испачканы в грязи, но даже так она ни в малейшей степени не утратила своего женского очарования.

— Д-дорен?! — кареглазая магичка посмотрела на него как на привидение.

— Чему ты удивляешься? Это я сейчас должен быть в шоке. Пик второй звезды?

— Э… Я… — Селена открывала и закрывала рот не зная, что сказать. Кажется, она до сих пор была в шоке.

— Ладно, сначала успокойся, — Дорен вздохнул. — Сделай глубокий вдох и выдох. Все уже закончилось.

В этот момент, девушка, наконец, впервые огляделась по сторонам и осознала, что только что произошло.

— Ох. Ооооох, — её тело стало бить крупной дрожью.

— Тише, все в порядке, — парень подошел ближе и положил руку ей на плечо, стабилизируя её потоки маны. — Пойдем, здесь не стоит оставаться. Тебе нужно оружие? — он небрежным кивком указал на меч, валявшийся неподалеку.

— Нет, я не умею им пользоваться, — Селена покачала головой и начала потихоньку успокаиваться.

— Пойдем в ту сторону, там местность посложнее, напасть со стороны будет затруднительно, сможем перекинуться парой слов, — Дорен махнул рукой в сторону ближайшего лесного массива.

Пока они шли, парень посмотрел на их звезды. Огонек девушки оказался далеко не самым тусклым, что значило, что до этого момента она вполне неплохо справлялась с испытанием. Звезда же юноши после двух последних убийств стала едва ли не самой яркой.

— Спасибо тебе, — наконец, когда они вошли в лес, Селена все же пришла в себя и нарушила молчание.

— Ерунда. Это было слишком легко.

— Мне бы такую легкость, — она впервые с момента их встречи улыбнулась.

— Так что, как жизнь, какими судьбами? — в иных обстоятельствах, Дорен был не против начать с простого непринужденного разговора, но испытание было для этого совсем неподходящим местом. — И самое главное, как ты здесь оказалась?

— Это не самая приятная история, — Селена отвела взгляд в сторону.

— Можешь для начала рассказать вкратце, а после испытания расскажешь подробнее.

— Хорошо, — девушка не стала спорить. — Как ты и советовал, я попыталась поступить в Академию. Как видишь, у меня получилось. Я пользовалась твоими советами и ко вступительным экзаменам моя родословная пробудилась. Я смогла самостоятельно сотворить несколько заклинаний и меня сразу же взяли элитной ученицей. Тогда я думала, что это был предел мечтаний. И какое-то время все было идеально. Мне очень нравилась новая обстановка, никакого прошлого, никаких клиентов, никто меня не знал, я начала новую жизнь… — она на несколько секунд замолкла.

— Обычно после таких слов всегда следует «но», — Дорен прищурился.

— Но потом меня заметили.

— Кто?

— Мои… Родственники. Короткая история, мой отец действительно просто развлекался с моей матерью. Он оказался высокомерным ублюдком, которому было наплевать на моё существование. Но моя родословная пробудилась. У их семьи весьма характерные навыки, передающиеся по наследству. Огненная магия ближнего боя. Смесь стихийной магии и внутреннего развития. Эти особенности трудно перепутать. К сожалению, в тот момент я всего этого не знала. Мне хотелось лишь произвести впечатление на мастера. Так меня и обнаружили.

— Продолжай, — Дорен задумчиво наклонил голову.

— Они разнюхивали осторожно, все без моего ведома. А потом просто поставили меня перед фактом: я должна войти в семью. Все это было в ультимативной форме как понимаешь. Поначалу я отказывалась. Но потом они решили использовать моё прошлое. Тот кретин, который называл меня шлюхой, мой брат, — Селена выплюнула последнее слово с омерзением. — Он заявил, что, если я откажусь, вся Академия узнает о том откуда я и чем занималась. А я… не хочу этого, понимаешь? У меня впервые появились нормальные друзья, нормальная жизнь, я не хотела все это потерять.

— Понимаю, — юноша помрачнел.

— Я согласилась на их условия. Но отношение ко мне ничуть не изменилось. Моя новая «семья» смотрела на меня как на грязь, а мой отец… — она снова прервалась. — В общем мне все было омерзительно. Однако, по неизвестной мне причине они не спешили объявлять меня частью рода. Вместо этого меня стали усиленно тренировать. Я проходила жесткие болезненные процедуры по пробуждению и очищению крови, меня пичкали лекарственными травами и эликсирами. Порой мне хотелось умереть. А потом я узнала, что они задумали.

— Кажется, я догадываюсь, — Дорен тихо вздохнул.

— Меня просто решили продать в чужую семью. Оказывается, моя родословная имеет большую цену. Буквально на днях я узнала, что меня собираются сделать наложницей одного старого козла, который будет «разводить» меня до тех пор, пока я не нарожаю ему кучу детей с родословной. А учитывая как редко это у магов происходит… — она с силой сжала зубы. — И это была идея моего отца. Ты можешь представить? Сначала он разрушил жизнь моей матери. А сейчас, когда я действительно поверила, что моя жизнь наладилась, он снова пришел, и решил разрушить уже мою! — Селена едва не закричала.

«Я изначально думал, что этот папаша тот еще фрукт, но это уже ни в какие ворота не лезет».

— А ведь я надеялась. Мечтала, что все будет по-другому, — после признания девушка едва сдерживала слезы.

— Мне жаль, что так вышло, — Дорен приобнял её за плечи, не обращая внимания на грязь и кровь.

— Ты спросил, как я здесь оказалась, — Селена снова собралась с духом, — Мой мерзкий и злобный братец на днях случайно проболтался о том, что меня ждет. И тогда я решила, что не могу этого допустить. Я боялась, что, если просто расскажу все мастеру, меня просто выдадут родне не желая связываться с моей семьей. Тогда я и решила принять участие в испытании. Ведь если я хорошо себя покажу и попаду в Затерянный Город, это ведь повысит мою ценность в глазах Академии? — она взяла небольшую паузу. — Глупо, правда?

— Я так не думаю. Не знаю, что бы я делал на твоем месте. Вполне возможно, все тоже самое.

— Знаешь, когда я услышала про Ортис, я очень испугалась. Думала, что ты погиб.

— Я не собираюсь умирать в ближайшее время, — Дорен негромко хмыкнул.

— Рада это слышать, — девушка снова слабо улыбнулась. — Мне было так страшно и тяжело.

— Если хочешь, я могу помочь. У меня есть кое-какие связи, помогу тебе сменить башню и мастера, обещаю, никто тебя не тронет.

— Они все равно растрезвонят о моем прошлом, — Селена печально проронила. — Так какая уже разница? Да и отказываться от мастера из-за этих ублюдков я тоже не хочу. Я поняла, что единственный шанс для меня вырваться из этой порочной ситуации — это стать сильнее. Намного. Мне кажется Затерянный Город — мой единственный шанс. Я должна туда попасть.

— Да что у вас в голове твориться, — Дорен закатил глаза попутно вспомнив