Женщина присоединилась к молчунам.

— В общем, с вами, дамочка, все понятно, — припечатал Ваня. — А вот остальным нужно было изначально нечто иное и они, не прочь нарушить равновесие, в свою пользу. Дайте-ка я догадаюсь… хм… вы хотели выпытать у главы Дома Стрижей, где находится тот самый портал. Чтобы глубокой ночью пробраться в другой мир и быстренько насобирать там разных тайн. Угадал?

— Они скорее попытались бы пригласить кого-то в гости и к себе, — неожиданно для самого себя развеселился Марук. — И в отличие от нас, этих гостей бы прятали.

Еж опять хрюкнул.

— Правильно, — сказал понявший его Ваня. — Или украли бы кого-то. Может, тут как раз и рассчитывали выяснить кого и где похищать в первую очередь, чтобы наверняка. Бедолаги совсем не понимают, что такое наш мир. Сидели бы эти похитители в дознавательском доме, рассказывали про подпорки и равновесие.

— Дом Стрижей — всего лишь один Дом, пускай и Великий, — несколько скрипучим голосом заговорил один из мужчин. — Стрижи столь самоуверенны, что готовы ради иномирцев и их знаний перессориться со всеми остальными Домами? Стрижи думают, что выстоят, если им объявят войну все?

— Ой, ребята, вам скоро будет не до войны с излишне образованным Домом, — проворчал наглый Ваня, потому что Марук на подобные вопросы отвечать не собирался. У него и так нашлось занятие, он вилкой тыкал в морепродукты и загадочно улыбался.

— Ты нам угрожаешь, иномирец? — воспылал священным гневом разговорчивый мужчина.

— Не-а, — обаятельно улыбнулся Ваня. — Я всего лишь говорю, что вы кое-чего не знаете. Что ваш мир уже свалился со своих подпорок и скоро достигнет того, на что ими опирался. И обязательно об эту штуку шмякнется. А вы тут с зельями носитесь, тайны разводите и ничего не замечаете. Даже того, что темный фон в этом конкретном городе превышает вчетверо нормальный для места, где живут люди. Я такое наблюдал только в подвалах, где разные идиоты черную траву растят. Этот темный фон, естественно, воплощается в разную пакость. В такие дымные языки, про которые мне рассказывал один приятель. В огромных крыс, о которых шепчутся служанки. Наверняка еще во что-то. Может где-то на глубине даже какое-то древнее захоронение уже встало и дружно рвется наверх. Я узнавал, мертвых вы сжигаете только последних лет семьсот, или даже меньше, а до этого вы их закапывали. Так что встать у вас есть кому. И да, вам еще и невероятно везет. В моем мире эта тьма до появления одного занятного горного хребта, воплощалась в болезни и выкашивала целые города. Но все равно я бы не ждал пока этот фон повысится раз в десять. Потому что после этого появляются Бывшие темные королевства — места где вообще жить невозможно. А вы даже не знаете как Границу между ними и живым ставить. И вас это вряд ли интересует. Вам же что-то поубойнее надо, чтобы было чем размахивать, демонстрируя свое величие соседям.

— О, — только и смогла сказать на эту проповедь женщина.

Остальные промолчали.

— В общем, думаю, вам будет что сказать своим главам, — произнес Марук.

— Вы думаете, мы поверим… — вскинулся упитанный мужичок, Марук его даже где-то уже видел, только не помнил где. Наверное, чей-то помощник.

— Мне все равно, — честно сказал глава Дома Стрижей. — Мне, в случае чего, даже бежать есть куда, вместе со всем моим Домом. Моя младшая дочь, как оказалось, очень удачно вышла замуж… кто бы подумал, а? А вы не верьте и ждите. Надейтесь, что безумцы перестанут появляться.

— Может вы сами их и создаете? — не пожелал промолчать мужичок. Ну, или ему такой приказ дали.

— Ну, тогда мы уже излишне ля вас сильны, — спокойно улыбнулся Марук. — И в следующий раз свеем с ума ваших глав.

С чем и откланялся.

Надоел ему этот цирк.

И его даже не попытались остановить и преследовать. А кто попытается преследовать человека, который подходит к дракону и вежливо просит подвези его на спине?

А при взлете Вишня еще и парочку деревьев завалила, в придачу к тем, которые рухнули, когда она приземлялась. Слабенькие какие-то деревья в этом саду.

— Зато многое узнали, — оптимистично произнес Ваня, рассевшийся у основания шеи дракона, причем, задом наперед.

— Что например? — спросил Марук, размышлявший о приправах и причинах, заставлявших их применять.

— Что Локар отлично прячется и защита действительно на него не реагирует, как он и думал. Не рассчитана она на его способности. Что поговорить с вами хотели еще до появления подруг Вишни, просто их появление заставило переговорщиков спешить. Что кому-то в той толпе нужно было всего лишь выяснить зачем мы на самом деле приперлись и что знаем. Кому именно, почему и что мы там должны знать, еж не понял, но у меня на этот счет есть предположения, а Локар может выяснить больше. Что, почти наверняка, наш беглец контролирует какой-то Дом, а может и не один. Ему для этого всего лишь на главу надо было подчинение набросить. И на некоторое время сгодится. Кто-то там еще, кстати, очень боялся, что мы о чем-то догадаемся. Странно так боялся, причем, сильнее стал бояться, когда я заговорил о тьме. Словно он лично был виноват в том, что фон повысился. Каким-то образом. Знаете, вполне вероятно, что у вас тут тоже завелись любители эту тьму растить, надеясь получить у нее побольше силы… хм… надо Лосту сказать… Если это так, то… кстати, а старейшина сможет так пнуть Дома, что они объединятся и попытаются поймать любителей тьмы?

— Сможет, — уверенно сказал Марук.

— Чудесно. Может именно для этого его на самом деле прислали. Ваша Желтая богиня что-то так выплела.

И улыбнулся.

А Маруку захотелось оказаться где-то в другом месте и попросту ничего не знать. Но, увы, он знает и ничего с этим не поделаешь.

Лост с Нэллой вернулся ближе к вечеру. Мужчина держал за горловину мешок с каким-то хламом, хламом по его же словам. Этот хлам он изучал весь следующий день. А Нэлла, которую пытались выловить чтобы поговорить, тот же день потратила на загадочные разговоры с вернувшейся утром Вериханой и сопровождавшим ее пчеловом, даже не пытавшимся маскироваться под человека. Именно из-за пчелова девушек так и не рискнули побеспокоить, хотя и очень хотелось.

Следующий день Лост, успевший разобраться с содержимым мешка и поговорить с Ваней о его выводах, хотел потратить на уговоры сулика Кимича на прыжок с дракона. А то как-то затянули с этим делом. А Чайки благородно не торопят и не напоминают, а то вдруг людям подготовиться надо.

Но, увы, Лосту поговорить с сусликом не дали. Какие-то великие мыслители в Доме Ярки сели, подумали и вдруг обнаружили, что в мире появился сильный маг от которого можно что-то получить. И у него где-то даже свой Дом есть. И, по слухам, еще и дворец уже построен.

Еще немного подумав, они не придумали ничего лучше, чем всучить этому сильному магу девицу на предмет женитьбы. И, вспомнив, что этот тип совсем недавно был всего лишь вольнонаемным магом, а значит, разводить долгие церемонии ни к чему, взяли и приперли целый десяток девиц в гости к Стрижам. Без предупреждения приперли. Причем, похоже даже девицам не дали времени подготовиться, осознать и смириться. Одна вообще была заплаканная, словно ее в рабство собрались отдавать.