И он отпил из своего стакана.

– Ни за что. Я не буду проявлять неуважение к своей девушке только потому, что она учится в твоём учебном заведении, – пожал на это плечами мужчина. Мой мужчина? – Кстати, многому вы её научили? Или Милене пришлось самой со всем справляться?

Директор промолчал. Пришлось встрять в их разговор.

– Когда мы отправимся?

– Скоро. Должен ещё прийти твой сосед, он вчера напросился с нами.

– Арик? – Почему-то я не думала, что с нами пойдёт кто-то ещё.

– А у тебя есть другие соседи? – Светлая бровь взлетела вверх. – Тогда мне придётся их убить. С одним Венсоном я почти смирился, к тому же он и не скрывает, что влюблён. Но вот ещё кого-то я не потерплю.

Улыбка вырвалась сама собой. Я честно пыталась быть серьёзной, но… Кажется, я впервые в жизни счастлива.

Арик пришёл минут через десять. Мы вышли на площадь, где нас уже ждал отряд эльфов – все в белых с коричневыми узорами одеждах и с луком за плечами. Их было человек сорок, и при нашем приближении они выстроились и замерли.

– Я взял несколько порталов, на случай сбоев. – Лар вновь стал серьёзным и бесстрастным. – Отсюда уйдём стационарным переходом, наша цель – плато Толаньо. Там стоял отряд нежити, около сотни умертвий. Надеюсь, нас не ждут неприятные сюрпризы. Милена, – он взял меня за подбородок и посмотрел сверху вниз, – не геройствуй. Если поймёшь, что их слишком много или что-то пойдёт не так – мы сразу уходим. Поняла?

Кивнула. Но что может пойти не так?

Первыми в открытый телепорт шагнули эльфы-разведчики. Буквально через несколько секунд один из них вернулся и кивнул остальным. Воины по двое исчезли за искрящейся плёнкой, пока не остались только мы трое. Следом вошёл Арик, потом мы с Ларом. Портал закрылся.

По ту сторону нас ждал снег. Много снега. Мы вышли на самом краю засохшего леса, скрываемые редкими деревьями. Прямо перед нами, на расстоянии полёта стрелы, стояли умертвия. И их было намного больше сотни.

Мы стояли буквально по колено в снегу, пришлось наложить заклинание скрытности, чтобы отойти за ближайшее дерево. Рядом встали сосед и эльф, внимательно разглядывающие противника. Остальные члены отряда распределились по краю леса. В сумерках даже я сейчас не смогла бы их всех найти.

– Сколько их тут? – я не выдержала молчания. Просто стоять и мёрзнуть было бессмысленно. Внутри заворочалась магия, просыпаясь и ощущая близкую опасность.

– Примерно три сотни. Прошлый раз было намного меньше. – Лар не отрываясь смотрел вперёд.

– А где стоят остальные? – Арик почти полностью высунулся из-за дерева.

– Дальше, за холмом. Там старая крепость на возвышении и большое поле.

– Что делать будем? Незаметно к ним не подберёшься. – Сосед прикидывал наши шансы на успех. – Мечом рубить нет толку, их слишком много. Только брать магией.

– И быстро. Некромант в любом случае нас засечёт. Милена, ты идёшь за мной. Мы убираем сколько можем умертвий, твоя задача – попробовать забрать их магию. Сколько сможешь.

И мы пошли. Лар крикнул что-то на эльфийском, его отряд поднял луки и выстрелил. Ближайший ряд оказался буквально истыкан стрелами, несколько зомби упали. Зато остальные зашевелились, раздался странный то ли рёв, то ли рык, издаваемый огромной толпой нежити, и они двинулись нам навстречу.

– Dgjkko o gg nggiif ggyaa jij gfdeejlee… – Земля впереди затряслась от заклинания Лара. Снег стал просыпаться в образующиеся трещины, а вместе с ним попадала и нежить. – Fdaai I nngdsacc ojj do ytiidrejj…

Я прислушалась к себе. Силы хватало, она рвалась в бой. Ну что ж, давай попробуем.

Отпустила магию, вихрем вырвавшуюся из груди. Те, кто провалился под землю и пытался выбраться, слегли первыми. Их энергия прозрачным потоком потекла ко мне. Немного, они были слишком старые и собственных жизненных сил почти не осталось. Они держались только на магии некроманта. Потом стали падать и те, до кого ещё не достали стрелки или заклинания мужчин. На них я почти перестала обращать внимание, лишь краем глаза отмечая стоящих впереди Арика с Ларом.

Моя сила металась между умертвий, проходя сквозь них и тут же отправляясь к следующим. Войско противника редело, но всё равно их было ещё больше двух сотен. И они целенаправленно двигались в нашу сторону.

В какой-то момент я поняла, что мой резерв полон. Под завязку. Всё, что я пыталась впихнуть в себя сверх этого, отзывалось тошнотой в горле и спазмами в груди. Нет, так не пойдёт. До ближайших зомби оставалось не больше сотни шагов, они наступали прямо на разлагающиеся тела своих предшественников. Куча трупов росла.

Я застыла, отдаваясь силе. Видишь, как их много? Почти как тогда, когда они гнались за нами в разрушенной деревне. Сможем повторить?

Последний упырь, из которого тёк тонкий ручеёк энергии, упал под ноги истлевшего собрата. Тот с устрашающей целенаправленностью шагал, даже не обратив внимания на хрустнувший под костлявой ногой череп. Бррр.

Сила вернулась ко мне, заворочалась внутри разбуженной кошкой, а потом собралась и вдруг сжалась до размеров моего сердца. Стало нестерпимо больно от напирающей изнутри энергии. И я закричала.

Страшно, срывая горло до хрипа. Магия, как отпущенная пружина, вырвалась наружу. Я была её эпицентром. Она ровным кругом разлетелась во все стороны от меня, сжигая всю нежить на своём пути. Они просто осыпались на землю пеплом. Все разом.

Я осела прямо на снег, хватая ртом грязный воздух. Горло нещадно болело. Ко мне кинулись Арик с Ларом.

– Что ты творишь! – Эльф опустился рядом на колени. – Сказал же, не геройствуй!

Он привычно ухватил мою руку, вливая свою силу.

– Встать можешь?

Я прислушалась к себе. В голове звенело, колени тряслись, от запаха паленой плоти в горле стоял комок.

– Да, – вместо голоса раздался тихий хрип.

– Чёрт! Я сам тебя прибью! – Эльф наложил на меня заклинание, и в голове перестал раздаваться набат. Хотя…

Грохот продолжался, только уже снаружи.

– Это ещё что? – Арик вытащил меч и взглянул вверх. Над нами сгущались тучи, молния осветила развороченное поле. Гром вновь ударил с такой силой, что под нами затряслась земля.

– Уходим! – Лар подхватил меня и поставил на ноги.

Веркут. В потемневшем небе чувствовалась магия. Он не мог не заметить мой выброс силы.

Лар судорожно пытался настроить портал, нас окружили остальные эльфы, готовые стрелять в любой движущийся объект. Только к нам никто не шёл.

Они летели. Со стороны, где должна была находиться крепость некроманта, малоразличимые на фоне грозовых облаков, приближались птицы. Одна из них, самая