крыше крепости, виднелся чёрный силуэт в плаще. И развевались белые волосы его противника. Лар! Он добрался сюда первым. Знает же, что в одиночку не справиться!

Я мигом взлетела вверх по крошащейся лестнице. Скинула вниз двух умертвий, посмевших встать у меня на пути, и буквально в пяти шагах от выхода наверх мне преградили дорогу.

Живой парень, стоит усмехается. Где-то я его уже видела…

– Ты? Какого чёрта?

Равенски. Наш неудавшийся куратор с первой практики.

– Тебе туда нельзя, Дрейк. Ещё рано. Сначала он убьёт эльфа, потом и твоя очередь придёт. Я слышал, ты с ним спелась, – он злорадно хмыкнул.

Я сделала шаг вперёд, под ноги посыпалась крошка от камней.

– Зачем тебе это? Ты же подавал хорошие надежды.

– Надежды на что? Стать одним из толпы посредственных магов? Вот ты уникальна и сильна. Согласилась бы стать такой, как все? – Я не успела и рта раскрыть. – Нет, конечно. Вот и я хочу получить свою силу.

Я продвинулась ещё на полшага.

– Стой! – Его руки засветились, и он направил их в мою сторону. – Не хочу портить некроманту удовольствие, если ты вдруг сломаешь себе шею.

– Зачем ты отправил нас в неисправный портал? – Я заговаривала ему зубы, собирая магию для удара.

– Он хотел посмотреть, чего ты стоишь. На твою силу. Мы даже в город ради этого выбрались. Твоя магия отозвалась, верно? Её пообещали отдать мне. Веркуту надоело возвращаться по прихоти взбалмошных девок. Он же гений, ты знала? Изменил ритуал и сможет сделать меня источником силы, вместо тебя. Готовься распрощаться со своей магией, Дрейк.

Но пока она была со мной. Я со всей дури ударила по каменной ступеньке под ногами Равенски. Он заорал, выпустил заклинание куда-то вверх, а сам стал проваливаться в образовавшуюся дыру. Повис, держась побелевшими руками за край.

– Стой!

Я не стала слушать. Камень под ним растекся расплавленной лавой. От раздавшегося крика заложило уши. Пара секунд, и он затих.

Я осторожно подошла к опасной ступеньке, глянула вниз. Бывший студент лежал на земле, раскинув руки в стороны. Шея была свёрнута.

Не медля больше ни секунды, я выскочила на крышу. Порывистый ветер чуть не снёс меня, но я не готова была сдаться так легко.

Лар стоял на противоположной стороне. Он вытянул вперёд руки, на которых сверкал щит. Веркут напирал, выпуская в него всё больше и больше тьмы. Щит держался, но эльфа постепенно откидывало к краю.

Не говоря ни слова, я выпустила свою магию. Не в некроманта, в щит. Он засиял, а заклинание отзеркалило к создателю. Теперь пришла его очередь защищаться, чтобы не свалиться. Лар сбросил щит и стал нападать. Но практически всё отскакивало, не причинив Веркуту вреда.

Я попробовала пробиться сквозь его защиту, но тщетно. Он лишь захохотал.

– Глупая! Надо было присоединиться ко мне, а не к ним, – голос пронёсся эхом, заглушив даже шум сражения внизу.

Я должна это сделать!

Я опустилась на колени, приложив руки к холодному камню. Он впитывал мою энергию, превращая опору под ногами соперника в трясину. Тот лишь хохотал и, с лёгкостью удерживая щит, без проблем проходил по тающим камням. Тогда я попыталась впитать его энергию, у меня же прошлый раз почти получилось!

Нет. Он был готов к этому, и мою магию встретил отпор. Она с такой силой отпружинила ко мне, что я отлетела и спиной приложилась к нагромождению камней. Мы должны что-то сделать!

Взгляд упал на висящий на поясе кинжал. Лар мне этого не простит.

Веркуту надоело отбиваться, и он свернул свою защиту в искрящий шар и запустил в эльфа. Попал. Мужчину отшвырнуло в сторону, он несколько раз перевернулся на камнях и замер. Чёрт!

Я успела. Кинулась к нему, по пути подвернув ногу, и рухнула прямо на Лара. Зато моя защита приняла на себя всю мощь выпущенного в него заклятия. У меня же лишь пошла носом кровь от силы удара.

Я утёрлась рукавом и попыталась привести его в чувство. Поделилась силой, и он открыл глаза. Щит пока держал.

– Мне нужна твоя помощь. – Я дождалась, пока Лар поднимется, и оперлась на его руку, чтобы встать. – Я не смогу это сделать сама.

– Что ты удумала? – На лбу великого Владыки эльфов красовалась кровоточащая рана. Да и вообще его уже изрядно потрепало. Насколько я видела, магический резерв был почти пуст. – Мне это уже не нравится.

– Убей меня, Лар. – Я была серьёзна, как никогда. К сожалению.

– Что?! Сдурела? – Он влил остатки сил в щит, тот покрылся серебристым узором. А потом взглянул мне в глаза.

– Мы связаны, понимаешь? – Я протянула ему кинжал, остриём ко мне. – Если умру я, он пропадёт. Хоть на время.

– Ни за что! – Эльф отпихнул мою руку в сторону. По защите что-то с грохотом ударило, а снизу раздался пронзительный крик.

Скинула куртку, оставшись в одной рубашке. Приставила оружие к тому месту, где должно быть сердце. Так сделала Вероника. У неё получилось.

– Я не смогу сама, Лар! – Слезы покатились по грязным щекам. Я практически кричала от бессилия. – Так надо, понимаешь? Это мой выбор!

Они все проиграют. Веркут черпает силу, пока я жива. А у остальных её уже не осталось. Моя жизнь или все те, кто пришёл сюда на смерть из-за меня?

Надавила на рукоять, на рубашке расплылось небольшое алое пятно. Опустила глаза в пол, рыдая, понимая, что не смогу. Сама не смогу.

– Помоги мне, – шепнула одними губами. – Ты мне нужен.

И он подошёл. Накрыл мои дрожащие пальцы своими.

– Я тебя верну, слышишь? – Он не отрывал взгляда от моего лица. – Душу отдам, но ты не умрёшь.

Я улыбнулась. Последний раз. Пусть думает что хочет. Может, и я стану призраком и буду пугать мальчишек в какой-нибудь пещере. Вдруг и встретимся.

– Спасибо. За всё.

И он шагнул вперёд, крепко держа кинжал. Серебро вошло в моё сердце.

Камень вспыхнул и рассыпался.

* * *

Их было пять. Призраки всех, кто когда-то носил моё проклятие.

– Ты справилась, Милена. – Вперёд шагнула Вероника. Мы стояли в её пещере. – Ты избавилась от Векрута, а заодно освободила всех нас.

– Это как? – Я нахмурилась. – Я сделала то же, что и ты. Убила себя, чтобы отправить его в небытие. На время.

– Нет, ты не как я. Ты была не одна.

– Лар… И что?

– Ты смогла найти того, кто тебя не предал. Ты же знаешь, что он отдал тебе часть своей души?

– Что?! Идиот…

– Нет, Милена. Он просто любит. Спасает не магия,