могли поймать. А тут я. Получается, я могла бы и не скитаться? Прийти, всё рассказать и попросить помощи? Меня бы даже наградили.

Но тогда я не смогла бы встретить своего лорда, и неизвестно, как бы повернулась моя судьба.

Потом мы исследовали карты местности. Нам указали, где находился лагерь разбойников, но рядом было несколько дорог, и очнуться я могла на любой из них. Мы и там побывали. Прошло несколько лет, но то место до сих пор фонило магией.

Примерно вычислив, где я пришла в себя, мы двинулись в ближайший город. Он был небольшой, так что пропажу подростка могли бы заметить. Но нет. Такого у них не случалось уже очень давно.

Зайдя перекусить в местную таверну, мы разговорились с хозяйкой заведения.

– Не, ребят, детей у нас берегут. Тогда ж поблизости разбойники зверствовали, детей за стены-то и не выпускали. Тем более девиц. – Она лично накрывала нам на стол, достав для таких гостей всё самое лучшее. – Вот только тогда к нам из столицы приезжали. Помню я женщину, угрюмая такая. С ней ещё две девчонки были. Она какие-то свои проблемы решала, вечно не в настроении ходила. Потому и запомнилась мне, я нехороших людей чую. А уехали они прям ночью, не знаю уж, чего им до утра не сиделось-то. Вот тока не скажу, все уехали или кто-то вдруг остался. Может, и наговариваю на них, так пусть простят, коли так. А больше никого и не было тогда.

Мы с Ларом переглянулись. Приезжая, с девушками, неожиданно сбежала. Пока это была единственная зацепка. Подняв записи, хозяйка смогла найти её имя – Миранда Гродстон.

И вот мы здесь.

Столица встретила нас шумом. Гремели кареты, громко ругались извозчики, торговцы зазывали покупателей. Вдалеке виднелись башни дворца.

– Хочешь посмотреть? – Эльф кивнул в ту сторону. – Можем заглянуть к Сонтану.

– Ой, не сегодня. Я до сих пор с трудом верю, что живу во дворце. А просто так идти в гости к нашему королю… Нет уж, к такому я пока не готова.

– Милена, – Лар взял меня за плечи и развернул к себе. – Король твой должник. И я. Мы все обязаны тебе жизнями. Ты же видела, что против некроманта у Сонтана не было шансов. Он не маг.

– Кстати, – вспомнила я один волновавший меня вопрос. – А почему Веркут тогда пришёл во дворец? Как он узнал, что король будет у тебя? Вряд ли он на чай вечерами заходит.

– Всё логично. Помнишь ту записку, где он требует не создавать союз с эльфами? Я думаю, ему было плевать на то, сколько армий против него выйдут. Но после такого требования, король просто обязан был прийти ко мне и всё обсудить.

– Он всё продумал…

– Да. И нам повезло, что ты была рядом. Кстати, ты же понимаешь, что у тебя есть ещё одна причина, почему ты можешь спокойно входить в королевский дворец? Да вообще куда угодно.

– Какая? – Я растерянно пожала плечами. Не помнила за собой ещё каких-то заслуг.

– Ты моя невеста, Милена.

Меня обняли за плечи, и мы пошли в архив. Я замолкла на время, чтобы всё это переварить. Я невеста?..

В одноэтажном каменном здании нам были не рады. Но против Владыки эльфов не работали ни хамство, ни грозный взгляд. Он вообще предложил привести короля лично, если дамочке поможет его разрешение. Но, как и у меня, встреча с его величеством в планы женщины не входила.

– Как, вы говорите, её звали? – Она записала имя на листочке и отправилась рыться в бумагах.

Мы прождали, наверное, с полчаса. И вот наконец из закоулков огромного архива нам вынесли тетрадь с записью. «Миранда Гродстон. Заведующая в детском доме. Умерла».

Вышла я в смешанных чувствах. Если это действительно та ниточка, которая приведёт меня к прошлому, значит, я сирота? То есть ничего нового я не узнаю.

Но мы всё-таки пошли искать детский дом. Пожилая приятная женщина, которая открыла нам дверь, сильно растерялась, увидев на пороге эльфа. Но проводила нас к заведующей. Та оказалась относительно молодой, сидела за столом, заваленным бумагами.

– Чем я могу вам помочь? – Она не показала своего удивления. Лишь сложила руки перед собой.

– Мы хотели бы узнать что-то о судьбе Миранды Гродстон. И о девушках, с которыми она посещала пять лет назад город Яур.

Вот теперь женщину проняло. Она поменялась в лице, руки стали нервно крутить карандаш.

– Откуда вы про неё знаете? – севшим голосом спросила она Лара.

– Мы ищем семью моей спутницы, – он взглядом показал на меня. – Место, где она пришла в себя, как раз неподалеку от города. И единственные, о чьей судьбе ничего не известно, – это как раз Гродстон и те девушки. Они все вернулись?

Женщина прикрыла лицо руками. Потом всё-таки собралась с духом и сказала:

– Нет. Миранда вернулась одна.

– С кем она ездила? И зачем?

– Я не должна вам этого говорить, но… – Её внимательный взгляд прошёлся по мне. – Это были две наши воспитанницы. Произошла крайне неприятная история.

– Расскажите! – Моё сердце забилось быстрее, грозя пробить рёбра. Неужели я всё-таки узнаю о своём прошлом? Я до последнего не верила, что нам это удастся.

– Видите ли, оказалось, что она продавала девушек из приюта. Богатым мужчинам. Те платили ей хорошие деньги, а Гродстон помогала им найти для себя… игрушки. Так она назвала девчонок, которые через её руки попали к этим извращенцам.

Лар изменился в лице. Если до этого оно ничего не выражало, то сейчас он был в гневе. Я взяла его ладонь, а он сжал мои пальцы с такой силой, что я чуть не вскрикнула.

– Обычно она делала вид, что воспитанницы сбежали. Но в тот раз ей пришлось самой доставить их к покупателю. Она сообщила, что там живёт её знакомая, которая хочет их удочерить. Ей якобы нужны были помощницы. Миранда выбрала двух девушек, взяла с собой все документы на опекунство и уехала. Тогда она была заведующей и ей не перед кем было отчитываться. Вернулась она одна, сказала, что всё прошло удачно и у девушек появилась новая семья.

– Что случилось с девушками? – голос Лара не предвещал ничего хорошего. Если бы Гродстон была жива, сомневаюсь, что он бы её отпустил.

– Через несколько дней одна из девушек вернулась, Раона. – Женщина прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Ей тоже было тяжело об этом говорить. – В синяках, одетая в то, что ей дали люди по дороге. Она рассказала, что заведующая отвезла их в замок и