людей как Альберт, Кайл или тот же Нильс, но они были одиночками, и их было слишком мало. От множества неопределенных факторов, угрожающих благополучию страны, у Касиана раскалывалась голова. А еще был Дорен.

«Дорен, Дорен, что же мне с тобой делать».

Шутка ли, но могущественный король, мистик шести звезд, бесконечно близкий к седьмой, серьезно опасался молодого человека, совсем недавно поступившего в Академию Мистических Искусств. Конечно, факт того, что под личиной юноши скрывался древний мистик неизвестного возраста и происхождения, серьезно осложнял дело.

Возможно, будь Касиан моложе, он бы сразу же постарался избавиться от подобного непредсказуемого элемента. И даже ограничения клятвы его бы не остановили. Но сейчас король серьезно размышлял.

Юноша не казался враждебным, а его уникальная личность основателя Империи, казалось вообще не интересовалась властью. К тому же у правителя Восточного Королевства и так уже было слишком много врагов, так зачем пытаться обрести еще одного? Тем более, что голова Дорена была потрясающей сокровищницей, полной удивительных знаний, тем самым необходимым кирпичиком, критическим элементом, который требовался для перерождения страны.

«И как мне убедить его сотрудничать? Он и так думает, что я постоянно пытаюсь его использовать».

Касиан не сказал юноше, что за места капитанов разразилась настоящая бойня среди «союзников» короны. Эта экспедиция в Затерянный Город обещала быть особенной, поэтому аристократы не желали уступать ни под каким предлогом. Они ругались между собой, ругались с королем, продвигали своих кандидатов и высмеивали кандидатов соперников. Дорен — совершенно никому неизвестный и неожиданный элемент, вызвал у всех взрыв негодования. Но Касиан не мог отдать его место капитана другому. Король справедливо предположил, что юноша, обладающий выдающимся опытом, не позволит подрастающим магам бездарно умереть, а случае серьезной находки, не станет цепляться за знания погибшей цивилизации, и вполне может уступить их королю за справедливое вознаграждение. То же самое касалось и гипотетических артефактов. Повидавший немало ценного, Дорен вовсе не обязательно заинтересуется предметами, найденными в руинах. Что же касается аристократов, то тут сомнений не было никаких, ничего из найденного знатными детишками до Касиана не доберется. Участие Дорена в испытании Зала, было необходимым условием для принятия его кандидатуры.

«Что-то явно пошло не так, раз король вынужден идти на поводу у толпы этих жадных идиотов».

Одна из иллюзий над ареной неожиданно показала встречу Дорена и Селены с группой мистиков Южной башни. Касиан кивнул головой, он и не сомневался, что парень доберется до самого конца. Изображения быстро менялись, показывая оставшихся участников, ситуация в иллюзии выглядела напряженной. Шум и крики зрителей вышли на новый уровень — за время проведения испытания, многие успели выбрать себе любимчиков среди молодых магов.

Касиан снова вернулся мыслями к поселениям на границе.

«Объявить эвакуацию? Но куда деть всех этих людей? Да и такое масштабное переселение вызовет страшную панику, чем сразу же воспользуются мои враги. Оставить все как есть? Но пока я не знаю, что стало причиной уничтожения армии на севере… Безопасность границ, или безопасность столицы, вот в чем вопрос».

Время шло. Участники испытания один за другим проникали в руины города в центре карты.

«Если все продлится в том же темпе, то победители станут известны довольно скоро».

Внезапно дверь в королевскую ложу отворилась. У Касиана сразу же побежали мурашки по телу. Приказ слугам у входа был абсолютно ясен: никого не впускать. Он знал, что в это время никто не стал бы просто так беспокоить его. И если кто-то все же вошел без разрешения, то это значило только одно. Что-то произошло, что-то очень и очень плохое.

— Кайл? Что случилось? — король хмуро смотрел на вошедшего мечника.

— У нас проблемы с иллюзией, — мужчина не стал ходить вокруг да около.

— Поясни.

— Кто-то перехватил над ней контроль. Лучшие специалисты магических формирований и иллюзорной магии пытаются вернуть его обратно, но пока, все их попытки безрезультатны.

— Ученики в опасности? — Касиан крепко сжал подлокотники.

Кайл ответил не сразу.

— Кайл. Я спрашиваю, ученики в опасности? — в голосе короля прорезался металл.

— Они не умрут, — мечник говорил медленно, словно сам не до конца был уверен в своих словах. — Но каждый, кто погибает внутри города, получает очень серьезное повреждение души. Такими темпами, все финалисты, то есть ученики, что должны будут отправиться в Затерянный Город, окажутся полностью недееспособными.

— Проклятье! — король резко вскочил на ноги. От вспышки магической силы, кресло под ним тут же превратилось в пыль. — Эти ублюдки совершенно не воспринимают меня всерьез! Мы можем просто остановить это?!

— Нет, — Кайл покачал головой. — Если мы попытаемся вырвать учеников из иллюзии, реакция будет еще хуже.

— Какие условия победы в испытании? — мысли Касиана были в хаосе, он безуспешно пытался придумать способ, как минимизировать потери.

— Старые условия были изменены, — непроницаемая маска на лице мечника треснула, его глаза пылали гневом. — Новые требуют убийства группы магов. Мы не знаем как и откуда эти мистики погрузились в иллюзию. Проблема в том, — слова давались мастеру меча с большим трудом. — Проблема в том, что среди них есть маги пяти и шести звезд.

— Боги, у них нет ни шанса, — Касиан разом потерял всю энергию. — В худшей ситуации… Сколько времени займет лечение?

— Трудно сказать, информации мало, — Кайл вздохнул. — Судя по раненым, месяцы.

— Месяцы…

— Еще кое-что, — мастер меча посмотрел королю прямо в глаза. — Только что прибыло донесение от наших наблюдателей. Барьер Запретного Города пришел в движение. С вероятностью в девяносто девять процентов проход откроется через два дня.