Как все-таки удобно жить в неправовом государстве, подумалФандорин. Столько неприятных проблем можно решить парой телефонных звонков.Если, конечно, знаешь правильных людей.

— А плохая новость?

— Рукописи нет. — Даже по телефону было слышно,как Сивуха скрипнул зубами. — …Дом обыскали очень тщательно. Они женадеялись найти наркотики. Что-что, а искать там умеют, профессионалы. Бумагивсе тоже просмотрели. Папки с рукописью нет, я спрашивал. А ведь это не иголка.Так что наврала покойница вашей ассистентке.

— И «перстень Порфирия Петровича» мы не нашли… —вздохнул Ника. — Я этот чертов стишок наизусть выучил: «Пять камешков налевополетели». Каких камешков? Драгоценных, что ли? Но драгоценных камней всегочетыре: алмаз, изумруд, сапфир, рубин. Иногда прибавляют жемчуг, хотя он,строго говоря, не камень. Почему налево полетели пять, а вниз только четыре?Если пятый — «багрянец» — то, может, это рубин? Но перстень-то с бриллиантом! Ачто если всё совсем не так, и…

— Послушайте! — рассердился клиент. —Выкиньте вы из головы эту муру про перстень, не занимайте ею мозги! Я вам плачуза поиск рукописи — вот на ней и сосредоточьтесь!

— Марфа Захер говорила Вале про какое-то «надежноеместо». Может, тайник? — упавшим голосом предположил Николас.

Аркадий Сергеевич оживился.

— Хотите поискать сами? Это я организую, не проблема. Яв ваши способности верю.

У калитки дома 25 по улице Серафимовича Фандорина поджидалоперативник в штатском, сидел в джипе «лексус», то есть, по Валинойклассификации, являл собой классический образчик «оборотня». На долговязогомагистра профессиональный криминалист посмотрел со скептической гримасой.

— Искать будете? Ну попробуйте.

В юридические тонкости ситуации — на каком основании и скакой стати постороннему человеку позволяется рыться в доме покойницы — лучшебыло не вдаваться. Нечего лезть с английским уставом в русский монастырь.

Ника и не стал. Есть задание, его нужно выполнить.

Прошелся по небольшому, но стильному жилищу светской львицы.Всюду сталь, никель, хром, яркие пятна цветного пластика. Броско, но холодно инеуютно. Николас предпочел бы ночевать под мостом, чем жить на этой орбитальнойстанции.

Понаблюдав, как Фандорин в нерешительности бродит по пустымкомнатам, оперативник презрительно бросил: «В машине побуду» — и вышел.

Где же искать папку?

Идей не было. Тем более что здесь уже очень тщательнопоискали.

Он заглянул в основательно выпотрошенный кабинет, воранжево-синюю спальню, в ощерившуюся выдвинутыми ящиками кухню.

На всякий случай покрутил в пальцах дублон. Вдохновение ненахлынуло. Зато захотелось в туалет.

Так Николас оказался в аквазоне, как по-гламурному называютсанузел — если таковой, конечно, достоен этого красивого названия.

Санузел Марфы Захер был настоящей, стопроцентной аквазоной.

Спустив воду в унитазе, изображавшем раковину-жемчужницу,Фандорин огляделся вокруг. Джакузи, гидромассажная кабинка, зеркало во всюстену — это ладно, но главным украшением просторной комнаты был широченныйаквариум.

Установленный посередине помещения, на особой тумбе, онпосверкивал голубыми бликами, внутри проглядывал коралловый риф, а вокруг негочертила круги маленькая акулка.

Вот что такое настоящий шик!

Ника подошел ближе и застыл, зачарованный мерным, невыразимоизящным кружением стальной рыбины.

Морской аквариум был давней мечтой мужской половиныфандоринского семейства. Ника с сыном, бывало, по часу простаивали вспециализированном магазине, рассматривая разноцветные кораллы и рыб райскойрасцветки. Такой резервуар, как этот, стоил минимум полмиллиона рублей. Вотесли удастся выполнить заказ Сивухи, может быть…

Ужасно хотелось дотронуться до рифа, попробовать, какие они,кораллы, на ощупь. В магазине, при продавце, этого не сделаешь, а тут никого.

На всякий случай оглянувшись на дверь, Фандорин засучилрукав повыше, наклонился и сунул руку в теплую воду.

Акулы он не боялся. Серые рифовые неопасны. В магазинеговорили, что можно чистить аквариум, не обращая на них внимания.

Он все же не спешил лезть слишком глубоко — следил заакулой. Но она, действительно, не проявила к фандоринской пятерне ни малейшегоинтереса. Успокоенный, он опустил руку по локоть, потрогал дивный каменныйцветок ярко-алого цвета. Поверхность коралла оказалась неожиданно твердой иострой.

Черт, порезался!

Из пальца выплыла красная капелька, начала бледнеть,расширяться. Он досадливо цокнул языком.

Вдруг серебристая торпеда стремительно метнулась к центрукруга — Николас едва успел выдернуть руку из воды. Рыбеха жадно проглотиламутную капельку крови, еще с пол-минуты возбужденно пометалась по аквариуму иснова начала чертить круги.

Идиот, укорил себя Николас. Ну конечно, она среагировала накровь. Так можно и без пальца остаться.

Он стал смотреть на миниатюрную акулу, думая, что точнотакой же была и ее покойная хозяйка. Красивой, гибкой, безжалостной,бросающейся на добычу, как молния. Марфа Захер принадлежала к типу женщин,которые собираются жить вечно. Когда-то она была маленькой девочкой, котораяверила в сказки, потом подросла, обзавелась острыми зубами в три ряда иотменным аппетитом. Думала, что проглотит весь мир, а вместо этогопоскользнулась на мокром полу, ударилась носом о биде и умерла. И теперь уже неузнать, как в точности всё случилось и успела ли она что-либо сообразить своимодурманенным мозгом…

Успела, еще как успела.

Про Серого Волка и Красную Шапочку

Последний день в жизни Марфы Захер начался со всякихнехороших примет.

Во-первых, под колесом припаркованного «ранглера» дрыхлажирная черная кошка. Это к несчастью.

Во-вторых, из сумки выпала косметичка, и в ней треснулозеркальце. Это тоже хреново.

В-третьих, на повороте к «Фитнес-эмпориуму» дежурил гаишникс огненно-рыжей шевелюрой, а это (автомобилисты знают) вообще караул.

Марфа внимание на опасные предзнаменования обратила — онапривыкла обращать внимание на всё, в том числе на ерунду. Но грузиться из-заэтого не стала, потому что ерунда, она и есть ерунда. В приметы литагентша не верила.И правильно делала — во всяком случае, так стало казаться к середине дня, когдаМарфе обломился подарок судьбы в виде чумовой девочки Вали.