Укротительница не спешила начинать дрессировку. Медленно, но верно она привыкала к новой силе. Девушка недоумевала, откуда взялось странное недомогание, сбившее ее с ног. Познаний о совмещении двух контрактов у нее не было. Но даже это Бривару не испугало. Как только она вернула себе ясность ума, вознамерилась приступить к своим обязанностям.

Бендига освободила Шуго от пут.

– Приди в себя, Булай! – хлестнула нитью она, выкрикивая имя, придуманное ею.

Серая связь засверкала, и носорог, засуетившись, быстро поднялся на все шесть лап.

– Меня зовут Бривара Бендига. Я твой новый всадник. Теперь ты служишь мне. Мое слово – беспрекословный приказ, любая моя прихоть – твоя забота.

Диас помнил, как точно так же укротительница поприветствовала и его. Не самые приятные слова для вольного Шуго, потерявшего право на свою жизнь. Разумеется, они вызывают гнев и досаду, которые толкают на безрассудства.

Безумие, родившееся в сознании, ослепило Булая, и он бросился на Бривару. Девушка успела отпрыгнуть, когда со всего духу зверь врезался в каменную стену, пробивая ее пластинами. Куски камней и земли посыпались сверху. Бендига вскинула руки и магией остановила обвал, возвращая залу прежнюю целостность. Но Булай еще не закончил. Вырвавшись из дыры в стене, он снова напал.

Укротительница увиливала, сбегала, точно танцевала вокруг неуклюжего Шуго. Хоть он и был могуч, но в скорости явно уступал Бриваре.

– Яви уже свою магию! Хочу узреть, чем ты так приглянулся Спирону, – подначивала зверя она.

Булай поднялся на дыбы и с грохотом упал на передние лапы. Пол пошел угловатыми трещинами до самых краев зала, а затем эти самые трещины с лязгом испустили сотни лезвий. Блеснув от света ламп, они выросли по всему месту битвы, и даже Бриваре было не избежать урона от этой атаки.

Диаса заколотило, и он инстинктивно дернулся в сторону своего всадника, но цепи удержали его. Девушка замерла на месте с перекошенным от боли лицом. Несколько лезвий пронзили ее в живот и ноги. Кровь сочилась и капала, как вишневый сок.

– А вот это…уже интересно, – дрожащим голосом сквозь зубы процедила она. – Твоя магия наносит урон и всаднику? С подобным я сталкивалась лишь единожды… Только один Шуго в моей жизни осмелился идти против своего хозяина так дерзко, и этот Шуго… уже мертв…

Булай топтался на месте и пыхтел через пасть. Он причинил вред хозяйке, и теперь сила проклятья насильно толкала исцелить ее. Но монстр одной только волей подавлял не свои желания.

Он был намерен убить укротительницу, даже если бы это стоило жизни ему самому.

Бривара зарычала, испустив несколько шумных выдохов, с криком освободилась от лезвий. Из оставленных отверстий ручьями потекла кровь.

– Я уничтожу всякого Шуго, осмеливавшегося… перечить мне, – зловещим шепотом заговорила укротительница. – Ты, выродок, решил нарушить правила? Думаешь, сможешь отвоевать свободу? – она рассмеялась в голос, и Булай чуть попятился, сбитый с толку ее сумасшествием. – Я растопчу тебя прежде, чем успеешь что-то понять!

Она взмахнула рукой и на лету поймала серую нить связи.

– Я приказываю тебе, своей шкурой собрать каждое лезвие здесь!

Взор у Булая затуманился, и зверь, оказав сопротивление лишь на мгновение, повиновался. Шуго, как дрессированная собачка на арене, бегал кругами, снося кусочки острого металла. Его собственная магия обернулась сущей проблемой. Толстая кожа срезалась магическими лезвиями. Их остроты хватило бы, чтобы разрубить даже камни.

Монстр остановился только тогда, когда весь зал был очищен. Блестящие окровавленные ошметки хрустели под ногами.

– Умница, а теперь я дам тебе последний приказ, он тебе очень понравится, – стискивая пальцами нить, продолжала Бривара. – Я хочу, чтобы ты… стал человеком.

Диас не поверил своим ушам и навострился. Неужели одной только волей всадника можно было заставить Шуго принять людской облик? Если это возможно, то с помощью силы связи он получил бы желаемую свободу!

Поводок засветился, знаменуя принудительное волшебство, и Булай нервно затрясся. Колени подкосились, и монстр повалился на пол. Ошейник его не душил, но с прибавляющейся частотой источал сияние. Он принуждал Шуго выполнить приказ, разил его снова и снова. Но от бездействия зверь только слабел.

С триумфом в зеленых глазах, Бривара подошла к сраженному рок мави. Он выглядел испуганным, словно никогда ранее не испытывал ничего подобного. Укротительница самодовольно ухмыльнулась:

– Страшно тебе, да? Впервые тебя просят о чем-то подобном? А я объясню, отчего тебе так тяжко сейчас. Видишь ли, ты – Шуго, слуга, раб. Называй, как хочешь. И ты должен служить своему хозяину, то есть мне. Так вот, я попросила тебя стать человеком и обратилась вот к этой штуке, – она потрясла серой нитью. – И твоим смыслом жизни стала моя прихоть. Вроде сущая малость, правда? Но ты почему-то не справляешься. И что же за этим следует? – она наклонилась к самой морде Булая и вкрадчиво договорила. – Невыполнимый приказ. То, что твоими силами не осуществить, а надо бы, ведь я настойчиво попросила. А знаешь, что случается с Шуго, которым дают невозможное поручение? Они медленно и очень мучительно умирают.

Девушка с отвращением собрала слюну с губ монстра и смазала ею свои раны. С поразительной быстротой остановилось кровотечение и на месте полостей образовались рубцы. Девушка шумно выдохнула через нос, опуская веки от облегчения.

– Я знаю одну легенду, хочешь послушать? Вижу, что хочешь, – игралась со своей жертвой Бривара. – Жил-был человек, и однажды он встретил Шуго. Они подружились, много проводили времени вместе и заключили контракт. Шли годы, и со временем всаднику надоел его зверь, но он не знал, как расстаться с ним. И тогда человек придумал хитрость – он попросил Шуго достать ему звезду. Самую красивую. Так зверь исчез, и больше его не видели.

Укротительница издевательски похлопала по плечу рок мави, а он продолжал содрогаться.

– Давай я пошлю тебя за солнцем, м? Как думаешь, что с тобой будет?

Булай с ненавистью уставился на Бривару, но было заметно, что его уверенность слабеет.

– Боишься медленной и мучительной смерти? Как же так? Ведь только что ты хотел убить своего всадника, а это неминуемо привело бы к гибели. А, быстро сгинуть тебе сподручнее? А ты трус, – рассуждала вслух она. – Пока ты еще жив, я даю тебе последний шанс, звереныш, – повинуйся. Либо как тот Шуго из легенды – уйдешь из этого мира. Медленно и навсегда.

Глава пятнадцатая Обитель Бривары

В зале тускло горели лампы неиссякаемого света. Несколько охотников загребали лопатами осколки окровавленных лезвий и высыпали в мешки. Другие магией заделывали трещины в