытались увеличить количество народа в своем Доме именно потому, что дарованные тьмой способности есть только у носителей крови Пестрянок, а те, у кого их нет попросту не выживут в вашем дворце? — спросил Лост. — Или опускали чужаков к своим секретам со скрипом только после того, как убеждались, что они вас не выдадут и точно станут частью Дома? А таких чужаков было исчезающе мало, вольнонаемные предпочитают стучаться в Дома побольше и посильнее.

— Считаешь, мы чужаков по ночам поедаем? — насмешливо полюбопытствовал Пестрянка, а потом махнул рукой и заявил, что в его доме есть еще один гость, который желает с Лостом поговорить.

После чего служанка и привела упитанного лекаря из Дома Ласточек.

Тип этот оказался неприятным. Он точно знал, что выше какого-то бывшего вольнонаемного мага, пускай ему даже повезло основать новый Дом, и со всем возможным рвением это демонстрировал. А по сути его интересовал все тот же вопрос — а что Лост собирается делать с тьмой и отчего вдруг возомнил, что имеет право что-то с ней делать?

Встречные вопросы этот тип гордо игнорировал. Потом вообще стал вилять, и Лосту даже начало казаться, что он пытается что-то загадочное выяснить, просто получается у него это настолько плохо, что понять его намеки нереально. Пожонглировав еще немного невнятностями, несчастный лекарь махнул на все рукой и прямо спросил, а с чего вдруг Лост взял, что знает, что можно делать с шестой силой? Лост в ответ чуть не хихикнул, потому что обозвать тьму смертью немногие догадаются. Ему даже стало интересно сами Ласточки до этого додумались или им потом подсказал мастер Росно?

Отвечать на странные вопросы Лост естественно не стал. Но заносчивый лекарь его все-таки разозлил, странно так разозлил, подзадорил даже скорее. Поэтому котик совсем по-кошачьи улыбнулся и промурлыкал:

— А знают ли в вашем Доме почему нельзя нарушать своды и законы дарованные Домам богами?

Лекарь от неожиданности издал странный придушенный звук.

— Не знают? — расшифровал Лост и опять улыбнулся. — Я тоже когда-то не знал. Да. Когда я был очень молодым и очень глупым, я знал только что им нужно следовать, что это будет честью, что только истинная сила и благородство способны по этим законам жить. В общем, обычный восторженный идиотизм. Потом я стал взрослым и умным. И меня начало удивлять то, что большинство Домов маниакально стараются жить так, как положено, так, чтобы эти законы и заветы не нарушать, даже если им это не выгодно. Меня это очень сильно удивляло. А то, что с теми Домами, которые отходят от этих законов слишком далеко постоянно случается что-то нехорошее, я понял совсем недавно. И теперь меня удивляет, что представители некоторых Домов этого не понимают, хотя на самом деле все очень просто. Боги дали людям возможность… нет, скорее это они сами себе дали возможность помогать людям и вмешиваться, когда дело может закончиться совсем нехорошо. Понимаешь, боги не могут вмешиваться часто. Потому что они слишком большая сила и их появление в мире обязательно что-то нарушает, ну, как падение камня нарушает зеркальную гладь воды. И обязательно нужно время, чтобы все успокоилось, иначе озеро выйдет из берегов. Поэтому нужны законы, чтобы эти крайние случаи наступали как можно реже. Понимаешь? А еще, если кто-то совсем эти законы не чтит, он сам становится тем самым камнем, и тогда боги даже в самом крайнем случае не могут вмешаться, они стараются воду успокоить, а не выловить тонущий из-за своей глупости камень. И, да, вы в своей самоуверенности доигрались и утонули. Просто вы пока этого еще не заметили. Проклятья вообще интересная штука, малозаметная, пока не наступает тот момент, когда других объяснений уже не найти.

— Что?! — басом рявкнул лекарь.

— Что-что… про честь, вызов, ловкость и право противника на то, чтобы знать, что он противник вы когда-нибудь слышали? Хотите чужие богатства — завоюйте их в битве, заберите в качестве трофеев. Победите, вам будут вынуждены что-то отдать, это же закон. Который вы решили игнорировать, вообразив себя очень умными. И что вы получили в итоге? Трофеи вам отдавать попросту некому, даже плохонькие никто вам не вынес в качестве откупа. Дом противника вы, конечно, уничтожили. Хотя демоны знают почему вам это было настолько необходимо. А еще тут сработала отдача и заодно вы уничтожили собственный Дом. Что вам точно было не нужно. И чего вы обились?

— Да как ты смеешь?! — зарычал лекарь.

— Тише. Не надо кричать. А то проклятым на смерть оно противопоказано. Заорете погромче, в голове лопнет сосуд и все…

Лекарь вылупился на Лоста, как на врага всей своей жизни.

— В храм Желтой Плетельщицы сходите, убедитесь в моей правоте, — добродушно посоветовал оборотень и опять улыбнулся.

И что самое интересное, лекарь с ответом так и не нашелся. Видимо совет попал на благодатную почву, и лекарь бы сразу же помчался в ближайший храм, если бы не необходимость по всем правилам попрощаться с главой Пестрянок.

— Хороший визит получился, правда? Нужно почаще о них договариваться, — жизнерадостно сказал Лост, когда к городскому дому Стрижей оставалось несколько метров, а нападения, которое он так ждал, так и не случилось.

— Лост, что ты творишь? — несколько раздраженно спросила идущая справа боевая цапля.

— Тыкаю палкой в муравейник, — честно признался котик. — Вдруг кто-то интересный вылезет его защищать. Да и случай такой представился… и Пестрянки на меня не обидятся, они этому типу были явно не рады.

— Вот вылезет оттуда крокодил и откусит тебе голову, — предрекла идущая слева Верихана.

И оказалась почти права. Крокодил вылез, правда кусать он решил вовсе не Лоста, не его конкретно.

Интерлюдия 2

Неудачник.

Когда-то давно, настолько давно, что Екини Роса, ставший впоследствии мастером Росно, даже не был уверен сколько на самом деле прошло времени, он был молодым и восторженным. И у него все получалось. По крайней мере, ему так казалось.

И, да, он в те времена даже успел прославиться. Из-за чего потом и пришлось менять имя. Сложно носить имя человека, который упоминается в учебниках истории, причем вовсе не в качестве героя кого-то там спасшего и что-то подарившего людям. Из всех деяний Екина Росы неблагодарные люди запомнили почему-то только то, как он сжег один городок в горах, хотя его откровенно вынудили, не желая мирно согласиться служить его богам, да еще и устраивая то обвалы, то потопы на пути следования его воинов. А все остальное будто в реку кануло. И даже мост его имени, как ни прискорбно, обвалился из-за того, что горы взяли и резко поросли, хотя должен был простоять там тысячелетия.

В общем, наверное еще когда узнал, что от этого моста остались только руины, да и называют его теперь не мостом Росы, а мостом Топорного ущелья, следовало что-то заподозрить и как-то приготовится. Но мастер Росно, увы привык, что ему везет. И как-то не подумал, что все везение может закончиться за то время, которое он провел в стазисе в той закрытой от мира обвалом пещере. А потому не был готов.