крупная, была уже хорошо видна. Длинная изогнутая шея, приплюснутая голова с острым клювом. На просвечивающих костях остатки перьев. Не удивлюсь, если у этих созданий ещё и зубы есть.

– Вверху, – прохрипела я не своим голосом. – Кто это?

– А чёрт его знает! – попытался перекричать поднявшийся ветер Арик. – Лар?

– Не выходит! – Эльф с размаху кинул камень в ближайшее дерево. Тот рассыпался на мелкие голубые кристаллы. – Порталы заблокированы.

Между бровями залегла складка. Он серьёзно посмотрел на меня, потом создал вокруг щит.

– Почему только на меня? А вы? – Я хотела шагнуть за пределы возникшего полукруга, но меня остановили.

– А мы будем драться. – Он отдал указания на эльфийском, и в ближайших тварей полетели стрелы. – Щит должен выдержать.

И он повернулся ко мне спиной, взяв в одну руку меч, а в другой подготовив заклинания.

Стрелы птиц почти не брали. Лишь десяток, попавших прямо в крылья, заставлял их падать вниз. Грохот грома перекрыл скрип костей и шорох облезлых перьев. Их было слишком много на двух магов и отряд стрелков.

А я? Пусть я физически выдохлась, это ж не значит, что буду просто стоять и смотреть.

Пришлось вновь сесть на землю. Слишком много сил требовалось, чтобы держаться на ногах. Раз уж я пока прикрыта щитом, могу себе позволить. И вот первые твари спикировали вниз.

Они метили в лучников, стоявших чуть поодаль от нас. С противным криком упали сверху, выставив вперёд костлявые лапы с длиннющими когтями. Размером они оказались где-то по пояс взрослому человеку, а размах страшных общипанных крыльев был больше метра.

Двоих убили сразу. Одного Лар сжёг заклинанием, второму Арик снёс голову, когда он вцепился в плечо воина. Но следом с неба свалились, казалось, все разом. Звенел металл, крики тварей смешались с криками людей. Я почти ничего не видела из-за летающих в воздухе перьев.

Надо помочь! Плевать на силы, выбраться б отсюда живыми. Рядом кто-то пронзительно закричал, но звук резко оборвался. От этой тишины стало ещё страшнее. Ну же! Мой щит тоже не продержится долго, по нему уже долбили клювами, и сзади слышался скрежет когтей.

Магия неохотно отозвалась. Она была, но ей тоже требовалось хоть немного времени на восстановление. Закрыла глаза, собирая остатки сил. В лицо полетели комки снега, поднятые ветром. Ещё! Ветер усиливался, без проблем проникая сквозь мою защиту, и хлестал по лицу остатками веток и костей. Ещё! Людей не тронь!

Открыла глаза, в которые тут же полетела грязь. Щит лопнул. Пока я проморгалась, вихрь набрался мощи, черпая энергию из меня. Он поднимался вверх, заслоняя собой происходящее вокруг. Я видела птицу, попавшуюся у него на пути, – её протащило по кругу, как на ярмарочной карусели, от напора крылья переломались, и она упала рядом со мной. Искорёженная и теперь окончательно мёртвая.

С усилием заставила бушующий ураган продвинуться дальше. Ко мне, в эпицентр этой воронки, попал побледневший эльф, один из членов отряда. Он в ужасе озирался по сторонам, сжимая в исцарапанных руках меч. Но здесь тварей уже не было. Лишь вверху раздавался страшный хруст, и из потоков ветра местами проглядывали их останки.

Ещё! По лицу потекла тёплая жидкость. Наклонилась, давая крови из носа капать прямо на снег. Зато круг расширялся. Я не видела, что творится за его пределами, но к нам присоединились ещё два эльфа и Арик. Тот был потрёпан, из оторванного рукава торчали перья, а из распоротого бока текла кровь. Катрина мне этого не простит.

Где этот эльф? Я долго не продержусь. Снег рядом со мной краснел с поразительной скоростью.

Собрала остатки сил, хотя, наверное, это было уже чистое упрямство и страх за жизни моих мужчин. Друга и любимого. Вихрь расширился ещё на пару метров. Наконец-то! Лар, уже без плаща, весь в грязи и расцарапанный. Но живой, в отличие от воинов, искорёженными куклами лежащих вокруг. И их было много.

– Дай портал! – Не думаю, что он услышал. Но, обернувшись, кинулся ко мне. – Портал. Настрой. Я волью силу.

– Какую силу?! Сумасшедшая! – Он не выпускал меч из руки, а второй ухватил меня за плечи, придерживая. – Портал заблокирован.

– Давай! – Я сплюнула кровавый сгусток.

Лар покачал головой, но достал кристалл. Что-то прошептал, телепорт загорелся сиреневым, но проход не открыл. Я подняла руку, накрывая камень.

А потом вся мощь вихря разом прошла через меня, напитывая портал. Сверху резко посыпались останки тварей и поднятая грязь, оставшиеся после урагана. Вдали, на холме, показалась следующая партия нежити. Весь горизонт чернел от бредущих в нашу сторону умертвий.

Камень в руке эльфа раскалился, раздался неприятный треск. Но рядом с нами замерцал портал. Бледный, неустойчивый и ведущий чёрт знает куда. Лишь бы подальше отсюда.

Меня подхватили сильные руки и занесли в открывшийся проход.

Глава 24

Мы оказались, на удивление, не в лесу. Маленькая деревушка, с десяток покосившихся домов и звонко лающий пёс, выскочивший нам навстречу.

Пока Лар нёс меня на руках, я уткнулась кровоточащим носом в его рубашку. На ней уже расплылось приличное красное пятно. Ну кто ходит на войну в белой рубашке? Чёртовы эльфы.

Голова кружилась, от быстрых шагов меня начало укачивать. Но мы остановились возле первого же дома.

– Эй! – Арик забарабанил в деревянную дверь. – Есть кто живой?

Раздались шаркающие шаги, а потом дверь со скрипом отворилась.

– Батюшки! – шипящим голосом проговорила сгорбленная старуха. – Откуда ж вы такие красавцы явились? Никак с того света!

– Есть у вас лекарь? – Лар шагнул вперёд.

– Ой, что ж с вами приключилось-то! Неси сюда её, касатик. – И она открыла дверь полностью, приглашая войти.

Внутри было чисто, сухо и очень бедно. Деревянные лавки, самотканый половик на полу, стол без скатерти с горящей свечой.

– Сюда клади, золотко. – Старушка, сморщенная и высохшая, но явно не потерявшая хватку, указала на широкую лавку у печки. От неё шло тепло, так что мне сразу же захотелось закрыть глаза и уснуть.

– Не-не, не спать, красавица! – Бабуля засуетилась, выискивая что-то в шкафу. – На-ка, выпей-ка.

Мне к губам поднесли склянку с вонючей жидкостью.

– Что ты ей даёшь? – Эльф схватил хозяйку за руку.

– Что ж ты хулиганишь-то? Сам пришёл за помощью, так теперь доверься. Плохо твоей девчушке, чуть всю душу не отдала этой проклятой магии. – Она выдернула руку у эльфа и всё-таки влила мне зелье. Я закашлялась. – Вот теперь расплачивается. Как же, без души-то? Она и так, поди, настрадалась. Сколько сил! А всё выдержала, всё отдала, даже, вишь, пришлось взаймы брать