всё, что нашлось у разбуженных крестьян, с удовольствием уплетали мужчины. Правда, количество их поредело, с плато Толаньо вернулись не все.

Хозяйка, оказавшаяся Тамиллой, с удовольствием слушала незваных гостей да хлопотала, накрывая на стол. Бойкая старушка хохотала над историями Арика и лишь изредка косилась на нас с Ларом.

Когда я наелась (кажется, вкуснее в жизни ничего не ела!), решила всё-таки спросить эльфа:

– А почему мы тут? Могли бы, наверное, переместиться уже.

– Тебе надо было дать отдохнуть. – Он обнял меня за плечи, согревая.

– Подумаешь! Дома отоспалась бы. – Я фыркнула и прижалась к нему поближе.

– Нет. Ты слишком много сил потратила, ещё пару переходов неизвестно куда могла бы и не выдержать.

– Да ладно. – Появившиеся силы смазали воспоминания. Всё уже казалось не таким и страшным. – Я помню только, как мне влили какую-то гадость, а потом я вырубилась. Тамилла – травница?

– Можно и так сказать. Ведьма. – Старушка, будто услышавшая наш разговор, улыбнулась мне с другой стороны костра.

– Серьёзно?

– Нам крупно повезло. Она дала тебе восстанавливающее зелье.

Я вновь прислушалась к себе. Магия дремала, но была на месте. Силы тоже были, хоть и опять клонило в сон.

– Сколько эльфов не вернулось? – шёпотом задала ещё один волновавший меня вопрос.

– Пятнадцать.

– Мне жаль. – А что ещё сказать? Это не первые потери и, к сожалению, не последние.

– Мне тоже. Но они погибли с честью. В бою.

Мы просидели ещё с полчаса, а потом я устала зевать, и меня отправили спать.

Утро не радовало. Хмурое, затянутое тучами небо, редкие снежинки и стук с улицы. Кому там не спится? Я выглянула в маленькое окошко. Открывшаяся мне картина поражала своей абсурдностью. Эльфы, раздевшиеся до рубах, кололи дрова! А хозяйка двора ходила вокруг да нахваливала их.

– Мне стоит начинать ревновать к своим же воинам? – Я получила поцелуй в шею от Лара. Он вышел из соседней комнаты, которую я вчера даже не заметила.

– Нет, что ты. Просто такого я ещё не видела. Как она их заставила? – я кивнула на окно.

– Никак. Они слушают только меня. Но старуха отказалась брать деньги за помощь, пришлось хоть так её отблагодарить. Зима долгая, а у неё и дров толком нет.

– Я уже говорила, какой ты молодец? – с улыбкой повернулась к нему. – И как я тебя такого нашла?

– Ты нашла? – Он поцеловал кончик моего носа. – Кажется, это мне приходилось тебя постоянно искать. Любишь ты притягивать неприятности.

– Они сами меня находят. Когда будем возвращаться? Там, наверное, с ума сходят, что мы пропали.

Когда эльфы закончили работу, а заодно поправили старушке забор, мы перекусили свежим молоком с булочками и решили двигать дальше. В академию. Я собрала свои вещи, которых было немного, и подошла к Тамилле, чтобы поблагодарить.

– Ой, не благодари, деточка! – Она тронула меня за рукав, отводя в сторонку. – Ты лучше послушай старуху да береги себя. Тяжёлая у тебя ноша, ох тяжёлая. Но только тебе и под силу, коль за других душа болит больше, чем за себя. И эльфа своего береги, хороший он мужик. Хоть и остроухий.

И она развернулась и ушла, а я так и осталась стоять, смущённая её странной речью.

В этот раз портал сработал как надо, и мы перебрались всей толпой на площадь в академии. Сегодня нас никто не встречал.

Арик убежал к подруге, а я хотела пойти с Ларом к директору, но дорогу нам преградил один из эльфов. Кажется, тот самый, что первым оказался со мной в центре вихря на поле.

– Лорд Ларуиндуил, вы позволите обратиться к вашей спутнице? – Он склонил голову в знак уважения. Кажется, озадачился даже Лар.

– Говори, – холодный голос не предвещал смельчаку ничего хорошего.

– Леди, – он вновь склонился. – От лица нашего народа я хотел поблагодарить вас за спасение нашего лорда. – Парень прижал правую руку к сердцу.

Я смутилась. Так официально со мной никто не разговаривал, даже директор. Да и какая из меня леди?

– Ну не бросать же вас всех там? – Я робко улыбнулась.

– Вы нас не оставили. Мы обязаны вам жизнью. – Он снова склонился. – И отдадим этот долг, когда потребуется.

На этих словах он ушёл обратно в строй, а я ошарашенно взглянула на идущего рядом Лара.

– Что это сейчас было?

– Ты заслужила уважение моего личного отряда. И они отдадут свою жизнь за тебя. – Он был задумчив, не ожидал такого от своих воинов.

– Разве я их спасала, чтобы они потом мне должны были? Глупости.

– Для них нет, Милена. Мы – эльфы. И пусть наша жизнь длиннее человеческой, мы умеем быть благодарными и ценим дар жизни. Очень мало людей, которые удостоились такой чести.

Мне на ум сразу пришёл директор, который когда-то его спас. Дар жизни? Так вот почему Лар так к нему привязался.

Крассвил был на месте. Сегодня он весь обложился бумагами, которые при нашем появлении отложил на край стола.

– Живы? – Он встал с кресла нам навстречу.

– Как видишь, – усмехнулся эльф и упал в своё кресло.

Дальше мы докладывали о своей вылазке. Не очень удачной, если подумать. Часть отряда мы потеряли, были и раненые, наскоро залеченные ведьмой и Ариком. Узнали, что количество нежити растёт, точную цифру даже не представляю. А мои силы, как я и думала, не безграничны. Их хватает, чтобы поставить на место Ванессу или уничтожить небольшую группу умертвий, но в таких масштабах я не сильно отличаюсь от обычных магов. Потрепать могу, а потом вот меня приходится отпаивать зельями.

– Сонтан ещё не ответил? – Лар кивнул на стопку документов.

– Только что, – директор взъерошил свои волосы. – Орки дали согласие на союз. Но готовы выделить не так много воинов, как мы рассчитывали. Пять сотен.

– Всего? Это же совсем ни о чём. Отряд, на который мы напали, состоял из трёх сотен упырей. И нас хорошо потрепали, несмотря ни на что. – Эльф бросил на меня озабоченный взгляд. – А сколько их там ещё?

– Сбор объявлен на завтра. Маги переместятся порталами, надеюсь, удастся их настроить на нужное место. Гномы и друиды уже там. Люди на подходе. Эльфы?

– Завтра. Сегодня проверю готовность, но к моему возвращению все должны быть в сборе. Я открою стационарный портал, заряда хватит, чтобы пропустить несколько тысяч конных воинов и лучников.

– Всё случится завтра? – Мой голос прозвучал слишком робко. Как бы я ни готовилась, новой встречи с некромантом и его армией я боялась.

– Да. Милена, ты уверена, что хочешь участвовать?

Такого вопроса я не ожидала. С момента, как я