А котик, похоже, развлекался. Именно так все его последующие действия воспринимались Нэллой. И в ней крепло ощущение, что на самом деле он отлично знал что найдет сброшенный таки с дракона суслик во дворце Чаек. И то, что ни этому несчастному оборотню, ни тем более ежику ничего там не грозит. Не зря же повесил на шею Кимичу свой браслето-перстень, над которым накануне проводил какой-то странный ритуал под охраной Вериханы и Локара. Нэлла в этот ритуал решила не вмешиваться. И о своих подозрениях ничего никому не сказала. Но вовсе не удивилась, когда через два дня суслик Кимич вернулся живой и здоровый и заявил представителю Чаек, что их маленько спятивший родственник готов к переговорам, а Лост в свою очередь намекнул, что проще будет договориться, чем воевать. А то тьму, на самом деле слишком просто насытить силой, зато очень сложно потом удержать. И им же не надо, чтобы этот несчастный, хоть и маленько ненормальный, но вполне разумный тип, случайно превратил их земли в нечто непригодное для жизни?

Чайкам было не надо. Но ушли они все равно недовольные. А потом, похоже, все-таки до чего-то договорились со своим захватчиком дворца, потому что претензий больше не предъявляли и вообще, дружно выехали из городских домов и затаились на своей территории. Наверное сросшийся с тьмой родственник объяснил им какая пакость вскоре может появиться в этом городе. И он им показался по сравнению с этой пакостью сущим милахой.

Спокойствия в самом городе эти события не добавили. Настолько, что Маруку пришлось принимать решение запирать ворота. И судя по их виду, он подозревал, что вскоре, благодаря дорогим гостям его дом начнут брать штурмом, наплевав на возможные последствия. Но Лост его успокоил тем, что не успеют решиться. Что сначала произойдет кое-что интересное, а потом всем станет не до Марука.

Что за интересное, рассказывать Лост не стал, заявив, что не хочет заранее ничего говорить, чтобы не отвадить удачу. Зато зачем-то сходил в храм Желтой Плетельщицы и вернулся с просветленным лицом и очередной широченной улыбкой, чем привлек всеобщее внимание.

И пока Нэлла вслух удивлялась, что никто даже не попытался его изловить, чтобы расспросить, по дороге в этот храм, он подошел к магистру Леске и сказал, что все просто. Что никуда этому магистру ходить не надо. Что на самом деле магистр Леска, вместе с Домом Снопянок, были всего лишь намеком на возможный выход из сложившейся ситуации. Надо же как-то равновесие возвращать. Так почему бы не так? Главное, найти подходящих людей, потому что тьма сама по себе штука неразумная и то, что большинство людей сходит с ума от соседства с ней — не понимает.

В общем, Нэлла и сама не поняла, как умудрилась отвесить ему подзатыльник на самом интересном месте, да еще и посреди двора. Она в этот момент не думала, просто злилась. А он вел себя как ее восторженные идиоты-подчиненные, вообразившие, что придумали гениальный план.

А Лост даже не обиделся. Просто почесал пострадавший затылок, огляделся и решительно пошел к стоявшему на пороге бледненькому и несчастному Бернту, которому и велел найти отца, старейшину и сильных Дома. У Лоста для них были занятные новости. Сам же он отправился искать своих оборотней, прочих иномирцев и в первую очередь Локара. Потому что без его темной твари вряд ли получится найти кое-что нужное. А она должна чуять. Главное, суметь ей объяснить.

У Нэллы зачесалась рука и захотелось отвесить еще один подзатыльник. Но она сдержалась. Может и зря.

— Вы не поверите, но на этот раз наш глубоко любимый мастер Росно оказался ко времени и месту, — первым делом заявил Лост, когда все нужные ему люди собрались в Синей гостиной.

Гостиная была мрачная и большая. На стенах темно-синие обои с едва заметным рисунком тонкими синими линиями, которые были не намного светлее фона. Если долго вглядываться в этот рисунок, вовсе не рассмотришь его. Потому что линии начнут наслаиваться, колыхаться и делать все, чтобы никто не понял, что там нарисовано. И Нэлла подозревала, что на самом деле этот рисунок какая-то очень хитрая, может даже артефактная защита. Но так ли это, ни у кого не спрашивала. Ей бы попросту не ответили. А может еще и постарались сделать все, чтобы излишне догадливая стражница забыла о своих догадках и проявляла поменьше любопытства.

Мебель в гостиной была сплошь черная. И если не раздвигать шторы и не включать свет, эта мебель выглядела как темные пятна, провалы в какое-то другое пространство. В общем, жутковатая мебель на самом деле. Зато стол и стулья, стоявшие по центру гостиной, сияли жизнерадостной белизной. Они были настолько белыми, что при первом взгляде на них глаза резало. И вот этот эффект наверняка тоже зачем-то был нужен.

Правда, на котика ни стены, ни мебель, ни белый стол не произвели никакого впечатления. Он только и пробормотал, что в сравнении вот с этим, его дворец еще ничего.

— К месту? — переспросил Марук, потому что все остальные молча переводили взгляды с Лоста на стол и обратно. — Вы садитесь. Это самое защищенное место в доме, а у меня есть подозрение, что защита очень нужна. Кто-то пытался проникнуть на нашу территорию. Физически. И не факт, что не сумел проникнуть как-то иначе. Или не сумел никого себе подчинить. Всегда находится какой-то идиот, который несется в город, несмотря на запреты. Любовница у него там обидчивая. Или еще какая-то ерунда.

— Верихана потом походит, поищет, — пообещал Лост. — А без мастера Росно, как это ни странно, ситуация сейчас была бы похуже. Представляете, я там, в храме, хоть и не рассчитывал на это, встретил одного знакомого большинству из нас типа. Того, который к Шелесту в ученики напросился. Вот шел получить хоть какой-то знак, а тут этот тип сидит прямо на алтаре и ногой болтает. Племянник он там любимый, то ли Желтой Плетельщицы, то ли кого-то из ее помощниц, я так и не понял.

— Так… — задумчиво произнес старейшина.

— Вот вам и «так». Боги вмешаться не могут. Они даже прямо ничего рассказать никому не могли, только подтвердить догадки. Прямо сказать — равносильно вмешательству. И, да, большинство моих догадок ни Домов, ни уважаемых старейшин не касается. Они ничего вам не дадут, а мне могут помешать. Так что давайте не будем терять время. Начнем с мастера Росно. Этот тип сделал то, чего не могли сделать боги — привлек внимание и создал понятную всем угрозу. Не что-то абстрактное, что может произойти или не произойти через два, три, а то и десяток лет. Он фактически дал всем то, с чем можно сражаться. Нашего любителя напрашиваться в ученики это почему-то очень веселило. С другой стороны, угроза наш беглый мастер не выдуманная и если мы его не остановим, мало никому не покажется. Потому что этот тип слишком любит грандиозные планы. И слишком не любит вникать в подробности, которые ему кажутся не важными.

— Что он собирается сделать? — спросил Марук

— А демоны его знают. Кажется, он мечтает стать богом. Или мечтал, а теперь решил заполучить что-то попроще, свой Дом, например. Вы, кстати, знаете, что на самом деле Дома до сих пор можно получить, банально их завоевав? Это если все старшие вымрут, никто ничего не получит, а если получится Дом завоевать… Дом Ласточки, кстати, никому не нужен? А то их скоро останется совсем мало и завоевать будет не особо сложно.