В просвете между кронами все еще светлело розовое закатное небо.

– Успели, – облегченно выдохнул Сантар.

Сая отпустила прут и, запрокинув голову вверх, долго вглядывалась в темные кроны, затем перевела взгляд на руки и облегченно улыбнулась. Глаза ее вновь стали голубыми.

– А я-то думал, маги только и делают, что сидят на пушистых коврах и жгут благовония, – усмехнулся Сантар; тревога отступила, и ему хотелось смеяться.

– Обычно так и происходит, – подтвердила Сая, в любой миг готовая расхохотаться.

Тринадцать прутов, установленных по кругу с центром с долине, в темноте подступающей ночи горели для нее ярче, чем пламя факелов. Закрывая глаза, Сая видела каждый из них. Линия прутов замыкала круг, возводя вокруг Убежище невидимую стену: шит, созданный из ее энергии. Он не защищал, но укрывал все то, что было нужно магу-создателю, наводил иллюзии и создавал видения… Уроки наставника Арамил не могли пройти даром!

А еще щит высасывал силу, медленно, по капле. Зрение восстановилось, хотя контуры предметов плыли – но об этом Сайарадил предпочла молчать.

– Тебе нужно поесть, – Сантар выудил из сумки хлеб и вяленую оленину.

– Разве нам не лучше быстрее вернуться? – сказала Сая, разламывая краюху пополам.

– Помнишь подходы к пещерам? Там несколько крутых подъемов, – Сантар взял протянутую ему половину. – Днем еще ничего, а вот ночью можно с легкостью сорваться. Переночуем здесь, а с рассветом вернемся в Убежище.

Сайарадил огляделась. Солнце село, и дикий лес вокруг превратился в единую черную стену.

– Нужно собрать хворост для костра, – сказал Сантар ободряюще: ночной лес совершенно не пугал его. – Или ты можешь сотворить магическое пламя?

– Это вряд ли! Я не очень-то дружу с огненной стихией, – хмыкнула Сая, вспомнив тренировочный огонь в храмовых чашах.

– Неужели это правда? – спросил Сантар, собирая сухие ветки вокруг. – Стихии враждуют друг с другом, словно люди из разных народов?

– Тебе тоже кажется, что стихии похожи на людей? – улыбнулась Сая. – Огонь и вода не могут существовать вместе, так же, как небо и земля никогда не соединяться. Я не люблю огонь, а где-то в этом мире может жить человек, который недолюбливает воду! Быть может, если мы встретимся, то не понравимся друг другу так же, как вода огню.

Собранный хворост они перенесли на небольшую прогалину между деревьев.

– Значит, у нас теперь щит такой же, как в Большом городе? – спросил Сантар, умело разводя костер и располагая вокруг их нехитрые пожитки.

– Этот щит похож на третий защитный круг Эндроса. Всего город окружает четыре круга, – поделилась Сая, подсаживаясь к огню. – Первый круг немагический; его составляют четыре обелиска, один из которых установлен в море и служит маяком. Второй круг охватывает земли, прилегающие к крепостной стене: порт, пашни, торговые склады. Он состоит из восьми гранитных стел, на которых высечены отрывки из священных текстов; большую часть из них невозможно прочитать, потому что они были написаны магами древности. Стелы служат не для того, чтобы останавливать вражескую магию, а чтобы ее засечь, – Сайарадил вспомнила восемь широких плит с закругленной вершиной, которые видела лишь на рисунках. – Третий круг – двенадцать металлических шпилей у крепостной стены; тринадцатый шпиль установлен на башне Храмовой школы. Металл хорошо проводит энергию, которой его наделяет маг. Если второй круг создан, чтобы засечь магию, то третий круг останавливает ее. Хотя, конечно, против мощной атаки он не выдержит. Что же касается четвертого круга… Я знаю только то, что он идет вокруг Старого города, и его заряжают наставники. Думаю, если стена Старого города выстроена древними магами, то и четвертый щит мог быть создан ими же. Каждый месяц стену проверяет сам Верховный, что тоже неспроста.

– Ты когда-нибудь видела Верховного жреца?

– Конечно… Погоди, ты имеешь ввиду – без маски? Нет, никогда! – рассмеялась Сая. – Лицо Верховного скрыто от посторонних. Его избрали больше двадцати лет назад, так что вряд ли кто-либо кроме наставников и близких слуг помнит, как он выглядит!

– А как его зовут?

– Этого тоже уже никто не помнит, – улыбнулась Сая. – Верховный получил при посвящении новое имя, потом принял имя одного из наставников, а потом и вовсе отрекся от имени… Тебе известно, что все двенадцать наставников носят имена жрецов, основавших Храм? Это что-то вроде переходящего титула.

– Странные у вас обычаи, – поморщился Сантар. – Менять имена, скрывать лица за масками – все равно, что пытаться спрятать себя от окружающего мира!

– Того, кто скрывает свои слабости, сложнее одолеть. Знаешь, – Сая тряхнула головой, отчего ее волосы рассыпались по плечам, – иногда мне кажется, что я ждала посвящения только чтобы получить новое имя! Мое ведь такое… уродливое.

Сантар вдруг понял, что слишком долго глядит на длинные локоны, струившиеся по спине Сайарадил.

– У тебя прекрасное имя, – выпалил он.

Сая фыркнула.

– Скажи, – спросил Сантар, чтобы скрыть внезапное смущение, – неужели у тебя не было другого выхода, кроме как сбежать от жрецов? Ты же не простолюдинка, которую можно запереть где-то против воли! Почему ты не обратилась за помощью к отцу? Осталась бы в Большом городе, среди родных и друзей, занималась бы магией…

Руки у Сайарадил сами сжались в кулаки.

– Сказать отцу, что я хочу отречься от посвящения и уйти из Храмовой школы? – тихо переспросила она. – Ты не знаешь моего отца! Он бы скорее дал учителям заточить меня в Вальд, чем навлек бы на семью такой позор! Друзья… Был всего один человек, которого я считала другом, но и того отобрали учителя! А магия, – Сайарадил опустила взгляд на ладони, – это больно. Неужели ты думаешь, что я ее люблю?

На покрытые шрамами ладони упала пара крупных слез.

– Сая, – начал было Сантар и замолчал, потому что не знал, о чем говорить.

Он протянул было руку, чтобы погладить ее по плечу, но замер в нерешительности. Сая быстро вытерла щеки ладонями и выпрямилась; Сантар поспешно отдернул занесенную руку.

– Мне никогда не нравилось мое имя, – сказала она, глядя на огонь. – Сайарадил. Такое длинное, холодное… Из-за него я всегда ощущала себя бесполой. Мальчик или девочка – неважно, просто человек, который когда-нибудь возглавит род Валлардов. Просто ученица жрецов, адепт, изучающий магию… Даже лицо, и то надо было прятать за маской, – Сая повернулась к Сантару. – Хочешь знать, почему я сбежала из Эндроса? Причины было две. Первая: мне просто хотелось. В глубине сердца я всегда мечтала об этом!

Сантар слушал ее, затаив дыхание. Маска, которая незримо продолжала скрывать если не обличие, но настоящие чувства Сайарадил, была наконец-то снята. Сдерживаемые много лет, эмоции стремились выплеснуться наружу, как вода из плотины, которые любят возводить на равнинах.