А десяток видимо пригнали для того, чтобы ценному магу было из чего выбирать. Ведь если будет выбор — он будет меньше обижаться. Это ведь общеизвестно.

Марук на гостей уставился так, что заплаканная девица опять разрыдалась и стала лепетать что-то про дракона. Настолько жалостливо, что глава Великого Дома даже прислушался миом воли. И вдруг обнаружил, что именно эта девица вовсе не глупа, просто с эмоциями плохо справляется, за что ее, видимо, в малоценные невесты и определили. Она, в отличие от жизнерадостных старших сыновей главы Дома Ярки и прочего сопровождения, отлично поняла, что бывший вольнонаемный маг желанию с ним породниться не обрадуется. Просто отчего-то была уверена, что не обрадовавшись, он настолько захочет избавиться от навязываемых невест, что возьмет и скормит их дракону.

Бедняжку хотелось утешить и рассказать ей, что Вишня, например, интеллигентная девушка. И она не то, что человеческих девушек не ест, она вообще предпочитает есть за прикрытием живой изгороди, чтобы людей не шокировать.

Вместо этого Марук терпеливо выслушал мед с патокой, изливаемые изо ртов старшеньких Ярки. Столь же терпеливо разрешил им встретиться со своими гостями, решив, что пускай Лосту лучше сам этих болванов назовет именно болванами и пошлет туда, куда они заслуживают. Лишних проблем для своего Дома Марук все-таки не хотел. А обиженные Ярки из принципа постараются их доставить. Ну, если смогут, например, последовать за Лостом в мир оборотней.

Наследников Дома Ярки Марук представлял, не упустив ни единого традиционного слова, так что это преставление затянулось. Заплаканная невеста все это время печально смотрела на Ваню, каким-то совсем непонятным образом сумев вычислить того человека, который обязательно пожалеет и попытается спасти. Остальные невесты явно пытались вычислить кому же их хотят всучить, переводили взгляды с магистров на Шелеста, с Шелеста на явно злящегося на что-то Льена, с него на еще кого-то — мужчин в комнате хватало. И, наверное, не смотрели они только на двух человек. На Ваню, потому что он своей легкой улыбкой и умиротворением очень уж напоминал лекаря. И на Лоста, потому что в тот момент, когда девушки зашил, он держал за руку Нэллу и что-то ей рассказывал. А ведь мужчина, который вот-вот станет счастливым обладателем жены благородных кровей, каких-то посторонних девиц за руки держать не будет.

А то, что их тут не ждали, бедняжкам в головы почему-то не приходило. Ярки достойных невест какому-то бывшему вольнонаемному магу не предложат.

А потом Марук стал долго нудно представлять своих гостей. И вот тогда Лоста, наконец, заметили. Причем, наследнички дружно уставились на него так, словно он уже пообещал жениться на одной их девиц. А сами невесты, не считая самую умную и эмоциональную, дружно изобразили сдержанное возмущение.

Лост широченно улыбнулся и сказал что-то на непонятном языке. По тону, явно выругался и кого-то обозвал, но попробуй докажи.

А Марук кивнул, пожелал Яркам удачи и просто ушел. Помогать чужому Дому, приславшему своих представителей без предупреждения и попыток уговорить его поспособствовать хоть чем-то он не собирался. А Лост прекрасно и сам справится. В этом Марук ни капельки не сомневался.

Правда, глава Великого Дома не учел, что Лост решил, что пора перестать терять время и наконец начать спешить. Поэтому возникшую проблему он решил очень просто — взял и заявил, что общих интересов у него с Домом Ярки нет и после подобной выходки никогда уже не будет. После чего улыбнулся.

Наследники, все еще думавшие, что он воспылает счастьем и благодарностью, за попытку влить в вены его потомков по настоящему древнюю и благородную кровь, пускай даже младшей ветви, удивленно на него уставились. А потом столь же дружно перевели взгляд на Нэллу, сообразив, что это она, та самая причина его непонимания собственного счастья.

— Если с ее головы упадет хоть волосок по вашей вине, я ваш дворец разберу по камешку и утоплю в море, — промурлыкал Лост, выдав жутковатую улыбку. — Если вы ее раните, я разрушу все ваши дома и переломаю руки всем мужикам. И, да, если вы надеетесь, что я идиот, который будет все это делать в гордом одиночестве, так напрасно. Я найду кого позвать на подобное развлечение. У меня там один фальшивый дракон скучает и не знает куда растратить желание посворачивать шеи половине своих подданных. Вот на вас пар и спустит. А еще я сюда приведу студентусов одной школы на практику. И, поверьте мне, я выберу такую группу, точнее, наберу в эту группу таких выдающихся личностей, что вы сразу поймете — дракон не самое страшное. А если и не сразу, так после того, как кто-то, по дури пытаясь обезвредить вашу защиту, настроит ее так, что она будет охотиться на бывших уже хозяев. Или тайком припрет что-то из лаборатории и попытается его испытать. Или… У студентусов вообще богатое воображение, особенно у талантливых, но бестолковых. А здесь они даже ограничивающие дар амулеты носить не будут. Соответствующего договора у вас со школой нет.

И опять улыбнулся.

Наследники переглянулись.

Потом опять уставились на Лоста, явно засомневавшись, что сюда вообще стоило приходить, но все еще желая объяснить бывшему вольнонаемному магу его реальное место.

— И я не собираюсь жить в этом мире, — добавил Лост. — Так что вы просто тратите мое и свое время. И рискуете нажить себе врага, которого даже преследовать во имя священной мести не сможете.

И еще раз улыбнулся.

А потом с большим удовольствием наблюдал за тем, как, как наследники пытаются выкрутиться из создавшейся ситуации с наименьшими потерями. Точно как кот за не вовремя вышедшими из норки мышками.

И закончил он знакомство с наследниками Ярки тем, что все-таки милостиво их отпустил, а когда парни поспешно уходили, чуть не забыв невест и сопровождение, задумчиво произнес в пространство:

— Даже интересно, кто им подал такую чудесную идею? И каким образом? Может, внушил?

Один из наследников споткнулся.

— Да, нам надо поспешить, — едва слышно добавил Лост. — А то я бы одними Ярками не обошелся. Занял бы противников так, что они бы обо мне в ближайшее время даже не вспомнили.

И, да, Лост был уверен, что к вечеру ему попытаются всучить еще один гарем, просто в попытке опередить конкурентов.

Но до самой ночи никто так и не пришел больше.

А ночью вернулся Локар.

А еще пришла та самая заплаканная девушка и потребовала отправить ее в другой мир. И она была согласна даже на фальшивого дракона. Лишь бы подальше от «любимого» братца, мечтающего подороже ее продать, можно даже от имени Дома. У девушки, оказывается, была своя гордость. А еще ей не очень нравилось, что будущая безопасность сестры, брата ни капельки не беспокоила. Поэтому всучат ее в итоге тому, кому хоть сколько-нибудь любящие родственники девушку не отдадут. А она не считала, что подобная участь намного лучше побега в ночь, с перспективой вообще оказаться чьим-то трофеем, у которого вообще никаких прав не будет.

А вот в другом мире ее поймают вряд ли. И там уже хоть что-то будет зависеть от нее самой.