— Она смешно про экспертшу эту рассказывала. Заранееузнала, что у той такса — сто баксов. Приходит, а старушка требует триста.Кстати, не больно-то удивилась, будто ей каждый день по новому Достоевскомупритаскивают. Марфушка ей: «Нет вопросов. Сто даю сразу, двести потом». Ну акогда заключение получила, кинула пенсионерку. «Стыдно, говорит, в вашемвозрасте клиентов дурить». Марфушу на козе не объедешь.

Теперь Нике стало понятно, почему Моргунова вела себя с нимтак настороженно и почему не дала в руки результат экспертизы, пока не получитрасчета. Тут вообще многое начинало проясняться. Не больно удивилась? Еще бы!Можно не сомневаться, что у Элеоноры Ивановны к тому времени уже успел побыватьколлекционер Лузгаев, с другим куском того же текста. Поэтому, наверное, итаксу подняла. На спрос отреагировала, жадная ведьма.

— Что было дальше? Она заплатила Морозову аванс?

— Ни шиша она ему не заплатила. Марфушу раскрутить набабки непросто. Нагнала пурги полную тундру. В смысле, заморочила лоху голову.Сказала, книжку издать не проблема, хоть у нас, хоть за границей. Но заплатяттолько за первую публикацию, а потом всякий, кому не лень, может перепечатыватьи гнать любые тиражи. Писатель-то давным-давно помер, законных наследников нет.

Это называется public domain, общественная собственность. Ноесть одна хитрость, специально для таких случаев придумана. Вы, говорит,несколько страничек подпортите, чтоб прочесть было нельзя. А потом типа какпроведете научную работу — восстановите текст. Тогда он юридически будетсчитаться вашей редакцией авторского текста, и права окажутся все ваши. Небаба, а Государственная Дума, даже еще умнее. Эту «редакцию» купят во всеммире, Марфуша устроит. За посредничество ей 50 %. Рукопись оставила себе.Сказала, что будет иностранным издателям показывать, ну а на самом деле, чтобдедок не передумал. Кстати, что с ним стряслось, она не в курсе. Говорит,пропал куда-то, на звонки не отвечает.

— Ты саму рукопись видела?

— Нет. Стала клянчить, а она ломается. Я, говорит,раненая, истекаю кровью, сегодня нельзя. Это она кекс резала и палец чуть-чутьножиком задела. Всего одна капелька крови вытекла, и ту я языком слизнула.

У Саши на лбу появилась удивленная морщинка.

— Это она меня нарочно завлекает. — На лице Валивновь возникло блудливое, кошачье выражение. — Чтоб я снова приехала.Говорит, спрятала рукопись в надежном месте, потому что этим бумажкам ценаминимум миллион зеленых.

— Ты уверена, что «надежное место» находится в доме?

— Да. Она сказала, завтра приезжай, достоевскоманка.Дам почитать, на сладенькое. Так что рукопись здесь, в Жуковке. УлицаСерафимовича, дом 25. Сами видите: моя жертва была не напрасна. Завтра помусолюстранички в руках, для стопроцентной уверенности, и можете докладывать. Ноучтите: Марфа — тетка ушлая. Заломит еще дороже, чем коллекционер. Хотя,насколько я понимаю, это уже не наша проблема. Пускай спонсор с нейдоговаривается.

— Ты права, — согласился Фандорин. — Подождемдо завтра. Я тебе дам прочесть ксерокс, чтобы ты проверила, совпадает ли конецвторой части с началом третьей. Итак, откладываем до завтрашнего утра.

Но до завтрашнего утра было еще очень далеко. И наступилооно не для всех.

Разбудил Николаса телефонный звонок. Правда, утро было нераннее, половина одиннадцатого. Ночью у Фандорина состоялся разговор с Алтын поповоду уроков музыки — длинный, мучительный и безрезультатный, потому чтоговорить прямым текстом он не решился, а жена упрямо делала вид, что не понимаетпричины его недовольства. Легли в третьем часу обиженные друг на друга, и потомеще он долго не мог уснуть.

Так вот, звонок:

— Шеф, хреновые дела. — Валя, голос дрожит. —Позвонила Марфе, как договаривались. Трубку берет мужик. Я подумала, ошибка.Второй раз набираю — снова мужик. «Вам, говорит, наверно, Марфу Леонидовну? Онане может подойти, кто ее спрашивает?» Не понравилось мне это. Не сталаотвечать, отключилась. Через 15 минут звонок. Тот же мужик. Называет поимени-отчеству, представляется: оперуполномоченный такой-то. В каких отношенияхвы состояли с покойной Захер?

Ника вскрикнул.

— Вот и я тоже заорала. Мент говорит: «Нужнопоговорить. Сами приедете, или вас принудительно доставить?» Это они меня пономеру мобильного вычислили. Грохнули ее, сто пудов грохнули! У такой акулынаверняка врагов хренова туча. А в доме повсюду мои отпечатки! Звоните своемудепутату, шеф, отмазывайте меня!

Дрожащим пальцем Ника набрал телефон Сивухи. Короткорассказал про вчерашние события и про Марфу Захер. Потом про главное.

— Почему вы не сообщили мне прямо вчера, что рукописьнайдена? — недовольно спросил Аркадий Сергеевич.

— Хотели проверить. Что делать моей Валентине? Ехать повызову или нет?

Большой человек помолчал, подумал. Надо отдать ему должное —спокойствия не утратил.

— Вы уверены, что рукопись в доме?

— Так она сказала моей ассистентке.

— Охо-хо, — вздохнул Сивуха. — Литагентша-точерт с ней. Как бы рукопись не пропала. Вот что. Ассистентке скажите, пустьпока никуда не едет. Сейчас выясню, что там случилось. Перезвоню.

Разбирался он примерно полчаса — Валя за это время звонилавосемь раз.

Девятый звонок, наконец, был от Аркадия Сергеевича.

— Имею две новости, хорошую и плохую. Начну, какположено, с хорошей. Марфа Захер не убита. Произошел несчастный случай.

— Уф, — шумно выдохнул Николас.

— Поскользнулась в ванной на мокром полу. Основаниемноса стукнулась о край биде. Со всего маху. Вместо носа — кровавая лепешка.Вскрытие показало, что от удара верхняя часть носовой кости вошла в мозг.Редкостное невезение. Такое иногда случается в драке, если резко бьют кулакомили ребром ладони снизу, под определенным углом. А тут — жахнулась всей массойтела. К тому же от наркоты у нее суставы все вихлялись, мышцы расслаблены. Онапод дозой была, это установлено. В крови высокое содержание какой-тонаркотической дряни, мне сказали название — забыл. Наширялась, да и неудержалась на ногах. Подозрений на умышленное убийство никаких. Дом попериметру на сигнализации, следов проникновения нет. Милицию вызвала горничная,она неподалеку, в поселке живет. Возвращалась из гостей поздно ночью, видит: вдоме свет. Решила проверить — ну и обнаружила… Так что опер вашу девчонку хотелна испуг взять. Его контакты по наркотикам интересуют. Но я объяснилначальству, что к чему. Успокойте свою ассистентку. Вызов к оперуполномоченномуотменяется.