– Так сделай что-нибудь! – взорвался Сантар.

– Даже я не могу остановить смерть, – зло огрызнулся Отшельник; выглядел он растерянным.

Сантар отступил на шаг. Страшное ощущение собственной беспомощности вновь накрыло его: вот уже в третий раз на его глазах умирал дорогой человек – а он, Сантар, мог просто смотреть на это!

– Сделай же что-нибудь! – прошептал он.

– Все бессмысленно… Разве что, – добавил Отшельник неуверенно, – я могу попробовать связать ее разум с телом так, чтобы она нашла дорогу назад.

– Давай! – воскликнул Сантар.

– Если она очнется, ей это не понравится, – вздохнул Отшельник.

– Не понравится, что ты ее спас? – Сантару казалось, что он ослышался.

– А если вместо такого спасения она предпочла бы умереть?

Эти слова должны были насторожить Сантара – но сейчас тот думал только о том, чтобы Сая очнулась.

– Какая разница, что она предпочла бы, – сказал он раздраженно. – Я хочу, чтобы она пришла в себя!

Отшельник поглядел на него исподлобья.

– Тогда сними с нее плащ!

Сделать это было не так просто, потому что руки Сайарадил задеревенели и не сгибались в локтях. Пока Сантар возился с плащом, Отшельник выдернул с пучок травы, плюнул на корень и тщательно вымазал пальцы в земле.

– Самый обычный ритуал – пробормотал он, словно убеждая сам себя, и принялся выводить на лице Сайарадил цепочку знаков от линии волос через нос и губы к ложбинке на шее. – Закатай ей рукава… И сними сапоги!

На внутренней стороне руки Сайарадил от запястий до плеча Отшельник нарисовал цепочку из знаков и принялся выводить знаки от ступней к коленям.

– Отвернись!

Сантар послушался. По шуршанию за его спиной было понятно, что Отшельник замыкает цепочку рун вокруг тела Сайарадил.

– Она же будет жить? – нервно спросил Сантар.

– В нашем мире или в мире мертвых? – уточнил Отшельник.

Сантар сглотнул.

– Это из-за печати?

– Обернись!

Сая лежала, закутанная в плащ; щеки ее были все так же бледны. Отшельник отряхивал руки, глядя на него с прищуром.

– Она рассказала тебе? Верному щенку старейшин? – с издевкой поцокал он языком. – Гляди теперь, что из этого вышло: она умирает, а ты ничем не можешь помочь!

– Ты тоже не смог помочь, когда она просила снять печать! – резко сказал Сантар.

Отшельник усмехнулся.

– Да что тебе известно, мальчишка-изгой? – протянул он устало. – Всю свою долгую жизнь я ждал встречи с такой, как Сайарадил! Для меня нет важней человека, чем она.

Уверенность, с которой прозвучал его голос, и то, как тщательно Отшельник поправлял Саин плащ, вывели Сантара из себя.

– Интересно, считал бы ты так, будь она не потомком Ксайгала, а обычным человеком? – резко спросил он.

– Этого мы никогда не узнаем, – усмехнулся Отшельник.

Тишину над поляной нарушал треск веток в костре и шелест листьев на ветру. Среди этих привычных ночных звуков чуткий слух Сантара различал и другие шорохи: огибая освещенную поляну, по темному лесу на юг мчалась разношерстая стая. К шорохам примешивался слабый гнилостный запах.

– Они идут на юг, – обронил Отшельник. – Жреческую стражу им не одолеть, но задержать ее они смогут.

– Сая успела создать щит, – заметил Сантар, вглядываясь в темноту.

– Он бесполезен, если она не очнется.

В кустах справа затрещало. Рука Сантара сама легла на рукоять меча.

– Многоликие подчиняются тебе? – спросил он наконец.

Отшельник удобно расположился у костра и, подперев щеку кулаком, глянул на него лукаво:

– Если я отвернусь, то даже не почувствую, что ты рядом… Но я ведь не задаю тебе неловких вопросов?

– Так они подчиняются? – упрямо продолжил Сантар.

Взгляд Отшельника потемнел.

– А вы думали, духи леса не трогают вас только за то, что вы оставляете им молоко в кринках под корягами? – насмешливо спросил он. – Вы живы лишь потому, что я позволяю вам это!

– Они в самом деле духи?

– Это стражи, берегущие священные лес моах. Каждый, кто осмелиться перейти границу леса, будет уничтожен ими!

– Так же, как отряд Сайарадил?

Сантару ужасно хотелось вывести Отшельника из себя, но тот лишь усмехнулся в ответ:

– Она все поймет, когда выслушает меня.

Меж темных стволов показалась вытянутая морда. Отшельник впился взглядом в желтые глаза зверя, после чего сказал:

– Стража у первого дозора.

– Но ведь изгои все еще в долине! – воскликнул Сантар и поманил сокола. – Нужно рассказать старейшинам…

– Я могу предупредить быстрее, – Отшельник тронул связку амулетов на шее, – да только им все равно не успеть.

Перед глазами Сантара промелькнуло воспоминание: залитый лунным светом двор и стражники, склонившиеся над неподвижной фигурой.

– У нас много хороших воинов, – сказал он упрямо.

– Из мужчин в Убежище сейчас только старейшины и пара десятков дозорных, а остальные – женщины, дети и старики! Серые вас уничтожат, если только… вы не выдадите им Сайарадил! – ухмыльнулся Отшельник.

Отсветы костра зловещими бликами играли на его лице. С рассеянным видом Отшельник принялся чертить по земле пальцем. Сантар обратил внимание на его ногти: крепкие и желтые, они выглядели так, словно могли с легкостью оставить царапины на дереве.

– Она знала, что ей не справиться со щитом, и все-таки попыталась защитить вас… Глупая девчонка! – пробормотал Отшельник, с бесстрастным видом тыча пальцем в щеку Сайарадил.

Сантар скрипнул зубами.

– Почему она еще не очнулась?

Отшельник неопределенно передернул плечами.

– Я создал дорожку, по которой сознание может вернуться в тело – но вот заставить его вернуться мне не по силам. Сайарадил все еще жива, знаешь ли… Похоже, она подошла к своему пределу, – непонятно объяснил он. – Если маг перешагнет предел силы, то ничто ему уже не поможет.

– Ты же просил меня привести ее! – отчаянно воскликнул Сантар. – Говорил, что меченый маг принесет спасение…

Глаза Отшельника в свете костра вспыхнули зеленым светом.

– Меченным магом может быть любой потомок Ксайгала, – тихо сказал он. – Если она умрет, на ее место рано или поздно придет другой. Я дождусь и его тоже.

Сантар глянул на него с презрением.

– Значит, Сая может умереть, раз ей есть замена?.. Обязательно расскажу ей об этом, когда она очнется!