полу и очищали его от следов крови. После укрощения Булая арена выглядела так, будто над ней словно зеркало разбили вдребезги огромный пласт металла. Звери в вольерах беспокойно вились у решеток, звеня цепями. Для них каждый бой Бривары был наглядной демонстрацией ее силы и укреплял страх перед ней. Она – их госпожа, неоспоримый вожак.

В одной из темниц дымились чаши с Допутуром. Амми под присмотром охотников надевала кандалы на каждую из шести лап Булая. Для пущей верности, девочка укоротила цепи, чтобы надежно обездвижить опасного монстра.

В конце концов, Булай покорился Бриваре. Не без усилия, но все же она сломила его волю, как и обещала. Щемящий ужас перед невыполнимым приказом, который убивает Шуго медленно и неумолимо, сыграл свою злую шутку.

Диас сидел в клетке напротив и, глядя на поверженного рок мави, только догадывался, что ему пришлось пережить. С самого начала бронзовый монстр проявил себя, как немного обезумевший воин, без толики сомнений рискующий всем в битве за свободу. Кровожадный и безжалостный, он вселял страх перед своей мощью и безрассудством.

А что же сейчас? Он бесславно отрекся от борьбы, принимая поражение? Неужели даже такие сильные сугор не в состоянии дать отпор навязанному хозяину?

И все-таки, Диасу не давал покоя тот факт, что, заключив контракт, Булай сумел ранить Бривару, ведь ящер со всей своей ненавистью даже не обжег ее! Чего же не хватало Диасу в тот момент? Почему его волшебство потеряло силу перед всадником? Рок мави жизненно важно стало разузнать обо всем.

Когда уборка была закончена, зал опустел. Редкие звериные вопли иногда тревожили слух Диаса, но он их не понимал. В соседних темницах были заперты обычные животные, не Шуго. Из всего этого зверинца рок мави мог поговорить разве что с одним существом.

Подступив к решетке, ящер долго всматривался в вольер Булая, после чего призывно рыкнул. Получилось не очень убедительно, да и как-то неловко ему было начинать разговор с другим Шуго. По ощущениям Булай казался значительно взрослее его. Наверняка в прошлом он славился сильным сугор.

Ящер рыкнул еще раз, но уже громко. Булай лежал к нему спиной. Его маленькие уши даже не дрогнули от зова рок мави. Диас расстроенно причмокнул языком и, фыркнув ноздрями, уронил голову на передние лапы. Наверное, сила Допутура крепко усыпила шестилапого носорога, поэтому поговорить им, увы, пока было не суждено. А жаль, ведь наверняка Булай о многом бы поведал молодому сугор, на столько важных вопросов ответил бы.

С вновь рухнувшими планами Диас захотел подремать, когда перед самым его носом послышался детский смех. Рок мави сонно разлепил глаза и дернулся от неожиданности, стоило ему в лицо уткнуться любопытной мордочке. Ящер попятился, а наивное существо протиснулась между прутьев его вольера и навострило большие уши.

Слишком крупный для обычного кролика, как подумал Диас, так еще и с маленькими клыками. Это серое создание издавало странные звуки, и ящер их понимал! Алый Шуго растерянно таращился на незваного гостя, пока не выбежала запыхавшаяся Амми и испуганно не завопила:

– Мино! Кроличья ты отбивная! Как ты выбрался? – она потянула зверя за бока, чтобы вытащить из клетки. С небольшой охотой, кролик с длинными лапами и размером со взрослую гончую, поддался на уговоры. – Ты самоубийца! Что было бы, если бы Бривара тебя увидела?!

Зверь виновато поджал уши, и Диас готов был поклясться, чем угодно, что он слышал его извинения. Попытав удачу, ящер заурчал, и кролик немедленно отозвался ему. Они понимали друг друга, а это значило, что…

– Так, ты ничего не видел, – нахмурилась Амми. – Его здесь не было. Нас здесь не было. Ты вообще спал, так иди и спи дальше.

Диас опешил от такого обращения к себе, а Мино звонко смеялся. Судя по всему, этот кролик был еще ребенком. Лет десяти, может чуть больше. Он много разговаривал, его эмоции били через край. Столько наивной простоты и радости ящер давно не встречал. Вереница детских вопросов: А ты сильный? А почему ты красный? А ты умеешь летать? А ты меня покатаешь? А что ты тут делаешь?..

– Мино, хватит тереться около него! Идем, – требовала Амми, но непослушный Мино с большим энтузиазмом болтал с Диасом. Без умолку. Тогда, не возымев успеха в уговорах, девочка вскинула правую руку, и та засветилась нежными голубыми нитями. На шее кролика замерцал ошейник, и он с грустью посмотрел на хозяйку. – Ты обещал слушаться, – сердито прищурилась зверовед.

Мино расстроенно задергал носом, напоследок протрещал что-то ящеру и под конвоем Амми ушел прочь. Диас вжался мордой в решетку, глядя им вслед. Этот кролик был Шуго! Настоящим Шуго! У рок мави закружилась голова. Если посчитать, сколько лет прошло с момента обращения, этому парнишке на то время было от силы года три!

Осознание суровой истины подогрело кровь ящера. Он был зол, он негодовал. Воспоминания о жестоком нападении на его деревню заиграло новыми красками. Точно, Диас не раз задумывался, что стало с совсем юными сугор. Взрослых обращали всех без разбора, но дети… Он до последнего надеялся, что их избавят от этой участи. Как же сильно он ошибался.

Судя по всему, Мино не страшился Амми, а она знала его имя. Между ними был заключен контракт, причем истинный. Это никак не укладывалось в голове. Все звери здесь подвергались насилию, и предположить, что в таких жестоких условиях Шуго полюбовно признал хозяина, было просто немыслимо.

В следующий раз Амми вернулась уже одна и с разным хозяйственным провиантом. Упорно игнорируя любопытный взор и урчание Диаса, она расставила открытые кадушки, приготовила себе стульчик, натянула перчатки. Достав ключи от вольеров, она методично перебрала их, пока не нашла нужный. Девочка сохраняла крайнюю невозмутимость, словно совсем недавно здесь ничего не произошло. Ящер же изнывал от невысказанности. Будь его воля, он бы допросил звероведа обо всем, что здесь творилось.

Девочка отперла одну из клеток и, приговаривая успокаивающие речи, вывела на свет странного зверя. Своим ртом он издавал курлыканье и скрежет, а его короткое на двух когтистых ногах тело было покрыто вытянутыми иглами. Они блестели и струились по нему, будто длинные перья. Привязав монстра, Амми поставила перед ним миску с мясным кормом и, пока он отвлекся на еду, принялась состригать самые толстые иглы. Зверовед срезала по несколько штук и в перевернутом состоянии держала над кадушкой. Из узкой полости вытекало нечто зеленое и маслянистое, и это нечто Диас уже точно где-то видел.

– Будешь на меня таращиться, я тебя нафарширую Допутуром, –