— Поспешить, так поспешить… — проворчал Лост. — Кто там у нас дальше? Зеленые воробьи с трепетным отношением к тьме? Пестрянки, в общем… хм, может к ним сходить с официальным визитом ради разнообразия?

Нэлла посмотрела на него удивленно, а потом улыбнулась, кивнула и заявила, что у нее даже подходящее платье где-то случайно завалялось.

Официальный визит в Дом Пестрянки удался еще на стадии подготовки к нему.

Сначала Лост придирчиво выбирал сопровождение, а Нэлла критиковала платья Вериханы, которая не могла не пойти, потому что должен же среди сопровождающих быть хоть один представитель Дома гостя. Причем, выбрать сопровождение оказалось проще, чем найти то платье, которое понравится обеим девушкам.

Пока искали платье, посыльные на лошадях (потому что отправлять их не на лошадях в таких делах не принято), возили письма с просьбой принять, намеками и благодарностями. Впрочем, работа на этот раз у посыльных оказалась несложной — Пестрянкам, видимо, и самим хотелось с Лостом пообщаться. И скорее всего у них даже тема для общения совпадала. Тьма, а какая еще может быть?

А вот когда визит наконец состоялся, оказалось, что Лоста там поджидал сюрприз. Большой сюрприз. Упитанный. С лекарским знаком на одном рукаве и гербом Дома Ласточек на другом.

И, да, если бы этот сюрприз ждал прямо на пороге… Или хотя бы появился сразу после взаимных представлений и довольно занудного рассказа о том, как великолепен Летний Переговорный Зал и сколько раз он спас Дом пестрянок от войны одним своим великолепием умиротворив противников… В общем, если бы этот сюрприз сразу же заявил, что он там ждет, Лост скорее всего дал бы деру, наплевав на возможные последствия. Да и с чего его какие-то там последствия должны пугать? В мир зеленых туманов Пестрянки бы точно не стали засылать мстителей за свою поруганную честь. Тем более, свидетелей этого поругания, способных разнести эту новость по городу, не предвиделось.

Но глава Дома Пестрянок был немолод, опытен и умен. И он сначала решал свои проблемы, а уже потом давал шансы решить их разным посторонним личностям, припершимся в его дом и потребовавшим отдать старый долг, или напомнившим о заключенном с полтысячи лет назад договоре о сотрудничестве. В общем, вариантов тут могло быть много. А то, что лекаря из Дома Ласточек заставили подождать, а не пригласили сразу же посидеть за чаем и обсудить интереснейшую тему о родовых умениях, уже фактически утверждало, что лекарю здесь не шибко рады.

А тема оказалась действительно интересной.

И Дом Пестрянок оказался интересным. Дом этот всегда был маленьким, считался довольно слабым, ни во что особо не вмешивался, но и его предпочитали без нужды не трогать, потому что в ответ могли очень больно получить по рукам.

Изначально этому Дому просто не повезло с землей. Откуда взяться богатству, если большую часть твоих земель занимает болото, а на меньшей разве что овец можно выпасать, самой неприхотливой породы и продавать потом сыр? Ну, еще коз можно было там пасти. Железосодержащей руды, которую нашли на одной горе, удачно вписавшейся в их земли, едва хватало самим и ни о каких продажах металла речи никогда не шло. И на самом деле, дела в Доме были бы гораздо хуже, если бы один из глав не додумался воспитывать наемников. За это, когда стало понятно откуда берутся толковые маги, желающие поучаствовать в чужих сражениях и не менее толковые воины, от Дома Пестрянки некоторое время вообще более удачливые Дома воротили носы. Еще больше желающих пофыркать в их сторону появилось тогда, когда они ввязались в торговлю — дело и вовсе неблагородное. Да и зачем самим в это дело ввязываться, если можно попросту взимать налоги и плату «за охрану и допуск на свои земли»?

Потом, правда, оказалось, что времена потихоньку взяли и изменились и в торговле больше нет ничего стыдного. Но Пестрянки к тому времени успели обрасти связями и сколотить кое-какое состояние. Они даже дворец себе перестроили.

За это их стали любить еще меньше и нашлись даже те, кто попытался уничтожить. Им казалось, что сделать это будет несложно. Дом ведь все равно маленький, людей в нем немного, о гениях там даже слухов никогда не было. Да и то, что обидчики всегда больно получали в ответ как-то позабылось… пришлось об этом напомнить.

— И что же это за родовые секреты, из-за которых вас предпочитают не трогать? — спросил Лост, почему-то ни капельки не сомневаясь, что ему на этот вопрос ответят.

Не зря же столь долго и упорно поводили разговор к этой занятной теме. Вон сопровождение успело разбрестись по всему Летнему Переговорному Залу, большому и гулкому помещению, все стены которого были увешаны оружием, судя по гербам на рукоятях некоторых мечей — трофейным. Нэлла вообще довольно долго что-то втолковывала Верихане, стоя у большого штурмового копья, видимо узнала его. Столик с чашками, чаем и довольно изящные стулья в этом помещении смотрелись довольно чужеродно. Зато Лост кожей ощущал насколько здесь сильная защита.

— Я знаю кто ты, — сказал глава Дома Пестрянок и улыбнулся. — У меня нюх на таких как ты. Я всегда ощущал, когда ты был в городе, но тогда это не имело значения, тогда ты был слабак и ничего о себе не знал. Сейчас значение имеет. Особенно в свете того, что бы собираешься бороться с собственным наследием. А это будет плохо. Для тебя плохо. Для нас плохо. Для всех плохо.

— Так… — задумчиво произнес Лост. — Так… Бороться я собираюсь вовсе не с наследием, а с одним типом, похоже мечтающим уничтожить хоть один мир, уже не важно какой. А наследие… я хочу в горах одну интересную траву посадить и посмотреть, что будет. Этому наследию обязательно нужно куда-то девать накопленную энергию, во что-то ее воплощать. И если его не направить, воплощаться будет разная пакость. А если дать направить тому типу, то будут у нас здесь Мертвые Земли по терминологии одного здоровяка.

Глава Пестрянок кивнул. А потом с задумчивым видом помял подбородок.

— Хорошо, — сказал он.

— Хорошо? — приподнял бровь Лост. — Ладно, пускай будет хорошо. Но уверен, еще лучше будет, если я буду знать какой прок вам с моего наследия.

— Нам? — поддельно удивился Пестрянка, а потом оглянулся, чтобы убедиться, что его люди надежно перекрыли путь сопровождению Лоста к столу переговоров и заговорил быстро и очень тихо. — Прок, как любопытно… Вот тебе какой прок с твоей кошачьей шкуры? Уверен, пока ее у тебя не было, ты был уверен, что и не надо, ты себе нравился таким, как был, человеком. А потом эта шкура появилась и дала тебе какие-то способности и ты к ним, наверное, уже привык. Вот скажи мне, и какой тебе прок с этой шкуры? Ты неплохо жил и без нее. Не желаешь ли ты от нее избавиться, потеряв и приобретенные способности?

— Не желаю, — уверенно сказал Лост.

— Вот и мы не желаем. Хотя могли бы и обойтись. В самом крайнем случае.

Лост кивнул. То, что ему тут не расскажут, что же там за способности и так было понятно. Но то, что прежде, чем противодействовать, решили прояснить ситуацию — уже неплохо. Может еще и помогать возьмутся, если сочтут, что им это чем-то выгодно. А так, вмешиваться они не будут. Не привык этот Дом рисковать своими людьми, если делать это не обязательно.