«Почти уверен, что одиночек никто не учил командной работе».

После того, как парень разобрался со змеей, он продолжил движение, но также усилил защитные меры. Его струны теперь постоянно сканировали землю на предмет опасности, из-за чего расход маны заметно вырос.

Чем дальше Дорен отходил от оврага, тем больше диких тварей встречал. После первой змеи, оказавшейся слишком близко, ни одна другая не смогла повторить достижение товарки. Юноша сократил количество одновременно используемых струн, но усилил их «остроту» и убойность.

Через десять минут, к змеям стали присоединяться огромные, в человеческий рост, пауки и скорпионы. Со временем, твари стали выпрыгивать по две и даже три особи, казалось, что безмозглые чудовища по неизвестной причине ненавидели Дорена с каждой атакой все больше и больше.

Однако ответ нашелся очень быстро. После очередной обезглавленной змеи браслет юноши нагрелся и сам собой потянул его руку наверх. Одновременно с этим парень заметил, как на мутном небосводе загорается путеводная звезда.

«Приплыли. Кажется, спокойно убивать монстров в одиночестве у меня не получится».

Некоторое время назад он уже заметил появление наверху неизвестных огоньков. И теперь Дорен окончательно выяснил откуда они берутся.

«Значит так. Накапливая убийства, ты получаешь свою путеводную звезду, и любой желающий сможет тебя по ней вычислить. И как я понимаю, чем больше энергии ты соберешь, тем ярче будет гореть твой огонек. Забавно».

Организаторы испытания открыто намекали, что участникам следовало поскорее объединяться в группы, чтобы защитить свои браслеты. И в этом судя по всему должны были как раз-таки проявить себя так называемые капитаны. Дорену на самом деле была глубоко безразлична эта позиция сама по себе, но договоренность с Касианом подразумевала, что он должен приглядывать за неразумными учениками в Затерянном Городе, что будет практически невозможно без положения лидера.

Глубоко вздохнув, парень двинулся дальше. Чутье гнало его вперед, что-то подсказывало ему, что возвращаться назад к оврагу будет большой ошибкой. Спустя еще некоторое время монстры начали становиться все опаснее. И чем дальше он шел, тем сильнее обнаружению противников мешал сходящий с ума пейзаж. Кусочек леса резко сменялся болотом, откуда ни возьмись на его пути, возникали отвесные скалы, зыбучие пески, ледники. Температура то падала, то поднималась. Ветер в одну секунду мог усилиться до ураганного, а затем резко обрывался в полный штиль.

Впрочем, один раз Дорену все же повезло. В небольшой пещере, обнаруженной им по пути, он нашел зачарованное короткое копье около двух метров в длину.

«Все почти как настоящее».

Осматривая найденное оружие, парень кивнул сам себе. Иллюзия, в которую он был погружен была очень реалистичной, но до уровня живого сна наяву Бога-Охотника ему было далеко. Мельчайшие отличия в движении потоков маны, едва заметная разница в структуре зачарований артефакта, мелочи, хоть и не критичные, все же выдавали искусственность происходящего.

Копье пригодилось Дорену практически сразу же. Всего через полторы минуты после того, как он отошел от пещеры, на него без предупреждения и попыток договориться напали два мистика. Они атаковали одновременно, с разных сторон, в попытке застать юношу врасплох. И возможно, их атака увенчалась бы успехом… будь на месте парня кто-то другой.

Дорен, не моргнув глазом, ткнул копьем прямо в огненную сферу, летящую на него. Насыщенный маной наконечник попал точно в центральный узел заклинания, от чего шар взорвался снопом безобидных искр прямо в воздухе. Дернув древко назад, парень ударил на опережение тупым концом копья прямо в гортань второго нападавшего. Боец ближнего боя уже успел где-то обзавестись кинжалом, но это не слишком ему помогло. Молодой мужчина за тридцать в форме номинального ученика не успел среагировать и рухнул со смятым горлом на землю. Он не погиб сразу, но дышать уже не мог, и выпучив от страшной боли глаза, задыхался, дергаясь в предсмертной агонии.

После удара, парень на него даже не взглянул. Хладнокровно, он шагнул к стихийнику, который паникуя пытался как можно быстрее сотворить второй шар.

— Не сегодня, — с этими словами копье Дорена рассеяло второй шар и легко пронзило сердце его противника. Парень чуть двинул древком, и освобожденное тело с глухим стуком упало на землю.

«Судя по форме тоже номинальный».

Юноша повернулся к еще живому второму магу. При виде его мучений губы Дорена едва заметно скривились. Недолго думая, он сделал несколько широких шагов и подскочив к поверженному врагу, добил, обрывая боль.

Пара магов все сделала правильно. Возможно, они были знакомы и им повезло встретиться, а может они просто смогли договориться, так как оба были номинальными учениками. Атака была разумной, место для засады подходящим. Просто им не повезло с целью.

Дорен посмотрел на свою звезду, которая была одной из самых ярких.

«А вот это уже вызывает некоторое беспокойство».

За следующие полчаса парень одолел еще несколько чудовищ, сразил молодого боргла, и выдержал атаку еще пяти человек, двух рисковых одиночек, и первой встреченной им группки из трех человек. Ни один из пятерки не пытался с ним заговорить, что по мнению Дорена было довольно глупо, ведь яркость звезды не могла появиться на пустом месте.

А вот следующая встреча оказалась неожиданной. Парень издалека услышал звуки битвы. Судя по тусклым звездам в небе, впереди шла битва между учениками. Юноша покрепче перехватил копье и направился к источнику шума. Было неясно, заметили ли сражавшиеся его приближение или нет, впрочем, даже если и заметили, это Дорена не останавливало.

За острой, напоминавшей акулий зуб скалой он обнаружил троих. Шестерых, если быть точнее, но половина из них уже лежала на земле без движения. Очевидно, что победитель столкновения двух групп должен был определиться с минуты на минуту. Бой шел двое на одного, девушка против двух парней, и судя по формам живых и убитых, все они были учениками Центральной башни. Увидев, что происходит, глаза Дорена расширились от удивления. Ведь девушка, которая едва держалась, отражая атаки двух бойцов ближнего боя, была парню знакома. Это была Селена.

«Ну и дела».

— Сдохни, шлюха! Знай своё место! — один из парней яростно закричал, размахивая одноручным мечом. Судя по всему, отношения между группами были далеки от простой конкуренции. Селена блокировала удары голыми руками, её огненный щит болезненно прогибался под атаками и вот-вот должен был рассыпаться.

Юноша не испытал ни малейших угрызений совести, когда атаковал нападавших со спины. Резкий удар копья, короткая электрическая дуга, и всего за секунду бой был закончен.

— Ты откуда здесь взялась? — парень придирчиво оглядел девушку. Её одежда была покрыта пятнами чужой крови, темные волосы слиплись и были